– Его спрятали под личину. А он на радостях снял, когда мы вытащили его из ямы. Вспышку помнишь? Так вот это оно и было. Взгляни, он же совсем мелкий, силу не контролирует, поэтому всплески такие резкие и мощные, – процедил Корф и посмотрел на свою руку.
Его лицо тут же побелело, а глаза расширились.
Вздрогнув, я тоже принялась изучать свою руку. На запястье сияла золотом витиеватая руна. Пусть она и была незнакомой, но ее назначение я поняла очень быстро.
– Ох, нет-нет-нет, – зашептала я, пробуя стереть знак, – этого не может быть.
– Может, – мрачно отозвался Корф. – Он привязал нас к себе. Нас двоих. Ты понимаешь, что это значит?
Я судорожно кивнула.
– Конец. Нам точно конец.
Королевский песец был необычным волшебным животным. А еще невероятно редким, а очень и очень ценным. Численность популяции строго регламентировалась законами всех стран, королевств и республик нашего мира, согласно которым иметь песца могли лишь члены правящих домов. И никак иначе.
Все дело в том, что королевский песец приносил удачу.
Я не шучу. Самую настоящую, невероятную и волшебную удачу. И иметь ее могли лишь сильные правящие маги нашего мира. Любая попытка нарушить закон грозила смертью. И неважно, что стало тому причиной.
А он… а мы… мы только что нарушили закон.
Песец радостно взвизгнул и запрыгал вокруг нас, виляя пушистым хвостом.
– Этого не может быть, – прошептала я. – Это какой-то дурной сон.
– Сон? – рыкнул Корф, поднимаясь. – Это не сон! Эта пушистая скотина привязала нас к себе!
– Но ведь… это ведь можно как-то изменить? – тяжело поднимаясь, спросила я.
А потом схватилась за бок и тяжело вздохнула. Впрочем, синяки сейчас были наименьшей из возникших проблем.
– Как? Песцы получают хозяев один раз и навсегда.
Будто я этого не знала. Знала, конечно, но… нельзя же сдаваться! Должен быть какой-то выход!
– Нам надо объяснить, рассказать, – пробормотала я.
– Что? Что мы должны рассказать, Уайт? Ты что, не поняла? Его выкрали. У местного короля как раз недавно родился третий внук. Скорее всего, песца привезли именно ему. А кто-то выкрал, надел уродливую личину и собирался вывезти за пределы страны. Но тот взял и сбежал. А потом наткнулся на нас. Или мы на него.
Судя по всему, именно так все и происходило.
– Но это не мы. Мы его не крали.
– А как ты это докажешь? Песец с нами. У нас клеймо привязки на руках.
Корф ткнул мне в нос свое запястье, на котором золотом горела такая же печать, как у меня.
– И что ты предлагаешь? Сдаться? – огрызнулась я, отмахиваясь от песца, который силился лизнуть мою ладонь. Вот же любвеобильная зверюга!
– Не знаю, – вздохнул дракон, с раздражением покосившись на создание, которое продолжало радостно вокруг нас скакать с высунутым языком. – Но оставаться здесь точно нельзя. Надо спрятать его и все хорошо обдумать.
– Спрятать? Где? Ты же не собираешься тащить его в академию и селить в общежитии? – взмахнула я руками.
– Нет. Я думаю. И вообще, это ты нас в это втянула! – Корф бросил на меня злой взгляд, в глубине которого горело самое настоящее пламя Гаргарда.
– Я?
– Да. Ты же решила спасать это существо!
– Но именно ты потащил нас коротким путем! Пошли бы обычным, и все ничего не случилось бы, – парировала я, ткнув указательным пальцем ему в грудь.
Мы застыли друг напротив друга, злые, растерянные и встревоженные, не знающие, как выпутаться из сложившейся ситуации.
Отступили мы тоже синхронно, понимая, что спором сейчас ничего не решить. Ссорясь и выясняя отношения, мы делаем только хуже. Прошлого уж точно не изменить. И неважно, кто виноват. Сейчас надо думать, как все исправить. С наименьшими потерями для всех.
– У меня есть идея, – отрывисто произнес он, отворачиваясь. – Здесь рядом живет моя… знакомая.
«Подружка», – сразу же догадалась я.
Ну, а что? Такие парни всегда заводят подружку на стороне. В академии одна, в городе другая, где-нибудь в пути или на практике третья и так далее.
– А ты уверен, что она сохранит все в тайне? – засомневалась я.
Подружки еще оказывались удивительно злопамятными. Могли отомстить так, что мало не покажется. А тут такой шанс.
– Уверен. Идем, она живет тут недалеко.
«Точно подружка. И, видимо, именно от нее сегодня Корф и возвращался».
Не то, чтобы мне было дело до амурных похождений этого приставучего наставника, но… стало обидно за всех девушек мира. Почему они, то есть мы, должны терпеть такое пренебрежительное отношение?!
Разумеется, ничего высказывать я не решилась и послушно поплелась следом, глядя на спину дракона. Песец, радостно скуля, побежал следом. Он то бросался вперед, то возвращался назад, утопая в рыхлом снегу и смешно барахтаясь.