Поняв свою оплошность, раздосадованно прикусила губу, да только поздно. А ведь могла бы спросить еще что-нибудь полезное!
Арквил снова молчал, и мне стало неловко. Прежде чем уходить, нужно было дождаться разрешения, а так же неплохо было бы узнать, во сколько приедет кер Бальтазар, чтобы быть готовой к поездке за этими самыми ингредиентами.
Блуждая взглядом по письменному столу, наткнулась на лежащий с краю конверт.
«Жанетт Ирбис. Нижний Лаур, Набережная левого берега, дом 25»
— Ты умеешь читать? — нарушил тишину удивленный голос Арквила.
Поспешно опустила голову еще ниже, чувствуя, как снова краснею. Вот сейчас он еще и выволочку устроит мне за то, что пялилась в его бумаги! Даром, что ничего толком не разобрала.
— Да, я… умею. Простите, кер.
Он медленно поднялся со своего места, обходя стол по кругу, и от каждого его шага мурашек на коже становилось все больше.
— За что? — он осторожно провел рукой по моим волосам, обводя лицо по контуру.
Сердце глухо стучало, отдаваясь где-то в висках.
— Не совсем поняла…
— За что ты извиняешься? — кажется, он действительно не сердился.
Можно было облегченно выдохнуть, вот только близость кера слишком нервировала. Вместо ответа закусила губу и зажмурилась, напевая про себя церковную песню, чтобы хоть как то отвлечься.
— Что, я такой страшный? — вопрос прозвучал неожиданно.
От удивления распахнула глаза и тут же заметила перемену. На лице Арквила вновь появился шрам, и теперь, когда наши лица находились совсем рядом, я могла рассмотреть во всех подробностях. Красноватые неровные рубцы стягивали кожу, придавая облику нечто зловещее, тянулись прямо к глазу, отчего прищур казался недобрым. Но при этом этот изъян не пугал, а просто приковывал взгляд. Чего же бояться чужих ожогов? Бояться нужно не их, а того, что у человека может оказаться внутри. Вот только скажи ему, что шрам нисколько его не портит — не поверит. Недаром прячет магией.
— Я вас боюсь не поэтому, — с трудом сглотнув вязкую слюну, я все же решилась сказать правду.
Ну что я могу поделать, если рядом с этим мужчиной меня и правда бросает в дрожь? Может быть, он все же не такой садист, как мой отчим. И если поймет, что мне действительно не по себе, просто оставит в покое и поручит драить полы?
— Значит, все же боишься, — с грустью констатировал он. — И почему же?
Не найдя более подходящего объяснения, тихонько выдохнула:
— Вы жуткий, — и поняв, как это звучит, тут же поспешила добавить. — Но это не из-за шрамов!
Арквил несколько секунд смотрел с непониманием, а затем вдруг прыснул. Смех его был низким, но таким задорным и мальчишечьим, что я невольно сама улыбнулась, чувствуя, как спадает напряжение.
— Ну-ну, — все еще посмеиваясь, он все же отступил на шаг, опираясь руками о стол. — Где ты научилась читать?..
На мгновение остро кольнуло разочарованием. Только с чего бы?
И ведь он молод! Залюбовавшись легкой полуулыбкой, менявшей его обезображенное лицо практически до неузнаваемости, я с удивлением поняла, что он, должно быть, младше, чем я решила в начале. Морщинок в уголках глаз почти нет, и щетина не такая темная. Интересно, если я спрошу, сколько ему — он ответит?
— …В вашей деревне нет школ, — не дождавшись ответа, добавил мужчина.
— Мой отец… — поймав себя на разглядывании кера, я смутилась, снова проваливаясь в стыд. Слепая богиня, я и правда падшая женщина! — …имею в виду, мой родной отец… был церковником и он выучил нас с сестрой и чтению, и грамоте. Только счет мне не очень давался, хотя вот Елена у меня считать мастерица…
Я затараторила, стараясь спрятать за быстрой речью переполняющие меня эмоции. Как же все-таки сложно рядом с ним! Вот только глаза так и тянет поднять и вновь начать рассматривать его лицо.
— Что стало с твоим отцом? — осторожно спросил Арквил, чуть склонив голову.
— Ветряная хворь, — слова отозвались застарелой болью в сердце. — Церковники по закону своего ничего не имеют, так и вышло, что после смерти отца мы оказались на улице. Староста сосватал мать за своего брата — вдовца. Дескать, первая жена бесплодной была, а ты проверена, точно сыновей ему принесешь.
И, не удержавшись, мстительно прошептала:
— Да только дело не в первой жене оказалось.
— Хм… Вы не поладили? — в голосе слышался искренний интерес.
Вот теперь было впору смеяться мне. Не поладили? Если можно так назвать тот кошмар, в который он превратил жизнь матери, а вместе с ней и нашу с Еленой, когда понял, что сам виноват в том, что не может иметь детей, то да — мы не поладили.