Мила ударила по струнам, заливаясь смехом, потом еще раз, еще… Звон пронесся, отдаваясь эхом, по всему замку, и я с ужасом представила, как может разозлиться кер из-за того, что мы шумим и мешаем ему.
— Эй! Ты чего! — закапризничала она, когда я стащила ее со стола. — Я хочу поиграть! У тетушки Кларисси такая была, она, знаешь, как красиво играла!
Как играла эта самая тетушка, я не знала и знать не хотела, а потому пришлось выкручиваться:
— Помоги мне лучше пирожков налепить, там столько продуктов привезли, нужно переработать, иначе испортятся…
Но в кухне Миле тоже было не слишком интересно, поэтому пришлось отдать ей ту самую книгу с картинками под обещание не порвать страницы и смотреть аккуратно.
— Ты ведь мне почитаешь? — с восторгом спросила она, разглядывая картинки.
— Почитаю, только если не будешь никуда лазить!
Кера почти не было видно. Он пропадал в своей лаборатории, мы пересекались с ним лишь изредка, когда он пил свое отвратительное варево или изредка отдавал приказы.
А еще он улыбался мне, и от этой улыбки замирало сердце.
Когда через четыре дня снова приехал Бальтазар, я была около озера — набирала воду. Его породистый жеребец бил по земле копытами, поднимая пыль, и казался таким же взбудораженным, как и его наездник.
— Эй, как там тебя? — позвал он меня, ухмыляясь. — Где твой хозяин? Пусть пляшет, ему тут от невесты письмо пришло.
Вдруг стало так тоскливо… И в ушах зашумело…
Невеста? У него есть невеста?
Впрочем, какое мне может быть до этого дело? Кто я вообще такая, чтобы думать о господских помолвках и свадьбах.
— Блаженная, что ли? — он спешился и, неодобрительно покачав головой, двинулся в сторону крыльца.
— По… подождите. Кер в лаборатории и просил его не беспокоить…
Не успела я договорить, как раздался жуткий грохот, похожий на тот, что я уже слышала. Замок ощутимо качнулся, а вместе с ним, казалось, дрогнула и земля под ногами. Бальтазар нахмурился и бросился вперед, а я, уронив ведро, устремилась следом.
Не успели мы зайти, как на улице показался виновник переполоха. Я облегченно выдохнула, понимая, что на этот раз ни дыма, ни огня из-за дверей не валит, да и магия, скрывающая шрамы, все еще при Арквиле.
— Айна, проверь свою дочь, не испугалась ли, — как ни в чем не бывало отдал он приказ и обратился к керу. — А вы можете радоваться: кажется, я нашел зацепки для поиска ваших отравителей. Пройдемся вокруг озера?
— У меня для вас тоже кое-что есть, — услышала я, уже заходя внутрь.
Мельком обернувшись, заметила, как Бальтазар достал из внутреннего кармана дорожной куртки ярко-зеленый конверт. Видимо, это и было письмо от невесты. Стоило ли удивляться? Наверняка сын королевского мага даже с отметиной на лице является завидной партией. Его отец богат и влиятелен, близок к королю. Подумаешь, любит небезопасные опыты, редко выходит из своей так называемой лаборатории и мало ест? Так ведь для любой жены это только плюс! Зато разъезжает по деревням, первых встречных в служанки себе покупает.
«Ах, Айна, у вас такая удивительная аура. О, почитайте эту книжку, я ее так любил в детстве!» Внутренний голос даже самой себе казался злым и ехидным. И что это я так завелась? Откуда во мне столько обиды?
Забежав в кухню к умывальнику, плеснула в лицо холодной воды.
— Айна, — позвала сидевшая столом Мила, испуганно хлопая глазами, — ты немого увидела?
— Все хорошо, я тебя проверить прибежала, — натянуто улыбнулась я.
Слепая богиня, ну что из меня за мать получится? Первым делом к умывальнику, а не к девочке! Не о том ты, Айна, думаешь! Ох, не о том!
— Грохот был, будто гром, ты не испугалась?
— Не-а! — тут же повеселела малышка, болтая ногами под столом. — Кер Арквил сказал, что будет громко.
Девочка с аппетитом откусила от ломтя испеченного мной утром хлеба, роняя на пол и свое платье крошки. Я поморщилась, вспоминая, как мать ругала меня, порой даже таскала за волосы, если я ела неаккуратно.
— Ты же за водой пошла? А ведро где? — беззаботно спросила Мила.
Точно. Ведро!
— На берегу осталось, пойду схожу за ним.
Как я ни пыталась выглядеть спокойной, это удавалось плохо.
Выйдя в коридор, закрыла дверь в кухню, чтобы племянница не видела, и прислонилась лбом к стене. Что же это со мной такое? Ведь только что было все хорошо!