- Бежим! - крикнул я, ставя единорога на землю.
Единорог, как более шустрый, ушел далеко вперед, мне же не удавалось разбежаться как следует из-за деревьев, да и плотный обед мешал. Рыцаря же подгоняла ярость и жажда мести за убиенного брата. Мне бы только дорогу найти!..
- Коняжка! - вдруг послышалось впереди радостное. Голос Мелфы, значит, в правильном направлении двигаюсь.
Единорог завизжал, как девица, узревшая мышь в своей кровати. Я поднажал и вылетел на опушку, от неожиданности столкнулся с Ральфом, перекувыркнулся через него, сзади в меня врезался Ральфов брат, рубанул мечом. О, моя бедная спина! Там что-то опять хрустнуло! Рыцарь замахнулся снова, теперь метя по хвосту. Подхватив Ральфа, чтобы случайно не затоптать в суматохе, я помчался дальше.
- Стой, мерзкое чудовище! Оставь моего брата! - орал рыцарь.
- Кого это ты назвал мерзким чудовищем?! - возмутилась Мелфа. Послышался звук, будто кто-то изо всех сил стукнул кувалдой по ведру, потом все затихло. Я обернулся на бегу и понял, что убегать больше не от кого.
- Она его убила! - ужаснулся Ральф.
- Да нет, оглоушила только чуточку, - скромно потупилась Мелфа.
Еще пара встреч с рыцарями и я не выживу. Хотя рыцарям тоже несладко приходилось. Шлем с Ральфова брата снимали втроем, так он деформировался, хорошо, что доспех качественный оказался, а то не было бы больше у Ральфа брата. Пока Мелфа возилась с оглоушенным, я огляделся, думая о том, куда мог деться единорог. Рогатый никуда не делся, он обнаружился на высокой сосне по-соседству.
- Как ты туда забрался? - удивился я, осматривая гладкий без сучков ствол.
- Не знаю, - трясясь, проблеял единорог.
- Спускайся!
- Ни за что! Что я ненормальный, чтобы спуститься к вашей банде?!
- Мы не банда, - обиделся я. - Я честный Дракон. Это вот рыцарь Ральф, тот, что за тобой гонялся - его брат. А это Мелфа, непорочная девица. Ты же любишь непорочных девиц.
Единорог забрался еще повыше.
- Драконова временная жена, - добавила Мелфа.
- А она точно девица? - засомневался единорог.
- Ты на что это намекаешь, козел однорогий? - разозлился я, ухватившись за ствол сосны и пытаясь стряхнуть рогатого вниз.
- Ни на что! - засучил копытцами единорог, стараясь обхватить дерево получше. - Прости! Просто я сверху не разглядел, что она и в самом деле девица. А не воевода соседней державы...
Я посмотрел на Мелфу. Что-то все в ее девичестве сомневаются, вон и единорог тоже. Может и в самом деле не девица? Мелфа, заметив мой взгляд, нахмурилась и уперла руки в боки.
- Хватит болтать! Снимай этого, рогатого и ужинать давайте. Наш ушибленный на голову пришел в себя и требует объяснить, что происходит.
- Не надо меня снимать! - испугался единорог. - Мне и здесь хорошо!
- Ты что же, птицей решил заделаться? - удивился я.
- Да! Да! Точно, я птица, а не единорог! Я совью себе гнездо и буду здесь жить. Только оставьте меня в покое!
Мелфа подошла ко мне, глядя снизу вверх на нового обитателя сосны.
- По-моему, он переутомился. Снимай его скорей, пока он не решил учиться летать.
Дерево не выдержало бы мой вес, вздумай я карабкаться по стволу, так что пришлось расправить крылья и взлететь.
- Давай копыто! - висеть на одном месте, по-воробьиному хлопая крыльями, было нелегко, а тут еще этот однорогий сопротивляется спасению.
- Ни за что!
- Ты же не птица, в самом деле, а самому тебе не спуститься.
Единорог внял моим уговорам и подвинулся ближе, позволив обхватить себя за туловище лапой.
- Но за козла ответишь!
Он еще мне угрожает!
- А нечего было сомневаться в том, что моя Мелфочка девица!
- Ладно, извини. Квиты. Ты откуда, кстати, такой экземплярчик откопал?
- Мне ее в жертву принесли. Тише, а то она услышит, и тогда я тебе не завидую.
- А чего ты с людьми связался вообще? Откуда эти рыцари?
- О, это долгая история. Нам нужна твоя помощь, - тут я приземлился и поставил единорога на землю.
Мои спутники во все глаза уставились на волшебного зверя, до этого в суматохе, они не могли как следует его рассмотреть и теперь застыли от восторга. Единорог был воистину прекрасен. Телом изящнее, чем самый породистый конь, с сияющими золотистыми раздвоенными копытцами, гордо посаженной головой, которую венчал серебристый рог, с белоснежной шелковой шерстью. Вид немного портили козлиная бородка, да общипанная кисточка на хвосте.
Видя такое внимание к себе, единорог задрал нос и принял горделивую позу.
- Приветствую вас в своем лесу, смертные! - Все, даже Мелфа, поклонились. Вот ведь, мне никто не кланялся. - Что вам понадобилось от меня?