При упоминании подружки Корф как-то сразу помрачнел и перестал улыбаться. Даже пламя в глубине янтарных глаз слегка поутихло.
– Ладно. Давай хотя бы до академии дойдем вместе.
– Тебе это зачем?
– А ты всегда такая вредная и упрямая? – вздохнул он. – Слушай, я могу просто идти рядом и все. И даже разговаривать не буду. Просто пойдем. Так я точно буду уверен, что ты нормально добралась, а не влипла в какие-то неприятности.
– Не в моих правилах влипать в неприятности, – возмутилась я.
– Поверю на слово. Ну так что? Идем? А то мороз крепчает.
Ну да, возражать и дальше было глупо.
– Как хочешь.
Развернувшись, я направилась в сторону площади. Однако успела сделать лишь пару шагов, когда дракон остановил меня.
– Стой!
– Ну что еще? – обернулась к нему.
– Так быстрее. – Корф указал куда-то в темноту.
Вроде бы там действительно виднелась небольшая тропинка. Но я никогда ею не пользовалась, предпочитая более безопасные пути. Сейчас она тоже не внушала доверия. Промелькнула даже мысль, что дракон хочет затащить меня куда-то в укромный уголок. Правда, я тут же ее прогнала.
«Глупости какие! Зачем Корфу это делать?»
– Уверен? – с сомнением уточнила я.
– Вполне. Хочешь, я пойду первым?
– Сама справлюсь.
Я развернулась и направилась к указанной тропинке.
Вот так мы и шагали минут пять: я впереди, дракон сзади. Оба молчали. Лишь изредка Корф подавал голос, командуя, в какую сторону повернуть или двигаться дальше. Тропинка оказалась весьма извилистой и богатой на всякие повороты. Я бы не рискнула по ней пройти в одиночку.
Внезапно чуть впереди в темных зарослях кустарника, что рос у самой дорожки, раздался странный шум и непонятные звуки. Слегка притормозив, я прислушалась, пытаясь понять, что же там попалось на пути.
Звуки повторились. А потом в темноте вспыхнули глаза.
– Уайт? Ты чего застыла? – удивился дракон, нагнав меня.
Я медленно подняла руку и, ткнув в сторону кустов, тихо произнесла:
– Смотри. Там кто-то есть.
Не успела я закончить предложение, как меня тут же оттеснили в сторону, а потом и вовсе задвинули за спину, не позволив даже возмутиться подобному произволу. Хотя я и не пыталась, если честно. Гордость гордостью, а собственная безопасность дороже. Единственное, что я сделала – чуть-чуть сместилась вбок. Хотелось посмотреть, кого именно мы встретили.
Наш мир насчитывал около сотни различных видов разумных магически одаренных существ и еще уйму других созданий. Так что сейчас на пути могло попасться что угодно и кто угодно. Судя по размерам глаз и их расположению над уровнем земли, существо было мелкое, но это совсем не означало, что оно не представляло опасности.
Я мысленно воссоздала в голове список возможных кандидатов. Первым в нем стояло весьма небезобидное существо.
Неужели лич? До ближайшего погоста, конечно, было далеко, но все-таки. Все знали, что эти создания крайне хитры и опасны. Они даже умели обходить ловушки на нежить, которые расставили по городу храны.
Снова раздалось шуршание и звук, похожий на чей-то тихий жалобный плач, переходящий в скулеж.
«Точно лич! Именно так они воют, подзывая свою жертву!» – подумала я.
Корф напрягся сильнее, сразу же призывая боевую магию.
Он сделал это так легко, естественно и привычно, словно нос почесал. Мне для призыва требовалось сосредоточиться, пару раз выругаться и только потом, может быть, что-то и вышло бы.
– Стоишь за спиной и никуда не лезешь, – не сводя глаз с тропинки, где в темноте притаился лич, приказал дракон, в то время как оранжево-желтое пламя принялось пожирать его пальцы.
– Хорошо. Это же лич, да?
– Не разговаривай и не мешай, – проигнорировав вопрос, продолжил раздавать указания Корф.
Если нам встретился лич, то повезло, что моим спутником оказался именно огненный дракон, поскольку умертвие такого уровня мог уничтожить либо некромант, либо священный огонь. А кто способен владеть пламенем лучше, чем огненный дракон? Хотя, с другой стороны, не потащи меня Корф этой тропинкой, встречи с нежитью и вовсе не произошло бы.
– Если что, беги и зови на помощь. Поняла?
– Ага.
Тревога нарастала, и я поймала себя на мысли, что мне очень хочется прижаться к Корфу сильнее, ну или хотя бы взять его за руку. Подумала и скривилась от собственных мыслей. Что за глупости лезут в голову! Просто кошмар! Всему виной стресс и опасность, которая витала в воздухе, перемешиваясь с ароматом пробуждающейся силы.
На всякий случай я отступила еще на один шаг назад.