- Утро вечера мудренее. Я попробую покопаться в завалах его памяти. А тебе лучше бы прилечь отдохнуть. Вон, Наипи оставила свободной половинку плаща. Не то,- в вороньей речи вновь прорезались ворчливо-ехидные нотки,- утром не сможешь доказать ей, что все случившееся не сон...
_____
Интерлюдия 1.
Девять месяцев спустя. Санкт-Петербург. Васильевский остров.
Оля Горбунова, акушерка одного из питерских роддомов, устало рухнула в мягкое кресло. Дежурство выдалось на редкость тяжелым. Почти весь день она провела на ногах, мотаясь от одной пациентки к другой. И лишь сейчас в третьем часу ночи наступило некоторое затишье. Пузатый фарфоровый чайник уже издавал бодрящий аромат, когда в сестринскую заглянула дежурный врач Елена Андреевна.
- Олечка, а мне чайку не сделаешь? С бутербродиком?
- Конечно, конечно. Бутерброд с сыром или колбасой?
- Если можно с колбаской. Сыр не очень люблю.
- Ну, тогда наливайте заварку по вкусу. Держите, вот ваш бутерброд, а я еще лимончик порежу,- на столе последовательно возникли чашки, блюдца, тарелка с несколькими бутербродами, сахарница и маленькие ложечки. Вскоре к ним добавился порезанный на дольки лимон и коробка с печенюшками.
- Ой, глядите, Елена Андреевна, здесь прямо про нас пишут,- Ольга оторвалась от экрана ноутбука, с которым не расставалась уже почти год, и процитировала,- "Акушерка так часто называла меня зайкой, что мне захотелось морковки".
- Это кто ж такое написал?
- Подборку мне скинули высказываний рожениц, да все времени не находилось, чтобы прочитать.
- Точно. Просто сумасшедший денек выдался. Еще и погода не на шутку разгулялась - грозища какая идет!
- Ильин день - Илья Пророк громобой, по всем приметам так. Куда денешься...
Страшный раскат грома заглушил последние слова. Электрические лампочки странно моргнули, но вновь ярко засветились, как ничего не было. Секунды спустя порыв ветра вместе с дождевыми каплями швырнул в окно что-то тяжелое. Вместе со звоном разбившегося стекла в помещение ворвалась большая черная птица. По-хозяйски сделав вираж над столом, ворон уселся на открытую дверцу шкафа. От изумления женщины застыли восковыми фигурами.
Покосившись на лежащий на столе аппарат, крылатый пришелец наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, а затем произнес, ни к кому не обращаясь:
- Добрался до места. Да, здесь.
- Г-г-говорящий... - начала отходить от испуга акушерка.- Не порезался? Может, бутерброд хочешь?..
Новый удар молнии, еще сильнее предыдущего разорвал ночную тьму за окном. Последовавший раскат грома оглушил так, что женщины непроизвольно сжались, напрочь забыв о крылатом госте. Свет моргнул и окончательно погас.
-Ну, вот, еще этого не хватало, - едва успела возмутиться Ольга, как тут же в кромешной темноте появилось призрачное зеленоватое свечение, через которое проступили контуры высокого мужчины, держащего на руках беременную женщину. Накативший мистический ужас переполнил сознание, врачи вцепившись друг в другу, уставились на видение как загипнотизированные.
- Никто не причинит вам вреда, срочно нужна помощь, - слова возникали прямо в голове, гася страх и успокаивая. - Доктор, нельзя терять времени, силы оставляют ее,- мужчина полностью материализовался и по хозяйски уложил свою ношу на кушетку. Женщины, ведомые профессиональным инстинктом, как по команде кинулись к роженице.
Только тут Ольга разглядела, кого им принесли - это было юное очаровательное создание небольшого росточка, к тому же совсем без одежды. Страдание, написанное на лице, и руки, обхватившие большой живот, не оставляли сомнений в диагнозе - начавшиеся роды будут тяжелыми.
- Вы как это? Вы кто? - Елена Андреевна переводила взгляд то на роженицу, то на мужчину,- и вообще..., мы не можем ничего сделать без света. А мамочку надо срочно в родовую вести.
- Придется роды принять здесь! А свет,- мужчина, вытащив из висевших на поясе ножен, необычного вида кинжал, полоснул себя по левому запястью,- сейчас будет.
Несколько мгновений он ждал, пока в подставленную чашку соберется достаточное количество темной, почти черной, крови. Затем замысловато прищелкнув пальцами, пробормотал что-то под нос. Яркая вспышка заставила всех зажмурить глаза и вдруг ("Вот это да!" - промелькнуло у Ольги) затарахтел резервный генератор, молчавший уже несколько лет из-за отсутствия солярки. Лампочки вспыхнули в три четверти обычного, и стало возможным разглядеть незнакомца. Высокий, загоревший почти до черноты, мужчина, всю одежду которого составляли кожаные штаны, возраст явно перевалил за сорок - в длинных волосах, схваченных металлическим обручем, и короткой бородке вовсю серебрились седые нити. Он вопросительно глядел на врача, и Елена Андреевна опомнилась:
- Бегом за всем необходимым.
Ольга, понятливо кивнув, устремилась к двери.
- Нет! - совершенно непостижимым образом дверь захлопнулась у нее перед носом. А окровавленное лезвие заплясало в сантиметрах от горла старшей.- Хугимун принесет сам. А вы обе - к ней!
Спорить с взвинченным человеком, мистически возникшим из ниоткуда, да еще размахивающим тяжелым боевым ножом, никто не стал, тем более, что ворон понятливо кивнул и спустя две минуты вернулся с упаковкой стерильного набора для операции и целым пакетом лекарств. Потрясенные, женщины оставили роженицу, переводя взор с незнакомца на птицу, пока их не подхлестнула новая команда:
- Что так и будем столбами стоять? Делайте дело, я сказал!