- Раздевайся!
- Зачем!? - испугался рыцарь, вцепившись в свою одежку так, будто я его насильно раздевать собрался. - Чтобы одежда в зубах не путалась?!
- Одежду необходимо просушить, - устало ответил я. - Ты в своих мокрых лохмотьях простудишься. И вообще, я мог тебя съесть, пока ты валялся воды наглотавшись.
- Может ты только жареное мясо ешь, а моченым брезгуешь!
Где-то внутри зародилось глухое ворчание. Нет, с Мелфой куда проще, несмотря ни на что.
- Хорошо, оставайся. А я пошел. Некогда мне с тобой, упрямым, няньчиться, - поднявшись, я двинулся через кусты в чащу, мне было обидно.
В лесу изрядно потемнело, пока я сражался с рыцарем, устраивал забег по пересеченно местности и спасал этого неблагодарного железнобокого, уже успел наступить вечер. Заночую где-нибудь под кустиком, мне в отличие от людей, холод не так страшен. И тут вдруг сзади послышалось:
- Дракон, ты куда? А как же я? - показалось мне или нет, что голос рыцаря подрагивал.
- А что ты? - побольше непонимания в голосе.
- Я что, тут один останусь?
Я развернулся, внимательно посмотрел на рыцаря, и тут увидел то, чего не замечал до этого времени. Мой противник был очень молод. Как поговаривали про таких сами люди - еще молоко на губах не обсохло. У драконов ходила другая поговорка - еще скорлупа не везде осыпалась.
- Ты же ведь сам этого хотел, - ответил я. - С чего же теперь передумал?
Рыцарь невольно бросил взгляд на темноту вокруг костра.
- Все понятно, ты боишься. Ночи и неизвестности боишься больше, чем меня. А как же то, что я - дракон и мерзкое чудовище?
- Я не боюсь!
Ох уж мне эти рыцари.
- Тогда я пошел.
- Нет! Ты не понял. Я тебя не боюсь! И, - он понурил голову, - извини. Ты не мерзкое чудовище.
Больше мучить мальчишку я не стал, и вернулся к костру. Рыцарь вздохнул с облегчением и робко мне улыбнулся. А ведь и вправду совсем мальчишка. Симпатичный по человеческим меркам. Он немного отогрелся у костра, лицо из синего, стало обычного человеческого цвета, от просыхающей одежды шел пар, светлые волосы просохли и завились колечками. Вот был бы жених для Мелфы! Но я тут же себя одернул. Мелфа уже замужняя дама, а этот парнишка все же слишком молод для нее и мелковат.
- Есть хочешь? - спросил я, снимая с шеи мешок, в который Мелфа положила кое-что мне на дорожку. Мешок был из провощенной ткани, так что еда от купания в речке не пострадала.
Рыцарь только ресничками захлопал, хотел, наверное, отказаться, но в животе у него предательски заурчало.
- Хочу, - смущенно признался он.
Для меня еды было маловато, так что я не стал аппетит раззадоривать, щедро все пододвинув мальчишке. Ему как раз на хороший ужин.
Рыцарь недоверчиво посмотрел на пироги, головку сыра и кольцо колбасы.
- А откуда у тебя человеческая еда? Ограбил кого-нибудь?
- Же... Подруга в дорогу дала.
Мой собеседник посуровел лицом и отодвинулся подальше от соблазнительно пахнущих пирогов.
- А я уж поверил, что ты хороший! А ты девиц воруешь!
- Вот ты подумай. Если бы девица была ворованная, то вряд ли она стала бы мне в дорогу печь пироги. Да еще такие вкусные.
- Ты мог ее заставить! - ну вот, опять он за свое. - Хотя нет, - тут же остыл мальчишка. - Такие пироги спечь не заставишь, - и он пригорюнился, раздумывая о чем-то своем. Я тоже загрустил, припомнив, как Мелфа священнодействовала над тестом для караваев и порогов. Мне даже печь в пещере пришлось выложить. Видимо рыцаря одолевали похожие воспоминания. Интересно, кто пек пироги для него? Мать, невеста?
- Ешь. Я не заставлял никого. Да и не крал.
Больше рыцарь не заставил себя уговаривать, с жадностью накинувшись на еду.
- А кто она? - спросил он, утолив первый голод.
Я успел положить голову на лапы и задремать.
- Она?
- Ну да. Та, кто тебе пекла пироги.
- Девица. Ты же сам сказал.
- Но ты сказал, что никого не крал?!
- Не крал, - я повернулся на бок, укрывшись крылом. Спина болела меньше, еще денек другой и смогу летать. - Люди мне ее сами привели, в жертву.
- И ты ее себе оставил?!
- А что было делать? - и, сам не зная почему, я рассказал этому мальчишке нашу с Мелфой историю. Наверное, мне просто необходимо было выговориться. Даже не столько, чтобы рассказать рыцарю, а для себя, чтобы понять, что со мной происходит. Никогда моя драконья жизнь не была такой сложной и запутанной, как с появлением этой девицы.