Было очень темно. Я как будто плыла в каком-то безвоздушном пространстве, руки мои не осязали ничего, и только запах затхлой сырости, говорил мне, что не все еще потеряно.
– Элеонора! Эля, где вы? – глухо донеслось до меня, звук этого голоса шел, как будто из-за плотной преграды. – Элеонора!
– Я здесь! – попыталась крикнуть я.
– Эля! – раздалось уже ближе, и я попыталась двинуться к этому голосу, я загребала невесомость своими бессильными руками, я кричала и звала, а голос удалялся.
– Я здесь! – крикнула я еще раз.
И каким-то отчаянным рывком, я сумела преодолеть тьму, я вынырнула – и вынырнула из земли. Невесомой тьмой был плотный слой грунта, все пространство над ним было затянуто плотной пеленой сизого тумана.
– Вон она! – крикнул кто-то, и в подбежавшем ко мне человеке я, с удивлением, узнала Нолина. Он был в полушубке нараспашку, лицо его было все в царапинах и кровоподтеках. Он помог мне сесть.
– Да нет, я… – я хотела сказать, что со мной все в порядке, но тут же голову мою заняла другая, более важная мысль.
– А где все? Елена, Андрей? Где мы вообще находимся? – спросила я, вцепляясь руками в воротник этого единственного доступного мне живого человека.
– Я не знаю, что это за место, – произнес Нолин, – я выполнял приказ, – продолжил он, хриплым голосом, – я должен был поместить плакетку с бриллиантом в центр столпа света.
– И вы это сделали? – в ужасе спросила я, вспомнив слова Нефедова о том, что это уничтожит весь мир книги Елены и Андрея.
– Нет, я не успел, – после некоторого раздумья ответил Нолин, – инспектор Горин пытался меня остановить, завязалась драка… И дальше я не знаю, что произошло. Все вспыхнуло, а очнулся я уже здесь.
– А где Андрей?
– Он в порядке, – сказал Нолин, – ищет остальных.
– Ищет? – спросила я.
– Да, всех так разметало… Но вы не переживайте, – ободряюще улыбнулся мне он, – Ваш экипаж в полном порядке.
Он протянул мне руку, и я как-то удивительно легко поменяла положение на вертикальное. Посмотрев вниз, я увидела, что ноги мои не касаются взрыхленной земли – так же как и ноги Нолина. Он тоже был призраком.
– Да, – сказал он, – проследив за моим взглядом, – мы все теперь привидения. Это что, был какой-то безумный эксперимент по превращению людей в призраков?
– Не совсем…
Нолин и так был в расстроенных чувствах, и сообщать ему, что он только что чуть не уничтожил (а может и уничтожил, как знать) свой мир, мне не хотелось. Вдали замаячила какая-то неясная тень, и я крикнула:
– Мы здесь!
Но человек вдали, судя по всему, нас не услышал. Он резко повернул и скрылся в тумане.
– Что? – спросила я у застывшего Нолина.
– Это Нефедов был, – напряженно произнес он, не отрывая взгляда, от того места, где только что мелькнул тот человеческий силуэт, – это он, я видел его, когда дрался с инспектором Гориным. Он был весь увешан баулами. Его ни с кем не спутать.
Определенно у всех литературных персонажей отменное зрение, потому что я в том силуэте ничего, похожего на Нефедова разглядеть не сумела.
– Простите, – Нолин повернулся ко мне, – я вас оставлю. Идите к большому дереву, под ним сбор, – и кивнув мне на прощание он метнулся вперед, и исчез в тумане.
– Постойте! – крикнула я ему, – какое дерево? Где оно?
Но ответом мне была лишь тишина, и мне, в кои-то веки, стало страшно. Я совершенно не представляла себе в какую сторону мне теперь идти, вокруг меня плотной стеной стояла сырая сумеречная дымка, и с каждым мгновением, как мне казалось, она делалась темнее. Да, смерть мне, невесомой, не грозила, но в этот момент я осознала, что есть вещи и страшней. Например, навеки остаться в этом непроглядном сером одиночестве.
– Помогите! – пискнул кто-то совсем рядом, и, преисполнившись благодарности к этому живому голосу, я полетела вперед.
– Помогите! – крикнули еще ближе.
Наклонившись, я увидела наполовину вылезшего из земли человека, полноватого, немолодого техника-иностранца. – Вы поможете мне? – спросил он, и в тоненьком голосе его отчетливо звучали панические нотки.
– С вами все хорошо, вам просто надо…
– Но я в земле! – воскликнул техник, коверкая слова. – Меня похоронили!
И он сказал еще что-то, но уже на итальянском.
– Вам просто надо подняться, дайте мне руку…
Я ухватила его за кисть, и легко, как будто он был весь накачан воздухом, вытянула его из почвы.
– Спа… Спасибо, – пробормотал техник.
– Элеонора! Вот ты где! – ко мне подлетел Андрей, он резко обнял меня, и, отстранившись, заглянул мне в лицо, – ты в порядке?
В этот момент я была более чем в порядке. Серый туман показался мне, внезапно, не таким уж и мрачным, а будущее и вовсе засверкало неземными красками.