При свете дня дома выглядели заброшенными еще больше, чем в сумерках. Аня и Рита медленно шли по главной дороге, смотрели по сторонам и молчали. Впрочем, не долго.
3. Встреча
Очередной дом был как две капли воды похож на все остальные. Покосившийся забор, заросший огород, отчаянно скрипящая калитка, отсутствовала даже тропинка через метровую траву от калитки до двери. Зато присутствовала старушка.
Рита остановилась первой, за ней Аня. Обе девушки пожирали старушку глазами, она же, в свою очередь, разглядывала их.
Старушка была низенькой, в длинной юбке, шали, с полностью седыми волосами под цветным платком, миловидными чертами лица и невероятно цепким взглядом, который, казалось, проникал в самую душу.
Некторое время поединок взглядов продолжался, но потом старушка неожиданно хмыкнула и спросила:
- Что это вы, девоньки, тут шастаете?
Хитрый прищур бабушки слегка дизориентировал девушек, но они быстро взяли себя в руки.
- А вам какое дело, бабушка? - удивительно прилично ответила Рита вопросом на вопрос.
- Никакого, девоньки, вот только не советую я вам тут в одиночку гулять. Да и вообще находиться здесь не советую. Нехорошее это место, уезжайте отсюда подобру поздорову.
- С чего бы это, бабушка? - спросила Аня, внимательно разглядывая старушку.
Неожиданно она усмехнулась и покачала головой.
- Не верите, значит. Все вы такие - сначала не верите, а потом как начнут странности происходить, так и бежите, сверкая пятками. Ладно, девоньки, вы ж проглодались небось? Пойдемте ко мне, чайком вас напою, пирожками румяными...
Старушка шла к своему дому, за ней, важно подняв хвост, следовал чернильно-черный кот. Последние слова бабка уже бубнила себе под нос и расслышать их не представлялось возможным.
Решив, что хуже уже точно не будет, девушки направились точно за старушкой. И, странное дело, долго шли, метров сто-сто пятьдесят, хотя снаружи казалось, что чуть меньше десятка. Наконец впереди замаячила добротная деревянная дверь, чему подруги несказанно обрадовались.
В доме старушки было уютно, но возникало странное ощущение, будто там никто не жил. Такое же было и в доме Ани. Просто обставили комнату лет десять-пятнадцать назад, да и забросили.
- Садитесь, девоньки, в ногах правды нет, - старушка указала на лавку рядом со столом, а сама поспешила к печи.
Рита первой подошла к лавке и с удивлением заметила на ней толстый слой пыли, не такой толстый как в их доме, конечно, но тоже порядочный. Хмыкнула, подумав, что бабушка не любит убираться, смахнула пыль, чихнула и, наконец, уселась на лавку. За ней Аня.
Бабушка тем временем достала из печи поднос с непрезентабельного вида пирожками и понесла в направлении стола. Поставила, достала из комоды несколько чашек и тоже поставила на стол. А затем уселась сама.
- Ну, рассказывайте, девньки, какими тропами-дорогами вас к нам в глушь занесло? - начала расспрашивать старушка.
- Мне тут дом достался, в наследство... - первой заговорила Аня.
Разговор плавно перетекал из одной темы в другую, старушка предложила звать себя Марьей Петровной. Она жила в этом месте давно, отчаянно хотела уехать куда подальше, но не могла в силу некоторых обстоятельств, о которых предпочла не распростроняться. Но у девушек был главный вопрос, который они хотели задать уже давно.
- Марья Петровна, а почему вы сказали, что это нехорошее место? - полюбопытствовала Аня.
Выражение лица старушки переменилось, став озабоченным. Тем не менее, она все же ответила.
- Поверье бытует, что в озере, которое прямо за деревней расположено, нечистая сила обитает.
Рита фыркнула.
- Ой, бабушка, сказки все это, не бывает в двадцать первом веке нечистой силы, не в Средневековье же живем!
- Ой, девоньки, - старушка прищурилась и ухмыльнулась, - не просто так ведь поверья возникают. Не на пустом месте слухи делаются. Озеро то - переход, за озером - лес, в лесу - черт, вот он-то желание исполнить может. Только цена тому желанию - душа.
Старушка осталась довольна сказанной речью.
Некоторое время в доме царило молчание, а потом Аня рассмеялась. Рита хмыкнула и задумалась.
«Желание? Это может быть интересно, главное не прогадать. Где там это озерцо находится?»
Вопрос был задан, а Рита удостоилась внимательного взгляда от Марьи Петровны. Через чур внимательного.
Гляделки продолжались не долго, все так же глядя Рите в глаза старушка сказала: