— Знаешь, кто именно отец девочки?
Отец? Я понятия не имела, кто он, поэтому просто пожала плечами.
— Понятия не имею, — и тут же про себя выругалась, поняв, как это прозвучало. Слепая богиня, так он меня действительно будет считать шлюхой!
А с другой стороны, почему он вообще заговорил об отце? Намекал, что неплохо бы отправить девочку к папе? О, богиня! Что же мне делать?!
— Она сейчас придёт в себя, побудь с ней. Ее будет клонить в сон, как уснет, зайди ко мне в комнату, — негромко произнес Арквил и, посмотрев на Милу долгим тяжелым взглядом, развернулся и скрылся за одной из дверей.
Я осторожно присела на корточки рядом с племянницей, взяла ее за руку. Как только ее коснулась, она отмерла, с удивлением оглядываясь по сторонам.
— Как я тут оказалась? — шепотом спросила девочка. — Я сидела на кухне…
— Ты… мне помочь пошла, поскользнулась и упала, — не придумав ничего лучше, соврала я. — Не помнишь, что ли? Сильно, видимо, стукнулась.
На душе от этой лжи заскребли кошки.
— Поскользнулась?
— Да, я… воду тут пролила, пока несла.
— Но тут сухо… — Мила внимательно посмотрела под ноги.
— Да я уже вытерла, — ложь была шита белыми нитками и действительно подходила разве что для ребенка. — Так бывает иногда, когда сильно упадешь. Раз — и ничего не помнишь.
— Ого… — девочка потерла руками лоб.
— Пойдем, тебе полежать нужно. Хочешь, я тебе почитаю? — взяв ее за руку, потянула малышку за собой в нашу с ней комнату.
Мила без споров дала себя переодеть и уложить. Оставалось надеяться, что стирание памяти не слишком опасно. При мысли о том, что сделал Арквил, в душе поднимались злость, страх, растерянность, и вместе с ними росло ощущение безысходности.
Книга про рыцаря с огненным мечом оказалась интересной, с трудом дочитав до третьей страницы, я заметила, что девочка заснула.
Арквила я нашла не сразу. Сначала проверила лабораторию — дверь была закрыта, потом кабинет — там его тоже не было. Куда он сказал мне прийти?
Чуть поколебавшись, решила проверить его спальню. Осторожно постучав в дверь, я в ничего не услышала в ответ и уже успела облегченно выдохнуть, когда та вдруг сама по себе открылась.
Спальню кера я до этого видела только один раз, когда он показывал мне замок. Тогда и не разглядела толком ничего, кроме огромной кровати, которой хватило бы на пятерых. Осторожно шагнув внутрь, огляделась.
Высоченный резной шкаф, в котором наверное можно было приданое для невест всей нашей деревни собрать. Полки — их гораздо меньше, чем в кабинете, но они полностью забиты книгами, небольшая тумбочка у кровати и пушистый-пушистый белый ковер. Вот тут точно не обошлось без магии. Как он может быть настолько белым?
— Мила уснула быстрее, чем я думал, — я буквально подпрыгнула, услышав голос кера сзади. И как только подкрасться сумел.
— Ходил прогуляться, — пояснил он и, вытянув вперед руку, показал, что ожидает, когда я пройду внутрь комнаты.
С каждым шажком я ощущала все возрастающую неловкость. Зачем он меня позвал? И почему именно сюда? Или звал он к себе в кабинет, но раз уж я сама сюда пришла, то будем разговаривать здесь? И о чем мы с ним будем разговаривать? Он же не хочет оправить Милу назад?
Тысячи вопросов роились в моей голове, а неизвестность страшила и пугала.
Арквил, тем временем, зашел вслед за мной и прикрыл дверь. Встав прямо передо мной, протянул руку, осторожно дотрагиваясь до моего подбородка и вынуждая смотреть ему в глаза.
— Я должен тебе кое в чем признаться, Айна, — негромко начал он.
— Вы ничего мне не должны, кер… — попыталась возразить, но Арквил лишь прижал указательный палец к моим губам, прерывая мою речь.
— Тшш… — прошептал, и от этого его звука меня бросило в жар. — Я хочу, чтобы ты знала: я не просто так уехал из столицы и торчу один в этой глуши. Рядом со мной небезопасно. Ты в этом сегодня убедилась.
— Кер, пожалуйста, если вы говорите о Миле…
Я была готова привести тысячу и один аргумент, умолять, если потребуется, но вместо этого мужчина вдруг обвил руками мою талию, рывком прижав меня к себе. От неожиданности я захлебнулась словами. Лишь открывала и закрывала рот, дыхание перехватывало от близости мужчины.
— Пожалуйста, отпустите, кер… — дрожащим голосом попросила, хотя больше всего на свете хотелось, чтобы он никогда не размыкал рук.
Он ухмыльнулся, наклоняясь к моему уху, и я почувствовала, как его руки переместились с талии вниз, легонько сжимаясь.
— Скажи, Айна, сколько ты берешь за ночь? — услышала я искушающий голос.