Меня с детства окружали наемники, дроиды и папины доверенные люди. С друзьями не сложилось. Скорее, приятели — дети компаньонов и элиты высшего общества Рамии. Рамия — родина моей мамы. Родители и повстречались тут, когда отец приехал на открытие нового офиса компании, а молоденькая Лючия Вангельберг пришла устраиваться на работу. С тех пор они не расставались, пока мамин флаер не разбился, рухнув с высоты шестисот метров. На месте падения папа воздвиг мемориал в память о погибшей. А еще построил сотни приютов, названные ее именем, открыл благотворительные Фонды и художественные галереи, насадил парки и даже основал города. На всю федерацию славился курортный остров Лючия. Космические просторы бороздили десятки кораблей, так или иначе названные этим именем. Гигантская торговая станция над Рамией, с современным оборонительным комплексом и точкой выхода из гиперпространства, носила название Вангельберг. Впору саму планету переименовать уже в Лючию, но, полагаю, Совет Рамии на это не пойдет.
— Что-то ты долго! — укоризненно посмотрела на Люси Парк. С этой девушкой я познакомилась в первый же день в училище и за полгода так сдружилась, что абсолютно не хотела расставаться. — Как успехи? — Поинтересовалась ревниво. Занимались мы в разных группах, потому что подруга на два года старше и в училище попала, чтобы сдать экзамены на корочки военного пилота. Мне такое не светило, потому что ученики военных специальностей подлежали призыву или отработке на благо Шадарской федерации от двух до пяти лет. Я уже разговаривала с отцом, чтобы он выкупил контракт Люси, и хотела первой обрадовать подругу.
— Высший балл! — не без гордости похвасталась она, — перед вами готовый военный пилот средних межсистемников! — демонстративно выпятила грудь. На облегающем пропорциональную фигурку синем комбезе красовались новенькие нашивки пилота. Когда только успела! Мои лежали в заднем кармане брюк и ожидали, пока перенесу их на специальную планку пилотского комбинезона.
— Поздравляю! — Нэш удивленно вздернул бровь, явно не ожидая от взбалмошной особы таких результатов. Но это же Люси!
Я без церемоний кинулась обниматься и поздравлять подругу с успешным прохождением изнурительных тестов на симуляторах и не менее сложной практики. Последние две недели мы не виделись, практически спали в ложементах пилотов и тренировались, тренировались, тренировались.
— Закажем по цайтрусу? И жареные крылышки? Нэш? Тебе что-нибудь взять? Люси? А, ладно, я сама, — мои пальчики ловко забегали по панели, заказывая легкий перекус на троих человек. — Ты уже собрала вещи?
— Да, — девушка поморщилась, — еще вчера попросили освободить комнату. Так что сдала чемоданы в камеру хранения в космопорте. Задерживаться здесь не вижу смысла. Поищу какую-нибудь работенку, так сказать, в попутном направлении.
— А разве ты не по распределению попала? — удивился Нэш.
— Нет, — девушка поджала губы. Подруга успела отличиться на прежнем месте учебы, за что сейчас и расплачивалась. Вместо тепленького местечка на столичной планете, ее ожидало какое-нибудь дальнее захолустье. — У меня месяц отпуска, а потом надлежит явиться в систему Ка-стар-ти для несения службы на эсминце второго поколения "Робунд".
Недовольство Люси я прекрасно понимала. Ее обучали за счет федерации, такому пилоту прямая дорога в Первый флот. Новенькие корабли регулярно сходили со стапелей знаменитой Шадарской военной верфи и требовали первоклассных пилотов. Таких, как Люси, например. Но строптивая красотка нагрубила самому генералу Фадону, и теперь расплачивалась собственной карьерой. Курс в учебке, дорогие базы, нейрошунты для прямого соединения с кораблем, импланты, плюс тренажеры и занятия с инструктором стоили немалых денег, которые семья Парк не могла себе позволить. Это мне повезло родиться в обеспеченной семье. Не каждый гражданин Шадара выложит за полугодовые курсы сотню тысяч кредов.
— Ну, что же... — дождалась, пока андроид доставит заказ, подняла бокал с цайтросом, — поздравляю нас с блистательным завершением учебы!