Так, спокойно. Сядь, успокойся и поговори с умным человеком, тьфу ты, пропасть, с умным драконом. Мы вообще об одной и той же Мелфе думаем? Уж не думаешь ли ты, что эта девица, сумевшая выгнать тебя из дома и терроризировавшая полкоролевства, не справится с каким-то мужичонкой? Да он у нее по половице ходить будет!
Он размышлений меня отвлек чувствительный тычок под ребра, я огляделся и увидел рыцаря, разворачивающего коня для повторной атаки. Кажется, он настроен весьма серьезно - конь разгорячен, наточенный наконечник копья сияет на солнце...
- Дракон! Сражайся или умри! - крикнул рыцарь, приближаясь.
Сражаться мне не хотелось, спина до сих пор болела, и летать я не мог, а на земле какой из меня боец. Если он меня ударит в бок или в спину, то ничего страшного, а вот если попадет, в живот, или горло, где чешуя не такая прочная, не говоря уж о голове и беззащитных крыльях. Это же больно! Еще глаз ненароком вышибет! Резко развернувшись, я, что было духу, совсем не героически, дунул в лес, иногда застревая между деревьями. И кто их тут так часто насажал?!
Благородный рыцарский конь за подлым мной последовать отказался, остановившись на обочине дороги. Рыцарь что-то кричал вслед, грозил копьем, но я не отзывался. Вот еще! Дураков нет!
Тут земля под лапами осыпалась, и я съехал на хвосте в какой-то овраг. Уфф, здесь он меня точно не найдет. Отряхнувшись, я побрел вдоль оврага, и тут обнаружил, что выбраться из него не могу. Я метнулся обратно, но везде был только рыхлый склон, по которому я сползал вниз, вместе с пластами глины. Попробовал выкопать себе пологий подъем, но ничего не получилось. Неужели мне здесь ждать, пока спина не пройдет, и крылья не заработают?! Я же здесь от голода умру! Себя стало жалко. Но еще жальче было Мелфу, о которой я ничего узнать не смогу, вдруг там этот уже ее обижает! Перед глазами предстали картины одна страшнее другой. Не выдержав, я вновь заметался по оврагу, а потом горестно завыл.
- Эй, Дракон, ты чего тут?! - над краем оврага появилась голова рыцаря в шлеме.
Я отступил к противоположному склону, посмотрел на него волком.
- Добить беззащитного дракона пришел, да? Ну так кинь в меня копье! Вот сюда, в глаз! Чтобы я долго не мучился! Я спокойно постою, чтобы ты не промахнулся!
Рыцарь от такого опешил.
- Дракон, с тобой все в порядке?
- Как же я буду в порядке, когда каждый второй меня обидеть хочет?! Старого, безобидного дракона!
- Ну, не такой уж ты и безобидный, вон какие когти! А рога!
- Это на что ты намекаешь?! - разозлился я.
- Я говорю, вон какие рога большие...
- У тебя у самого рога большие! А она мне не жена!
Рыцарь отшатнулся от моего вопля, потом почесал в затылке. Пальцы металлической перчатки с противным звуком поскребли по металлическому шлему.
- Я ничего не понял. Кто кому не жена? И причем здесь рога?
Я понял, что погорячился.
- Извини. Но больше таких намеков не делай.
- А я ни на что не намекал.
- Да? Ну тогда ладно. Так ты меня убивать будешь, нет?
- Буду.
- А за что?
Рыцарь несколько подрастерялся.
- Ты же дракон. Злобное чудовище, терроризирующее мирных жителей.
Угу, это он с Мелфой не встречался.
- А доказательства есть?
- Ну, у меня где-то было зеркало. А что, ты не знаешь, что ты дракон?
- Нет, то, что я дракон, я знаю. А вот то, что я терроризирую мирных жителей, кто тебе сказал? Покажи мне этого негодяя, я ему в глаза хочу посмотреть.
- Но ты же дракон! - вот и все доказательства.
- Значит я плохой только потому что дракон?
- Да. Такова ваша драконья природа.
Я сел на хвост, подпер голову лапой, и задумался на несколько мгновений.
- А вот юная дева. Она может терроризировать мирных жителей?
Рыцарь минут двадцать вещал мне что-то о девах, их возвышенности, чистоте и других достоинствах.
- Так могут или нет? - не выдержал я наконец.
- Нет, не могут.
- Эх, вас бы познакомить, все бы твои иллюзии развеялись. Жаль, не успею.
Меж тем мой собеседник куда-то отлучился. Послышались звуки ударов, будто кто-то рубил дерево, потом ко мне в овраг упал ствол деревца толщиной примерно в человеческую руку. Рыцарь тут же убежал рубить дальше, а я недоуменно потрогал дерево.
- Это еще зачем?
- Не могу же я тебя и в самом деле подло, не по-рыцарски, забить в яме. Нет, у нас будет честный бой, - и он вновь исчез из поля зрения.
Через некоторое время лестница наверх была готова. Если быть осторожным, то я смогу выползти по деревцам, но я не спешил.