- А ты, смотрю, девка нормальная, хоть и хвостатая… В рыбалке толк знаешь…
- Теперь мы можем ехать к тебе в хоромы? – нетерпеливо спросила та.
- Теперь можем, - удовлетворенно протянул царевич, хватаясь за ведро. – Пошли…
- И как ты себе это представляешь? – нахмурилась русалка.
- Тьфу ты, - хлопнул себя по лбу молодец. – Ты ж с хвостом!.. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю…
Пристроив в повозку ведро с карасями, царевич вернулся к пруду.
- В багажник тебя или на заднем сидении поместишься? – окинул он русалку задумчивым взглядом.
Потом махнул рукой, по-видимому, приняв какое-то решение, и без слов закинул девицу-рыбу себе на плечо.
- Только не замочи мне там ничего, - буркнул он, запихивая русалку внутрь повозки. – И в окно не лезь… Не работает оно, заело…
А русалка и не собиралась никуда лезть. Она лишь восторженно хлопала глазками, предвкушая счастливую и беззаботную жизнь в царских хоромах.
Повозка еще не тронулась в путь, когда из лесу выползло сонное Лихо.
- А что это здесь происходит? – удивленно спросило оно, потирая свой единственный глаз.
- Замуж я выхожу! – высунулась из повозки русалка. – Замуж! За царевича! Так всем и передай! – ее аж распирало от гордости.
Пусть в лесу каждый заяц знает, что ее оценили по достоинству! А уж кикимора со своим красным молодцем теперь ей, русалке, даже в подметки не годится!
- Я ж сказал, в окно не лезь! – прикрикнул на нее царевич, и та послушно юркнула внутрь. – Все, поехали…
- Да уж передам…- с опозданием пробормотало Лихо, ошалело провожая глазом отъезжающую повозку, из которой торчал, торжествующе подрагивая, блестящий рыбий хвост.
Русалка, затаив дыхание, рассматривала высоченный дворец, усыпанный сотнями окон.
- Это твои хоромы? – благоговейным шепотом спросила она.
- Ага, на шестом этаже, - хохотнул царевич, уже привычным жестом перекидывая русалку через плечо.
«Ох, и лестниц здесь много, - не могла нарадоваться русалка, пока ее несли куда-то вверх. – И горниц тьма-тьмущая… Вот все в лесу обзавидуются…»
- Ну, добро пожаловать, так сказать, - царевич, наконец, распахнул одну из дверей. – Мои личные сорок квадратов…
Оглядев скромных размеров горницу, русалка понадеялась, что это лишь сени.
- Сере-е-ега, - промурлыкала она из-за его плеча. – А пруд у тебя есть? А то я без воды уже высохла вся! – ее губки вновь сложились капризным бантиком.
- Ща найдем тебе пруд, - с некоторой досадой пробормотал царевич и, сделав всего несколько шагов, переступил порог новой горницы.
Там он бережно переложил ее в нечто, похожее на корыто, только большое и скользкое. Русалка испуганно взвизгнула, когда корыто стало наполняться водой, хлынувшей невесть откуда.
- Тебе погорячее или похолоднее? – деловито спросил суженый. – Или так сойдет?
- Так сойдет…- пролепетала русалка, с опаской поглядывая на чудо-водопад.
Водный поток прекратился так же внезапно, как и начался, и девица облегченно выдохнула.
- Ну, обживайся тут, - царевич еще немного потоптался на пороге и вышел, оставляя русалку одну.
Полежав некоторое время в теплой и на удивление прозрачной водице, русалка заскучала.
- Сере-е-ега! – позвала она капризно.
Вскоре его голова просунулась в дверь, и он спросил:
- Голодная?
Русалка, подумав, кивнула, и через пару минут ей вручили тарелку, на которой туда-сюда скользили, перемазанные маслом и сметаной, пельмени.
- Последний раз меня пельменями потчевала Яга на свои именины, - вспомнила она вслух, придирчиво разглядывая не очень аппетитные на вид кусочки мяса в тесте. – Тогда они были с человечиной…
У царевича после этих слов что-то булькнуло внутри, и он выдавил из себя сипло:
- Ну эти точно не из человечины… В крайнем случае из кошатины…
Русалка бросила на него вопросительный взгляд, и он тут же громко и как-то надрывно рассмеялся: