Обернулась напоследок.
Сержио, красный как рак и с отросшими черными когтями, с энтузиазмом нарезал столешницу, а Кассия, как дикая кошка, шипела и драла занавески.
Точно не волчица! Кошка драная.
Коридоры были пустынными и бесконечно длинными. Сперва мы шли по верхним этажам, и я представляла себе, как буду сидеть в стеклянном офисе. Но мы проходили мимо. Потом мечтала о скромных деревянных кабинетах. Но мы спускались ниже, ниже, ниже.
И все оказалось куда печальнее.
Наконец, когда миновало этажей десять под землей, гномочка остановилась.
– Таки ты моя первая практикантка, – скупая слеза скатилась по круглое гномьей щеке и затерялась где-то в пушистой курчавой бороде, – Как дочь считай! А уж мама для тебя постарается! Все самое лучшее тебе!
«Всем самым лучшим» оказался скромный кабинетик, в котором еле помещались стол и стул, а свет лился из роя светлячков, обосновавшихся на потолке. Не кабинет, а кладовка.
Да у меня туалет дома и то побольше будет!
Вот где пригодились бы огненные шары, хоть света бы прибавилось.
Когда я неловко присела на деревянный стул, гномочка радостно заулыбалась и непонятно откуда извлекла высокую стопку книг, и водрузила на стол:
– Вот, охранки шоб были к вечеру, приду проверю.
– Но, этим же первокурсники занимаются… – заныла я, не желая растрачивать талант на всякую ерунду.
– Да шо ты говоришь?! – деланно удивилась гномочка и покачала головой, – Не морочь мне то место, где спина заканчивает свое благородное название! Работай. А там посмотрим.
Так и началась моя практика.
Утром у меня дома открывался портал, и я оказывалась в своем маленьком кабинетике, где выполняла самые глупые поручения.
Охранки для книг, талисманы удачи для домашних питомцев, накопительные артефакты. Словом, монотонно добавляла простейшие заклинания, изредка получая что-то более интересное. Работала весь день, не вставая из-за стола, не выходя за пределы помещения, а вечером возвращалась домой. И так изо дня в день.
Выдержала я пару недель.
В какой-то момент мне стало настолько скучно, что я решилась выйти из своей клетки и набралась смелости исследовать все вокруг.
Как раз в обеденный перерыв наскоро накинула на плечи кардиган и, тихо крадучись, вышла из кабинета.
В коридоре, как оказалось, дежурила «мама».
– Таки неужели свершилось чудо! – завопила гномочка, причем, я отчетливо слышала тонны сарказма в ее голосе, – Таки шо такое случилось, шо за зверь диковинный умер в Эльфийском Лесу, раз моя дорогая Линни наконец явилась свету!
– Ты шо, с мозгами поссорилась? Я думала, ты через день от скуки сбежишь! – Грыга сокрушалась, картинно заламывала короткие пухлые ручки, и в то же время вела меня куда-то.
– Но, вы же сами мне сказали?
– Я себе знаю, шо имела ввиду, а ты себе думай, шо хочешь, – Грыга остановилась и погрозила мне кулаком свободной от папиросы руки. Затем мягко толкнула дверь, впуская в огромное помещение с высоченными потолками и окнами во все стены. Тут были сотни рабочих столов и сотни же маленьких лабораторий, в некоторых раздавались взрывы, в некоторых слышалось шипение, словом, жизнь кипела. У меня аж руки зачесались.
Гномочка катилась вглубь рабочего цеха, а рабочие расступались перед ней, как перед королевой. По всей видимости, тут она и была королевой.
Разглядывая столпившихся людей и нелюдей, я мысленно вела подсчет: артефактор, погодник, механизатор, универсал. А потом вдруг мой взгляд коснулся ЕГО. Высокий, статный, гибкий, Раэнард в защитном костюме и с роговыми очками на носу, объяснял что-то группе рабочих. Девицы и даже почтенные дамы вокруг дракона восторженно вздыхали и прятали глаза, мужчины с задором в глазах спорили и смеялись. Меня дракон упорно не замечал.
Вдруг на пути гномочки возник крупный плечистый блондин.
– Дорогая, – оборотень наклонился и нежно коснулся губами гномьей ладошки, недовольно сморщив при этом нос.
– Лексус, не хочу тебя расстраивать, но у нас все хорошо, – Грыга опустила глаза и кокетливо похлопала ресничками.
– Позволь я лично провожу нашу гостью, – галантно предложил оборотень и сверкнул куда-то вглубь зала медовыми глазами. Обернувшись, заметила притаившегося в засаде Сержио.
– Taки не надо мне делать нервы, их и без тебя есть кому портить! – гномочка погрозила сыну кулаком, а, по всей видимости, муж, очаровательно улыбнулся и отошел, поскрипывая при этом зубами.
А меня потащили дальше, бесцеремонно схватив за руку и совершенно не обращая внимания на подозрительно-жалостливые взгляды рабочих.
Я, конечно же, покраснела, я ведь скромная девочка как-никак! Но, откровенно говоря, девичье сердечко ликовало, ведь больше не нужно было работать в шкафу. А ничем другим, кроме как шкафом, свой бывший кабинетик я назвать не могла. Скукота.
Окрыленная надеждой и мечтами о карьере, я резво скакала за своей наставницей. И откуда у нее такая скорость при ее-то габаритах?
В какой-то момент, когда я задумчиво оглядывала новое рабочее место, я встретилась взглядом с Раэном.
Это было как удар под дых, честное слово. Меня словно громом поразило, сердечко сбилось с ритма и сорвалось в пляс.
Гнома сразу же заметила мой ступор:
– Шо, понравился? – громким шепотом, спросила она меня. По заинтересованным взглядам окружающих нетрудно было догадаться, что слова Грыги слышали все, – Ты губу-то не раскатывай, у него невеста есть. Родовой брак– дело святое.
Я удивленно осмотрела гному, а она прямо в общем цеху зажгла папиросу и принялась курить. А как же техника безопасности? Техноведьма во мне боролась с врожденной осторожностью, желая отобрать и затушить пожароопасный предмет. Близстоящие оборотни брезгливо поморщились.
– Хороший мужик, магистр Раэнард. Благородный. Деятельный. Вон даже сам изъявил желание помочь в испытаниях драконьего огня, а это знаешь, как опасно? Но ничего, добегался. Женится и остепенится. Как мой Лексус, шоб он сдох, – не без гордости рассказала Грыга.
Я только и подумала: да что ему сделается от драконьего огня? Он же сам дракон! У меня непроизвольно открылся рот.
– Ой, шо это меня не в ту степь понесло, – перебила меня гномочка и задумчиво почесала нос, – Я же хотела обсудить совсем другой вопрос.
Окружающие смолкли, любопытно вытягивая шеи и смешно оттопыривая уши. Была у оборотней такая способность.
– Какой? – слишком вежливо спросила я, стараясь говорить как можно тише, на что Грыга заговорщицки подмигнула:
– Сержунечка мой женится, а он такой ранимый мальчик! А ты девка видная, скромная. Со мной не ругаешься. Нравишься ты ему, – у меня округлились глаза, я даже не нашлась что ответить. В курсе ли Грыга наших отношений с бывшим?
– Сержунечка мне хоть и не родной, а люблю я его как своего, – показательно всхлипнула гномочка, – И уж я-то постараюсь ему в жизни помочь! Родовой брак – дело святое, это да, а вот вакансия любовницы пока открыта. Ну зачем тебе, молодой привлекательной девице такая скучная рутинная работа, когда можно в шелках ходить, да из постели не вылезать. Как раз где-то в кармане лежала копия контракта, можем и подписать сразу.
И внимательно так уставилась на меня, не переставая теребить подол платья и осматривать карманы. С блаженно-мечтательным видом.
Я шокировано нахмурилась и сердито засопела. Посмотрела в сторону дракона и снова встретилась с насмешливым взглядом. Раэн улыбнулся и задорно подмигнул, помахивая при этом небольшим свитком, роговые очки его забавно съехали на нос.
Да что ж это такое?
– Подождите, – врожденная гордость вспомнила, что она у меня, оказывается, есть, – Я не какая-то там подстилка. И я не собираюсь соглашаться на эти ужасные условия!