Выбрать главу

– А я-то думал, что мы в сумерках и неразберихе после атаки уладов просто… э-э-э-э… забыли короля… где-то… – брезгливо отбирая у сентиментального, но влиятельного эрла парчовую полУ ценой в полкоровы, смущенно пробормотал сосед.

– Дурень ты, Динан, хоть и герцог, – сердито зыркнул на него эрл и потянул полу на себя.

– А может, ты получил могучий удар вражеским топором по голове, и поэтому всё позабыл? Ретроогородная анестезия памяти? – примирительно предположил бородатый маркиз слева, растроганный балдой Кириана и, ненавязчиво подавая пример хороших манер эрлу, элегантно вытер нос кулаком.

– Н-наверное… – быстро согласился дурень-герцог, и тут же придумал еще одну уважительную причину. – А может, я просто пьяный был, не помню… Пивоварня-то уладская как специально была у той деревни построена, где мы высадились.

– Так специально, поди, и была… – с отвращением сморщился эрл при воспоминании о вкусе недоваренного трофейного уладского пива.

Все в пределах слышимости понимающе закивали: они тоже были там. Они свидетели. Против такого оправдания не выдерживало ни одно обвинение. То, что улады – коварный народец, способный еще и не на такое, они знали и до этого.

После такого пива самый образцовый воин позабыл бы, где у него руки, а где меч.

– Вот видишь! Ты не помнишь, а Кириан тебе раз – и напомнил, – уже мягче заметил эрл.

– Так его ж с нами там не было! – недоуменно поднял брови Динан. – Вроде?..

– Таким как он в этом нет необходимости, – снисходительно усмехнулся лысый граф справа.

– Вот что значит – волшебная сила искусства… – уважительно покачал головой герцог, неровно хлопнул несколько раз в ладоши, опрокидывая попутно локтем почти полную кружку эля на галантного маркиза, и требовательно выкрикнул:

– Дальше давай, бард! Что там дальше было-то?

– Дальше! Дальше! – с энтузиазмом подхватили клич пирующие.

– И пой помедленнее – я записываю… – ворчливо выкрикнул из самого дальнего и темного угла старший королевский хроникер.

Удовлетворенно кивнув, певец отхлебнул мед из дежурного кубка, тронул гибкими пальцами струны и, трагически нахмурившись, затянул:

…Тогда на штурм идут гвентяны, Чтоб короля освободить. Но их могучие тараны Не могут стены проломить. Три дня столицу штурмовали, Уладов много положили, Тараны все переломали, Монарха не освободили. И тут дотумкал умный кто-то Что надо пробивать ворота, Не стены! Ведь они же крепче! Сломать ворота будет легче! Но нечем пробивать ворота — Тараны все разбиты в щепки. Сказал же Врун[4] из Багинота: Не тем умом гвентяне крепки. Пришлось, набив добычей трюмы, Поникнув гордой головой, Во власти смутных дум угрюмых Вернуться гвентарям домой. А вслед за ними уж поспешно Корвет уладьев мчится грешных. С послом уладским на борту. Немыт он, пахнет изо рту. Сей малоценный господин, Держа свой нос задратым, Из узких достает штанин Уладий ультиматум. «Согласны мы вернуть Конначту, Мир заключить, а надо только, Соединить союзом брачным Эссельте Гвентскую с Морхольтом. Ну и в торговле послабленья, Как дружбы знак и уваженья. А коль не согласитесь вы — Не снесть Конначте головы». Таков расклад. Таков Улад. Таков посол уладский. Гад. Таков Морхольтишка бесчестный, Таков уладий нрав злобесный. Будь трижды проклят ты, Улад, И трижды тридцать раз проклят…[5]
* * *

Масдай утомленно замедлил ход, потом завис над кромкой поля, покрытого зелеными проростками, как небритые щеки земли, и неохотно шевельнул кистями, словно ощупывал налетевший теплый ветерок.

– Дальше куда? – устало прошелестел он, и задремавшие было на солнышке люди встрепенулись и закрутили головами.

– Если мы здесь… и нас не снесло ветром, предположим, сюда… или сюда… или, возможно, сюда… то тогда нам сейчас на запад… потом на север… после этого на юго-восток… – принялся добросовестно водить пальцем по старой желтой карте из Адалетовых запасников специалист по волшебным наукам.

– На запад… потом на север… после этого на юго-восток… – сосредоточенно бормотал Масдай, старательно аккомпанируя себе шершавым речитативом при выполнении агафоновых инструкций. – Хммм… Думаете, он знает лучше?

вернуться

4

Врун или Вруно – гвентское произношение имени Бруно.

вернуться

5

Здесь и далее Кириана «озвучивал» стихами Дмитрий Касич.