Район, до которого я добиралась не меньше часа, считался одним из самых неблагополучных в городе. Рядом находился колхозный рынок, из-за чего дворники не успевали наводить порядок. Целыми днями мели тротуары, бедные, а все равно повсюду царила грязь. И мусорные контейнеры вечно были переполнены. Особенно это бросалось в глаза, а точнее, в нос летом, в жару, как вот сейчас, когда мусором воняло за километр, наверное. Ну и дома тут все были старые — малосемейного типа, да общаги. Вечером в этот район лучше было и вовсе не соваться, не искать на одно место приключений. Алкоголизм и наркомания тут цвели пышным цветом. А ярко накрашенные девушки стояли с вытянутой рукой вдоль дороги… И это навевало особенную грусть — почему-то мне всегда думалось, что не от хорошей жизни девушки становятся проститутками.
Домофоном на ржавой двери даже не пахло. Когда-то он был, а сейчас от него осталась только панель в вывороченными кнопками.
Подъезд встретил темнотой и запахом кошачьей мочи. Благо, нужная мне квартира находилась на первом этаже, хоть и разглядела я ее не сразу, пришлось воспользоваться фонариком на телефоне. Ну и в который раз порадовалась, что на дворе день, а не вечер. И даже днем на лавке возле подъезда спал какой-то мужчина бомжеватой наружности.
Звонок на двери был и даже работал. Позвонив раз, я не надеялась, что дверь откроется так быстро, но распахнулась она почти сразу же, и я увидела молодую женщину в домашнем халате.
— Вам кого? — приветливо улыбнулась она, я же подумала, что она даже не спросила «кто».
— Василий Гаврилов тут проживает?
— Вася? — удивилась женщина. — Тут… А вы к нему по какому делу?
— По важному, — подарила я ей тоже улыбку из собственного арсенала, вкладывая в нее всю важность того дела, по которому и заявилась.
— Ну… проходите, — отступила она, впуская меня в крохотную прихожую, где только и помещалась, что вешалка для одежды и обувная тумбочка. Из прихожей дверь вела в маленькую комнату, угол в которой занимала кухня. В таких квартирах мне уже раньше приходилось бывать, с планировкой была знакома. Жилая площадь крохотная, но зато отдельная. Такие квартиры назывались малосемейками, но все необходимое для жизни тут имелось. — Вася принимает душ… вы присаживайтесь, — провела меня женщина в комнату.
Из ванной, дверь в которую вела из прихожей, действительно, доносился звук льющейся воды. И что приятнее всего поразило, так это чистота в квартирке, доведенная до стерильности. Вся мебель была старая, да и ничего лишнего. Но ни пылинки на ней я не заметила. И женщина мне тоже показалась очень опрятной.
— А вы… жена Василия? — задала я вопрос, устраиваясь на краешке дивана.
— Да. А вы?..
— Я работаю в благотворительной организации «Моя деревня». Слышали про такую?
— Нет, не приходилось, — опустилась женщина рядом со мной на диван.
— Скажите, а вы с Василием познакомились в Нагорно-овражном?
— Что?.. А, нет, — рассмеялась женщина. — В городе познакомились и год назад поженились. Сама я городская…
Она явно ничего не понимала, но инстинктивно прониклась ко мне доверием — это я читала в ее глазах. И природная деликатность не позволяла ей задавать мне наводящие вопросы. Сама я и рада бы была ей все рассказать, но разговор мой касался, прежде всего, ее мужа.
Когда молчание затянулось, женщина извинилась и ненадолго скрылась в ванной, видно, предупреждая мужа, что в доме посторонний человек. Когда вышла, предложила:
— Может быть, хотите чаю или кофе?
— Спасибо! Недавно пила, — отказалась я, испытывая все большую неловкость. Но я сюда пришла по делу, которое намеревалась довести до конца. Ну и что-то мне подсказывало, что я на правильном пути. — Скажите, а Василий работает?
Женщина явно смутилась, но все же ответила:
— С работой дело обстоит плохо, — вздохнула она. — Вася первое время работал на стройке. А полгода назад строительство заморозили и работников распустили. И другую работу найти никак не получается у него, перебивается временными, в основном грузчиком подрабатывает…
— А вы?.. Работаете? Извините, если лезу не в свое дело, — спохватилась я. Что-то мое любопытство больше на допрос походило, а в таких делах нужно действовать деликатно, как ни крути.
— Работаю — ночной няней в детском саду, — бесхитростно улыбнулась она.
Ну и сколько в совокупности они могу зарабатывать? — еле сдержала я горестный вздох. Он — грузчик время о времени, она — няня… Материальное благосостояние этой семью, по моим прикидкам, получалось гораздо ниже прожиточного уровня.