Так я сижу около часа, попивая кофе и читая местную газету, которую купила вчера в супермаркете по приезду в Коутсвилл, пока не слышу топот детских ножек, выбегающих на крыльцо через сетчатую дверь.
— Мамочка, — говорит сонным голоском моя малышка, распахнув дверь и остановившись в дверном проеме. — Я проснулась, а тебя нет в твоей спальне! — восклицает возмущенно она и выгибает свои ладошки в сторону, обиженно изогнув свой аккуратный маленький ротик.
— Иди ко мне, Райли, — зову я ее к себе, раскрыв руки. Она несется ко мне со всех ног. Я наклоняюсь и заключаю ее в объятия, усаживая к себе на колени. — Доброе утро, — говорю я ей ласково, прижимая к себе покрепче.
— Доброе утро, мамочка, — щебечет Райли, даря миллион поцелуев моему лицу.
— Ты меня сейчас зацелуешь до смерти, Райли, — хохочу я в голос.
— Ты же моя мамочка, — говорит дочь. — А что мы будем сегодня делать? — так-так, Райли уже с самого утра полна энергии, как и всегда.
— Сначала тебе нужно умыться, позавтракать, а потом придумаем что-то интересненькое, — говорю я заговорщически, щекоча ее подмышками.
— Мамочка, перестань, — хихикает весело Райли, после чего я перестаю ее мучить, хоть и люблю ее заливистый смех. — А можно не чистить зубы? — широко улыбаясь, спрашивает Райли.
— Ну уж нет, маленькая мисс, — я строго направляю на нее свой указательный палец. — А то не получишь на завтрак свои любимые шоколадные шарики с молоком, — пытаюсь я договориться с ней, зная как она не любит чистить зубы.
— Хм, — вздыхает дочь, немного насупившись. — Хорошо, мамочка, — и вновь бросается обнимать меня.
* * *
Всю первую половину дня мы с Райли провели дома, объедались вкусностями, смотрели любимые мультики дочери, а после обеда на лужайке за домом мы наполнили надувной детский бассейн, где моя принцесса плескалась вместе со своими кузенами — детьми моей двоюродной сестры Элоизы, пока мы с ней сидели в теньке и попивали домашний лимонад. В такую июльскую жару освежающий напиток был весьма к месту.
Элоиза поделилась со мной новостями и сплетнями Коутсвилля. На повестке дня были свадьбы, рождения детей и разводы наших общих знакомых и других жителей городка. За пару лет моего отсутствия в родном городе много что успело поменяться.
Когда время уже перевалило за четыре часа после полудня, мы по-прежнему находились на заднем дворе. Я намазала Райли спину детским кремом, чтобы она не обгорела на солнце. Элоиза в это время все продолжала трещать без умолку, хотя я и не пыталась её остановить, наслаждаясь таким чудесным и беззаботным днем.
Но вдруг раздается звонок моего сотового телефона, на экране высвечивается имя моей школьной подруги Джулии, с которой мы были очень близки и до сих пор часто общаемся, не смотря на то, что живем в разных городах. Мы с ней очень близки.
— Да, Джулс, — отвечаю я на звонок.
— Привет, подруга, — веселым голосом говорит Джулия. — Чем заняты?
— Элоиза пришла в гости, дети плескаются в бассейне, — отвечаю, вытирая руки бумажным полотенцем и удаляя остатки солнцезащитного крема с рук.
— А как там моя любимица Райли? — Джулия крестная мамой моей дочери и безмерно ее любит.
— Ох, эта проказница больше всех наводит шума в этом доме, — рассмеялась я. — Порой хуже мальчишки.
— Да ладно тебе, она же еще ребенок, — пытается успокоить меня подруга. — Какие планы на вечер?
— Поужинаем с Райли, мультики посмотрим и на боковую, — раскрываю я наш мега-детский-план на вечер.
— Ты серьезно? — задирает меня Джулия. — Стелла, тебя сто лет не было в городе и ты даже не сходишь со своими подругами пропустить по стаканчику? — застает меня Джулия врасплох.
— А как же Райли? — сомневаюсь я. — Джулс, мне не до баров, ты же знаешь. Может, я уложу Райли, а вы с девочками придете ко мне в гости? — предлагаю ей свой вариант.
— Да ладно тебе, Стелла, — уговаривает меня Джулия. — Попроси свою сестру посидеть с Райли, тем более что мы все равно собираемся выйти только когда угомоним своих чад. Ты же не единственная мамочка на этой планете. Давай, соглашайся, — продолжает она наседать на меня.
— Даже не знаю. Не хочу оставлять Райли, — смотрю я вопросительно на Элоизу, которая внимательно следила за нашим разговором.
— Иди, — шепчет мне кузина. — Я заберу к себе Райли, она будет только рада поиграть с моими сорванцами, поверь мне.
— Хорошо, — говорю я Джулии, — я с вами! Заедите за мной в одиннадцать, чтобы я смогла отвести Райли к Элоизе и уложить ее спать, она без меня не уляжется. Это наш ритуал.