Женщина ухватила Риту за прядь и резко дернула на себя так, что девушка чуть не вывалилась из лодки.
- ...но ты не согласишься, - с наигранным сожалением сказала дама, ее голос приобрел на удивление мелодичные оттенки. - Валите отсюда, девочки.
Оставив в покое волосы пострадавшей, женщина быстрым шагом скрылась за кустами. А лодка начинала тонуть...
- Твою мать! Что еще за черт?! - материлась Рита, пытаясь сделать хоть что-то.
Усилия были напрасны, судно медленно наполнялось водой, а уплыть обратно не было никакой возможности. Тогда девушка решилась на отчаянный шаг.
- Жди здесь.
С этими словами Рита выпрыгнула из лодки прямо на причал и начала карабкаться по обрыву вверх. Углубления этому очень способствовали и, хоть Рита альпинизмом не занималась, она все-таки смогла подняться наверх.
И замерла.
5. Лес
А дальше был лес. Нет, не так, ЛЕС. В самом лучшем значении этого слова. Огромные деревья, чьи верхушки не видно даже если поднять голову, а стволы столь необьятны, что больше похожи на африканские баобабы. Невероятно зеленого цвета трава, настолько зеленого, что слегка слезятся глаза. Легкий ветерок с упоительными запахами, что можно почувствовать толко в лесу и нигде больше. Щебет птиц, тщательно скрытых в кронах деревьев, что придает им некой таинственности... Перечислять достоинства этого леса можно было бесконечно. ТАКОГО леса Рита не видела никогда, а, в силу специфического круга общения, видела она не мало.
Но самым удвительным были люди, что в лесу находились.
В основном это были женщины, невероятно похожие на недавнюю знакомую Риты, но с небольшими изменениями во внешности или одежде. Женщины шептали что-то невразумительное, перебирали пальцами в воздухе, словно играли на струнном или клавишном инструменте. При этом они не обращали друг на друга никакого внимания.
Рита застыла как громом пораженная, озеро, деревня и все, что было до этого, не шло ни в какое сравнение с Лесом. Девушка настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила появления нового действующего лица.
- Что же прекрасная незнакомка забыла в этом злосчастном месте?
Рита резко обернулась. Рядом стоял высокий худощавый мужчина в темном костюме позапрошлого века, в его руках была трость с серебряным набалдашником. Сам мужчина выглядел как Яков Гуро из фильма "Гоголь". Мрачный и внушающий уважение к своей персоне.
- Я... - девушка хотела сказать про Аню, но вместо этого произнесла, - пришла за желанием.
- Вот как! Что ж, надеюсь, вы знаете условие?
Рита кивнула.
- В таком случае, чего же хочет прекрасная незнакомка?
- Зло, я хочу творить зло.
- Что ж, если с желанием вы определились, то прилется скрестить руки за спиной и немного потерпеть.
Рита подчинилась, сиуация больше походила на арест, но девушка не обратила на это особого внимания. Мимо нее черными тенями метнулась пара туманных собак с горящими глазами. Они остановились сзади девушки, запястья внезапно обожгло болью, будто их прижгли.
- Не бойтесь, прекрасная незнакомка, это не долго. А пока вы можете задать мне все интересующие вас вопросы. У вас есть несколько минут прежде чем пути назад не будет. Впрочем, его уже нет. - как бы между делом заметил мужчина.
Рита нахмурилась и задумчиво смотрела себе под ноги. Вопросы. Пожалуй, у нее есть несколько.
- Кто вы такой?
- Кощей, - заметив недоверчивый взгляд девушки он ухмыльнулся, - да-да, тот самый. Ещё вопросы?
- Какие у меня будут способности?
- Способности? - мужчина порядком удивился. - С чего милая леди взяла, что у нее должны быть способности? Не стоит доверять фильмам, моя дорогая. Это добру нужны спецэффекты, чтобы поддерживать в людях веру. Зло же держится на чистом энтузиазме.
- В смысле, на энтузиазме? - Рита оказалась в шоке от услышанного. - То есть, вы хотите сказать, что мне нужно будет творить зло просто так? Словами?
- Порой словами можно достичь большего, чем оружием, - назидательно ответил Кощей.
Рита поняла, что больше ничего в этой теме не добьется и переключилась на следующую.
- Кто они такие? И что здесь происходит?
- Девочка насмотрелась заграничных блокбастеров, - хмыкнул Кощей. - Мы находимся в Лесу Душ, его еще называют Лес Желаний или Темный Лес. Полагаю, ни одно из названий тебе не знакомо? - девушка кивнула и Кощей продолжил. - Сказка про Бабу Ягу не такая уж и сказка. Главная злодейка истории - страж Леса, в который должен войти Иван. Сам Иван в реальности был охоч до красивых девиц, поэтому решил жениться на Василисе. Пошел в Лес, чтобы загадать желание, и встретил стража. Это вам она показалась, мягко говоря, непривлекательной, что уж говорить об Иване. Убежал тогда Иван и рассказал всем небылицу о ведьме, что в Лесу живет и молодцов на завтрак, обед и ужин ест. Так и повелось. На самом же деле, Баба Яга, как, впрочем, и Кощей Бессмертный, это всего лишь стражи потустороннего мира. Таких стражей по всему миру тысячи. Вспомни мифы и легенды о нечисти разной, что по ночам вылазит или в определенные дни. Если вылазит, значит Стражи не справляются и нужна жертва. Раньше народ суеверный был, всяческие подношения ради урожая приносил, не то что сейчас.