– В том смысле, что теперь нас ждет настоящая погоня, – с крайним удовольствием произнес граф Нефедов, – настоящие гонки на пароходах!
18.
«Погоня-погоня-погоня-погоня в горячей крови!» – поют неуловимые мстители, представляя нам этот процесс чем-то вроде азартных детских догонялок, таким идейно заряженным пейнтболом , и поначалу гонку на пароходах я воспринимала именно так. Грузовая баржа Маврина, которую он захватил, помахав перед носом экипажа своим дамским пистолетиком, серьезным противником нашему большому кораблю не казалась, равно как и сам Маврин. Что он мог, один, против Андрея (в его смелости и силе я не могла сомневаться) Елены (а она была отличный стрелок) и пяти человек матросов, не считая капитана и его помощника? Нас явно было больше, кроме того, команда баржи тоже не стала бы Маврина защищать, и при первой же возможности пнула бы его со своего судна. Так что я предвкушала скорую победу, и, высматривая корму вражеской баржи – прокопченную и непрезентабельную – я не забывала любоваться мощной волной, образующейся от носа нашего корабля. Дул свежий ветер, который все крепчал по мере того, как наш корабль набирал ход, и блумеры мои шелестели и реяли.
– Мы скоро его догоним? – спросила я Андрея, когда он вышел на палубу и встал рядом со мной.
– Через десять минут, может больше, – сдержанно ответил он, – вам лучше вернуться в каюту, так будет во всех отношениях безопаснее.
Зайти в каюту и не увидеть финала погони!
– Елену вы тоже отправили? – спросила я его.
– Елена Александровна, – произнес Андрей, подчеркнуто налегая на отчество, – знала на что шла, когда выбирала себе профессию. Кроме того, она проходила соответствующую подготовку. А вы, насколько я понял, попаданка? Кем вы являлись в вашей настоящей жизни?
Мне не понравился ни этот скептический тон, ни выражение лица Андрея. Раньше он был ко мне гораздо терпимее. Неужели, на его взгляд, только сыщики и криминалисты являются достойными уважения людьми?
– По профессии я бухгалтер, – сказала я, и на лице Андрея мелькнуло «так я и знал» – но не забывайте, что именно я выследила Маврина и Марью. И вообще я многое могу.
– Я не отрицаю ваши заслуги, – произнес он с усталой покровительственностью в голосе, – я просто прошу вас спрятаться от пуль…
И в этот самый момент на барже, к которой мы уже достаточно близко подошли, раздались выстрелы. Один, другой, третий, и тут же с нее посыпались люди, они не были ранены, или убиты, они просто прыгали в воду, и спешно загребая руками, плыли к берегу.
– В каюту! Быстро! – Андрей схватил меня за плечи, и хотел толкнуть к лестнице, но тут же замер, потому что баржа вдруг резко сбросила ход и принялась разворачиваться.
– Что Маврин делает? – Спросила я Андрея, инстинктивно подаваясь к нему, – Что происходит?
Андрей, застывший в крайне напряженной позе, обернулся ко мне, и вдруг резко обнял, прижал мои плечи к себе, и тут же отпустил – у меня аж голова закружилась, но он уже отталкивал меня.
– На корму! Спрячьтесь там, я не знаю, что он задумал!
И я побежала на корму, – я бы куда угодно сейчас побежала бы по его приказу! – хоть на корму, хоть на нос, хоть в огонь хоть в воду, а обернувшись, я увидела как баржа Маврина стремительно несется вперед, прямо на нас. Маврин шел на таран.
– Эля, не стой, прячься! – Мимо меня, стуча каблучками, пробежала Елена, схватив меня за руку, она потащила меня к богато изукрашенной задней палубе, и там мы обе сели у стеклянных дверец – не лучшего укрытия, но другого сейчас не было.
– Если что, сразу прыгай! – велела мне Елена, – Не бойся так, на тебе лица нет!
Скорее всего, на мне не было лица совсем по другой причине, но сообщать Елене, что меня только что обнимал ее Андрей я не стала.
– Может, лучше сразу прыгать? Всем? – спросила я, потому что последствия столкновения двух паровых котлов меня, признаюсь, весьма пугали.
– Нет, сначала мы попытаемся уйти от столкновения…
И, видимо, попытка удалась, потому что внезапно безостановочное фырчание параходного двигателя сделалось громче и агрессивней, как будто удвоилось – и действительно удвоилось, потому что мимо нас, пыша яростью и извергая клубы дыма, пронеслась баржа, где-то в недрах которой засел безумный Маврин.
– Пронесло! – выдохнула я, – мы увернулись! Или он струсил? – понадеялась я, но, конечно же, напрасно.
– Это еще не все! – взвизгнула Елена, – бежим! Он разворачивается!
– Может, лучше за борт? – схватила я ее за рукав.
– Нет времени, бежим! – Елена припустила вперед, – он развернулся, он догоняет! – прокричала она, высунувшемуся Андрею.