Брюнет победно улыбнулся. Мою руку тотчас пожали, а потом и поцеловали в ладонь.
Сели играть и очень быстро закончили.
Улыбка на породистом лице сменилась крайним удивлением. А еще мужчина словно светился счастьем. Вот дурачок, его же обыграли! Я разгромила нового знакомого в пух и прах.
Вот так. А что? Нечего разбазаривать состояние в игорном доме. Лучше я, чем вон та парочка заядлых игроков, косо поглядывающих в мою сторону. Пометка, домой лучше ехать в экипаже, чем идти пешком.
– Было очень приятно с вами познакомиться, Лингрен, – Раэн в очередной раз поцеловал мою многострадальную конечность, а затем вложил в нее мешочек с выигрышем.
Со мной снова было что-то не так, потому что, готова поклясться, на какой-то миг я замурлыкала. Глубоким гортанным голосом. Все, больше не пью, хватит.
И Раэн это мурлыканье определенно заметил.
Выдали его чрезмерно округлившиеся глаза, а также странный азарт в этих глазах.
Я, уловив филейной частью грядущие неприятности, поспешила удалиться.
Уже почти у самой двери, куда мы с подругами гуськом еле дошли, обернулась.
Раэн следовал по пятам, осторожно, медленно, как хищник на охоте. И сверлил меня задумчивыми янтарными глазами с тонким вертикальным зрачком.
– А-а-а-а! – раздался противный женский визг где-то поблизости, – Дракон!
– Спасите! Помогите! Там драко-он! – раздался истошный мужской визг с другой стороны.
– Мы все умрем! Я не готов умира-ать! – рыдал крупье за покерным столом.
Добрая половина присутствующих попадала на пол, прикрывая руками голову. Наивные, как будто это спасло бы от дракона? Остальные оперативно подоставали все имеющиеся с собой деньги и сокровища, аккуратненько стопочкой положили на пол возле себя и попятились назад.
– Твою ж налево! – ругнулся Раэн, мгновенно потеряв ко мне интерес, развернулся лицом к залу, приподнял руки в примирительном жесте и поспешил объяснить, говоря по слогам, как маленьким детям, – Господа! Я вовсе не собираюсь вас есть или грабить. И вообще, что за дискриминация?!
– Но, ведь «Все драконы свирепые и грозные создания, уважают только силу и редкие экспонаты. Предпочитают съедать или умерщвлять потенциального противника и танцевать на его костях победный танец, забирая себе трофеи», – наизусть процитировала отрывок из Академического Курса Расс Мерсии одна из напудренных барышень у коктейльного стола.
Дракон возмущенно закатил глаза и выдохнул:
– Ну, откуда! Откуда такие неточные данные? Да и где вы тут видели моего противника?
Сложил на груди руки и сердито уставился на трясущихся игроманов.
Бинго! Вот он мой шанс быстренько ретироваться.
Готова признать, врожденное любопытство требовало, чтобы я осталась и узнала: как же выкрутится этот пройдоха. Однако, врожденная осторожность победила.
Уже через каких-то полчаса я сладко храпела в обнимку с Кло и Хисой, удобно устроив голову на коленях у Трис. Клайд для виду повозмущался, но смиренно лег спать на полу. Вот тебе, получай!
Глава 4: О новом и старом знакомом
Из клоповника под названием «У пегаса», в коем я, не щадя себя и свои нервы, пребывала последние месяцы, наконец-то удалось съехать.
Словно гора с плеч! Даже и не верилось, иной раз хотелось ущипнуть себя, удостовериться, что это вовсе не сон.
Я возродилась, посвежела. Даже пританцовывала от счастья и не побоялась напоследок совершить неслыханный для леди поступок: высказать управляющему все, что я о нем думаю. Целая череда эпитетов вышла, знатная и продолжительная. Знаю, скажете, что не нужно было опускаться до грязных выражений. Может быть, но в тот момент манеры оставили меня. А нечего руки распускать!
Я была вольна, как птица, вырвавшаяся из клетки, упорхнувшая в райские края. Душа пела.
Если, конечно, не обращать внимания на настойчивые магосвитки от уважаемого папеньки. Впрочем, ерунда. Родитель как обычно требовал немедленно явиться в отчий дом и спешно выйти замуж. Успешно делала вид, что ничего не замечаю, свитки сжигала. Знаем, проходили. Папенька настойчиво пытался выдать меня замуж чуть ли не с пеленок, однако, договорные браки запретили в мои пятнадцать. Повезло, иначе уже давно бы была женой какого-нибудь высокопоставленного старика.
Один из свитков я все же сподобилась прочитать, но ничего нового не узнала, текст не менялся годами.
Вот и написала в ответ: «Дорогой, обожаемый папенька! Хотите замуж– выходите, а мне и так прекрасно. Любящая до глубины души, сердца и прочих органов, дочь, Лингрен Астрид Азалия».