— Это мне? — изумился преподаватель-тролль, снова ведущий пару в соседней аудитории. — Совсем мне? Правда мне?
— Совсем, — попытался улыбнуться Эрик. — Правда.
А про себя подумал: «Я не потащу это к матери».
— Ах ты моя лапуленька, — обрадованный тролль пытался расцеловать гидру во все ее семьдесят два щупальца. — Ты моя хорошая, ты моя красивая…
Польщенная гидра урчала, а Эрик сбежал раньше, чем она подняла крик, узнав, что хозяин ее предал, бросил и другому отдал.
Домой — то есть в фамильный особняк — Эрик ввалился на сорок минут позже назначенного в приглашении времени. Открывший дверь лакей при виде молодого хозяина перекрестился, а горничная за его плечом взвизгнула: «Не-е-ежить!»
И только возникший, словно из воздуха, дворецкий невозмутимо принял у Эрика грязное пальто.
— Добро пожаловать, милорд. Леди дожидается вас в розовой гостиной.
Эрик заметил в зеркальных стенных панелях свое отражение, тоже чуть было не принял его за нежить и прохрипел:
— Я сначала переоденусь.
— Ваши комнаты готовы, милорд, и ванна для вас уже набрана, — отозвался дворецкий. Он махнул кому-то из лакеев, и тот поклонился Эрику. — Марк вам поможет. Ваше пальто почистить или лучше сразу выбросить?
Эрик скривился. От родительского содержания он давно отказался, а своих денег на такую роскошь, как пальто, не было.
— Почистить.
Дворецкий позволил себе только изогнуть бровь, но ответил по-прежнему невозмутимо:
— Как пожелаете, милорд.
Милорд желал оказаться сейчас где угодно, лишь бы не здесь, но промолчал.
Путь до комнат занял на удивление много времени — обычно господам отводили апартаменты на втором этаже, и, насколько помнил Эрик, так у них в семье всегда и было. Но, вернувшись с летней поездки на воды, леди Эрина наняла магов, которые перенесли особняк поближе к императорскому дворцу и изменили планировку, которую Эрик уже сейчас проклинал. Лакей вел его узкой винтовой лесенкой, больше подходящей слугам, чем господам, которая крутилась, крутилась и все не кончалась и не кончалась… У Эрика уже кружилась голова, когда он выпалил:
— Долго еще?
Лакей обернулся и позволил себе короткую понимающую улыбку.
— Еще два пролета, господин.
Эрик шепотом выругался.
— Что, и матушка вот так к себе поднимается?
— Нет, господин. Комнаты миледи и милорда находятся на втором этаже.
— Тогда какого… меня сюда отселили?!
Лакей пару мгновений молчал.
— Простите, господин, но миледи сказала, что ваша комната должна находиться как можно дальше от ее. На случай, если вы снова решите заняться вашими… мм… экспериментами.
— Что?! — вздрогнул Эрик. «Экспериментами» он никогда дома не занимался… в смысле, в том доме, где жила его мать. Ну, то есть всего один раз было, еще перед поступлением в академию. Но всего-то раз! Подумаешь, матери из зеркала улыбнулось привидение — оно все равно тут же развеялось. А упырь в ту ночь по дому долго и не бегал, его «зачистильщики» почти сразу забрали…
— Прошу вас, господин, — прервал его мысли лакей. Он уже открыл дверь, в которую упиралась последняя ступенька лестницы, и почтительно отступил от порога.
Эрик вздохнул.
— Да, благодарю. Марк, теперь я попросил бы еще принести мне сменную оде… Господи, что это?!
Тоже вздрогнув, лакей проследил взгляд Эрика и с трудом скрыл улыбку.
— Если я правильно помню, господин, это Бонбончик.
Эрик издал странный звук, нечто среднее между стоном и воплем, а лакей добавил:
— Миледи сказала, что ему грустно на чердаке… А еще там нужно было освободить место… И потому мы все ваши игрушки перенесли сюда…
Эрик сглотнул. Комната стараниями матушки и слуг больше подошла бы девушке: розовые обои, бантики на занавесках балдахина, огромный портрет пятилетнего Эрика, когда он внешностью еще сильнее походил на одуванчик…
И десяток плюшевых медведей, самый большой из которых был ростом с Эрика и улыбался очень похоже на декана факультета боевой магии.
— Какого черта… — выдохнул Эрик, моргнув пару раз и поняв, что никуда это безобразие не денется.
— Простите, господин, но миледи сказала убрать вашу комнату именно так…
Эрик на мгновение зажмурился. Вдохнул, выдохнул.
— Просто принеси мне одежду, Марк. И желательно не розовую.
— Слушаюсь, господин.
Когда дверь за лакеем закрылась, Эрик выдохнул и три раза профилактически побился головой о косяк. Не помогло.