— Мне будет тебя не хватать! — обняла на прощание. Утром наверняка его не увижу, потому что день у главы корпорации начинался затемно и длился до позднего вечера. Из-за меня отец и так выбился из графика, вот и придется теперь наверстывать.
— А мне — тебя, родная! — по-отечески поцеловал в лоб, — я возлагаю на эту экспедицию большие надежды. Все изменится, вот увидишь!
Понять, что скрывалось за этими словами, даже не пыталась. Хватило намека, что от меня ждут результатов. А значит, я оправдаю возложенное доверие, чего бы это ни стоило.
На ночь я отправилась к лину Родвору и залегла в медкапсулу последнего поколения. Так что спала без сновидений, а, может, и не спала вовсе. Меня всегда поражало, как незаметно для человека пролетает время внутри яйцеобразного агрегата, продукта инженерной мысли и научного гения. Вот, вроде бы только прикрыл глаза на минуточку, и уже пора просыпаться. Оказывается, уже прошла куча времени, а тело претерпело очередные изменения.
Я по привычке вздохнула полной грудью, и тут же закашлялась. Док тут же подскочил и приставил к лицу кислородную маску.
Что-то пошло не так? — уставилась на лина Родвора удивленным взглядом.
— Скоро пройдет, — виноватым тоном пообещал док, — на Даркуэле низкое содержание кислорода и много вредных примесей. Я адаптировал легкие под новые условия. Во время полета система жизнеобеспечения будет имитировать близкую по составу атмосферу, обеспечивая постепенное привыкание. Коренным жителем Даркуэла тебе стать не грозит, но и вреда не случится, если вдруг окажешься на поверхности без скафандра.
Я кивнула, досадуя, что не предупредил о таком заранее. Впрочем, что бы это изменило? Наверняка, Родвор выполнял приказ отца, и уж точно не сделал бы ничего во вред здоровью.
— Лина Микош, обратите внимание, что я залил на нейросеть базы, рекомендуемые к изучению. Состав разгонной смеси передал штатному медику «Королевы ночи», но на всякий случай сохранил эту информацию и для вас, — в предплечье ткнулась игла иньектора, после чего мужчина осторожно убрал дыхательную маску. — До отлета приступов удушья больше не будет. Ну а на корабле, как я уже сказал, атмосфера будет поддерживаться близкая той, что на планете.
Поблагодарив дока за работу, я направилась к себе. Лия уже собрала чемоданы в дорогу и терпеливо ожидала у входа. Оставалось только принять горячий душ, позавтракать и отправляться. Через час отцовский глайдер доставил меня на орбиту, прямо на борт «Королевы ночи», минуя терминалы и проверки служб безопасности.
Нэш Каллинг в офицерском кителе с нашивками капитана на груди козырнул, приложив ладонь к парадной фуражке. Я вытянулась по струнке и звонко отрапортовала о прибытии.
— Рад приветствовать на борту «Королевы ночи», второй пилот Микош, — по губам мужчины скользнула радостная улыбка.
Это что-то новенькое, поэтому на миг даже застыла с раскрытым ртом. Может, Сухаря так обрадовало новое назначение? Этот корабль строили по индивидуальному проекту, как сплав военной мощи и крупного торговца. Размером «Королева» чуть-чуть не дотягивала до линкора, а по количеству брони и вооружения, наверное, была на шаг впереди. В то же время, управление было автоматизировано до предела и не требовало большого количества экипажа. За счет этого освобождались огромные площади, которые с легкой руки конструкторов приспособили для перевозки груза. Собственно, трюмы уже были забиты под завязку оборудованием, а в специальном отсеке в криокамерах спали будущие работники нового исследовательского центра.
На нейросеть пришло подтверждение о статусе второго пилота, а также приказ на размещение и график дежурств. Подмигнув лину Холу Арвилу, который также оказался среди встречающих, отправилась искать каюту. Едва успела расположиться, как корпус корабля еле слышно задрожал. Это означало, что «Королева ночи» благополучно отстыковалась от шлюза и вышла на полосу для разгона. Каких-то полгода полета, и я, наконец, увижу планету, которую зачем-то купил мой далекий предок.
Глава 4
Я в сотый раз посмотрела на обзорную сетку тактического экрана, затем взгляд выхватил время, отображающееся на интерфейсе нейросети, и из груди непроизвольно вырвался тоскливый вздох. Поначалу дежурства и маневры в открытом космосе приводили в дикий восторг. А через пять месяцев эта рутина нагоняла жуткую тоску. Нет, обязанности я выполняла безупречно, не опаздывала и вела себя очень даже прилично, но одно поняла точно: пилот — не мое призвание. Стыдно признаться, но иной раз я завидовала Люси, которая скучнейшее занятие умудрялась превратить в приключение. Да и эти самые приключения отчего-то случались исключительно в ее смену. То корабль чуть не врезался в астероид, из-за чего пришлось экстренно тормозить и менять курс. То на выходе из гиперпрыжка едва не протаранили зазевавшийся тягач, тащивший на прицепе старую громоздкую развалину. Однажды даже пиратов повстречали, но те удрали, стоило кораблю ощетиниться пушками и пальнуть для острастки из главного калибра.