Оба мужчины, и Блохин и Андрей, не сговариваясь метнулись в заднюю часть гондолы, туда, где находилась тесная клетушка с двумя электрогенераторами, по одному на каждый винт.
– Что это? – окон здесь не было и в кромешной тьме, Блохин, выругавшись, споткнулся.
–Стойте! – Андрей наклонился, – здесь кто-то лежит.
Он поднял на руки и вынес в коридор, на свет, грузное тело – это был полицейский, на лице у него была кровь.
– Конкордий Игнатьевич! – Андрей аккуратно уложил полицейского на пол, и принялся похлопывать его по щекам, – Блохин, у вас есть фонарь?
Блохин перескочил через бездвижно лежавшего полицейского, и исчез, но тут же вновь раздались шаги, только гораздо более легкие – Елена примчалась на помощь, в руках у нее был флакончик с нюхательными солями.
– Спасибо, – отрезал Андрей, даже в этот момент не забывая продемонстрировать Елене, как он недоволен ее самовольством.
Он поднес издававший резкий запах пузырек к носу полицейского, и тот открыл глаза.
– Что… – полицейский потрогал саднивший лоб.
– Что случилось? – спросил Андрей.
Блохин уже вернулся с фонарем, и теперь шарил его лучом по машинному отделению.
– Граф. Нефедов. Это был он, – с трудом выговорил полицейский. – Я услышал какой-то стук, зашел сюда, и увидел что граф стучит кувалдой по генератору. Он сказал, что чинит его, но я ему не поверил, надо было сразу звать на помощь, но он начал что-то объяснять…
– Вы зазевались, и он ударил вас?
– Да, кувалдой. Со мной все в порядке? – тревожно спросил полицейский.
– На первый взгляд, череп целый, – успокоила его Елена. – Вам лучше пойти, полежать.
– Елена, проводите, – отдал указание Андрей, и Елена, взвалив на свое плечо немаленького полицейского, медленно двинулась по коридору.
– Нефедова здесь нет, – констатировал Блохин, – генератор сломан безнадежно, нам его не починить.
– А что дымило? – спросил Андрей, глядя не на Блохина, а на удалявшуюся Елену.
– Винт заело, сгорела резиновая прокладка, самому дирижаблю ничего не угрожает, но далеко мы так не улетим, – произнес Блохин.
– Давайте искать Нефедова, – сказал Андрей, отворачиваясь, и шагая по коридору .– Елена, у вас есть оружие? – спросил он, поравнявшись с девушкой, и когда она кивнула, он сказал – запритесь вместе с Конкордием Игнатьевичем, и не входите, хорошо?
Елена кивнула еще раз, и Андрей отпер перед ними дверь. Убедившись, что полицейский надежно уложен на кровать, Елена вооружена, а в нише-гардеробной никто не прячется, он вышел.
– Проверим каюту Нефедова? – спросил Блохин, и Андрей согласно кивнул головой.
– Старайтесь не шуметь, – произнес он.
Но старания их были напрасными. Нефедова нигде не было. Ни в его большой каюте, ни в одной из маленьких, ни в рубке управления, ни в машинной отделении, нигде – даже снаружи гондолы. Он словно испарился.
– Но этого не может быть! – воскликнул Блохин. – Он что спрыгнул? С такой высоты?
– У него мог быть парашют, – предположила Елена.
– Но для чего? – изумленно спросил Блохин.
– На первый взгляд, – произнес Андрей, – цель его ясна. Он всеми силами мешает нам нагнать второй дирижабль. Помните, эту его пальму и рояль? Я думал тогда что он просто… капризничает, – Андрей с некоторым трудом подобрал слово для обозначения закидонов Нефедова, – но как только я сказал ему, что полечу на самолете, он сразу стал гораздо более договороспособным. Видимо, он испугался, что на самолете я достигну и полюса и дирижабля Нолина.
– Вам действительно стоило лететь самолетом, – недовольно произнес Блохин.
– Я не умею водить самолет, это был блеф, – спокойно произнес Андрей.
Маврин, бывший тут же (разговор происходил в рубке) громко фыркнул.
– А теперь, Елена, у меня к вам вопрос, – гораздо более жестким тоном произнес Андрей, – как вы узнали, что у Блохина есть бриллианты? Нефедов явно рассчитывал на то, что вы об этом узнаете. Он специально выждал момента, когда мы все отвлечемся на допрос Блохина, и именно в этот момент побежал ломать мотор. Так как вы о них узнали? Ваше падение ведь не было случайным?
– Нет, – Елена вздохнула и бросила на меня взгляд, – мне сказала Элеонора.
– Я так и знал! – воскликнул Андрей, гневно выгибая бровь – вы и ее с собой потащили!
– Я никого не тащила! – взвизгнула Елена, и я поддержала ее возмущение, но меня, конечно же, никто не слышал.
– Нам надо возвращаться, – жестко произнес Маврин, – у нас единственный винт, долго он один не протянет. Если заглохнет и он, мы будем полностью обездвижены, нас будет ветром носить, неизвестно сколько времени. Припасы кончатся. Надо поворачивать обратно, в Архангельск, пока есть такая возможность.