– Мои люди не станут мне врать, – сказал он.
Следующая беляна ( всего их в эту ночь вышло три) уже виднелась вдалеке.
– Мы настигнем ее через двадцать минут, – отчитался капитан Захаровского парохода, видный мужчина с брюшком и в кителе.
Андрей кивнул и положил руку на прицепленную с боку кобуру. Он не увешался оружием весь – как утверждала Елена, но вид у него был вполне воинственный.
– Что это? – испуганно воскликнул капитан, и тут же так резко крутанул руль, что все мы повалились, вернее, это Елена повалилась, Захаров тоже упал, но более грациозно и на привинченный к полу столик, Андрей же успел уцепиться за стену, ну а мне, невидимой в тесном пространстве капитанского мостика вообще ничего не сделалось.
– Что случилось? – спросил Андрей, помогая подняться с пола совершенно пунцовой Елене.
– Какая-то лодка залезла нам под нос! – возмущенно произнес капитан, – кажется, раздавил я ее. И куда он лез? Зачем?
Возмущенное восклицание капитана, видимо, адресовалось неизвестному лодочнику, и я успела содрогнуться, от мысли какой же ужасной смертью он, должно быть, погиб – но тут же на палубе раздались выкрики «человек за бортом!» и вся наша дружная компания ломанулась наружу.
И тут, на ярком солнце, с палубы мирно качавшегося на волнах корабля, я увидела спасательный круг, а в нем графа Нефедова, собственной персоной, он смеялся и что-то напевал. А пара матросов тянули его за веревки к нашему кораблю.
– Что за неуместное поведение?! – набросился на Нефедова Захаров, – вы что себе позволяете?
– Вам следовало с самого начала обратиться ко мне, – надменно произнес Нефедов, утирая свои длинные волосы полотенцем, – я бы нашел вам корабль в десять раз лучше, мы бы уже настигли этого Маврина.
– Мы бы его и так настигли, если бы не ваша выходка! – прорычал Захаров.
– Я помочь хотел, – равнодушно бросил Нефедов, и улыбаясь как ясно солнышко пошел куда-то вдоль по палубе.
Все так же дружно вернулись на мостик, но я осталась. Корабль уже набрал скорость, никакой моей помощи для настигании беляны не требовалось, а вот Нефедова стоило посторожить, скучающий аристократ этот отчетливо напоминал мне обезьяну вооруженную гранатой.
– Как дела? – спросила я, подходя к нему.
– А, прекрасная Элеонора, – произнес он насмешливо, – у вас такое необычное имя, это к добру?
– Не знаю, – я пожала плечами, – зачем вы плыли под корабль? А если бы вас раздавило?
– Я не такой глупый, моя лапочка, – Нефедов развернулся ко мне всем телом, и уставился своим наглым взглядом мне в лицо, – я вовремя спрыгнул, опасности не было никакой. Кроме того, я великолепно плаваю. Но за сочувствие спасибо.
Мой вопрос был вызван вовсе не сочувствием, но я не стала ему об этом говорить.
– Зачем вы вообще плыли?
– А-а-а… – протянул Нефедов, – прекрасная Элеонора у нас ведь специалист по допросам. Ну допрашивайте, допрашивайте же меня! – произнес он с бесстыдно-страстной, и, одновременно настолько презрительной интонацией, что мне захотелось залепить ему пощечину, чего он, наверное и добивался.
– Мы нагнали еще одну беляну, – сказала я, кивая на громоздкое сооружение, маячившее по правому борту.
– Игнатий наш Олегович полный идиот, – пожал плечами граф Нефедов, – а инспектор Горин, мальчишка, раз его слушается. Понятно же что Маврин на той беляне, что вышла раньше всех, зачем мы тратим время на эти?
И, хотя в душе я была полностью с ним согласна, никакого желания признать это у меня не было, и я принялась спорить.
– Надо на всякий случай проверить все, – сказала я, – беляна с Мавриным могла и отстать.
– Да неужели же Захаров не знает в лицо все свои беляны? – так плавно, что речь его напоминала уже оперный речетатив, произнес Нефедов, – а может он и не хочет найти Маврина? Может он в сговоре с Марьей, вам это не приходило в голову? – спросил он меня.
– Ну да! – рассмеялась я, и Нефедов, это видно было, чуть скис, ведь смеялась я над ним, а он, наверное, ожидал совсем другой реакции.
– Я просто предположил, – по слогам отчеканил он, и насмешливо отдав мне честь, отвернулся чтобы уходить, но тут же замер.
– Что там? – спросила я, вглядываясь в ту же точку, что и он.
– Там третья беляна, – сказал он, и я поразилась остроте его зрения, – а рядом с ней баржа с углем, на паровом ходу.
– И что?
– Вы видели, когда-нибудь, как беляна атакует? – рассмеялся Нефедов. – Пиратская беляна, мне такого видеть еще не доводилось!
– В каком смысле? – я еще раз вперила взгляд вдаль, но хоть убей, видела только неясное пятно на водной глади реки.