Знал бы он, что мне этот навык так пригодится, удавился бы.
Еще бы, дочь не приползла на коленях, а нашла хоть и сомнительный, но все же, способ остаться на плаву.
Решено, иду в шикарное заведение, играю всего одну малюсенькую партеечку и ухожу восвояси. Мне и надо-то продержаться всего только до экзаменов, на этот раз я к ним готова. А потом, с дипломом артефактора я могу хоть в Мерсии работать, хоть в Крастрии, за океан могу податься, в подземный мир или на один из воздушных плавучих островов.
Окрыленная надеждой и полная вдохновения, я позвала подружек в «Исповедь Ллос», самый известный игорный дом Марситаля. Его открыли много лет назад переселенцы из подземного мира. Одна из моих подруг, к счастью, имела в родословной тех самых представителей-переселенцев, а именно, дроу, это значило, что договориться о входе мы сумеем.
Конечно, Беллатриса была не в восторге и сперва категорично отнеслась к моему необычному плану по завоеванию средств на жизнь, но, я быстро всех переубедила доказав на практике, что не лыком шита. А еще, состроив свой фирменный умоляющий взгляд, пробирающий до глубины души даже самых черствых созданий.
– Ладно, – вздохнула Беллатриса, – Вот знаешь же ты о моей слабости ко всему милому и нагло пользуешься!
– Трис, все будет хорошо, обещаю! – уверила подругу я. Кто бы меня еще так уверил, расцеловала бы.
Вечером следующего дня я была зла, как дикая кошка на охоте: общая ванная в «У пегаса» оказалась закрыта почти весь день, и я дорвалась до сборов только к закату солнца. Пришлось собираться оперативно и бегать как маговеник, чтобы все успеть.
Однако, к счастью, жизнь полная лишений научила меня мыться быстро, и уже за полчаса до выхода я была готова.
Пригодились и знакомые бежевые туфли на шпильке и крохотное черное платье, подаренное бывшим.
– Ах, Лин, ты такая красавица, – только и вздохнула Эхинацея, хочу заметить, самая скромная из всей нашей компании.
– Девочки, я вас люблю! – заверила я подруг, благодарная до глубины души.
Так мы и пришли в «Исповедь Ллос»: три блондинки с разными оттенками кожи, от кофейного до молочно-белого, и рыжая я.
В самом заведении был аншлаг, пришлось бы выстоять длинную очередь, если бы Беллатриса не улыбнулась белоснежными клычками охранникам, таким же дроу, как она сама. Ну почти таким же, она-то была полукровкой. Тем не менее и этого хватило.
На входе суровые охранники попросили доступ считать ауру, не верили, что мы совершеннолетние. Хотя, готова поспорить, они думали, что мы, глупышки, не умеем ставить ментальные блоки, и информацию о нас считать крайне легко.
Пусть думают, посмотрим еще, кто глупый.
Четыре техноведьмы хоть и казались наивными курочками, едва вышедшими из курятника, однако, такими никак не являлись.
– Подайте левые ладони, надо поставить печати, – пробубнил себе под нос коротко стриженый охранник-дроу. Все мы улыбнулись и синхронно протянули ладони.
– Проходите, – отчеканил второй с белоснежным хвостом волос, пропуская нас в игровой зал.
– Девочки, присаживайтесь за столик и угощайтесь коктейлями, – предложила я подругам, – А я пока быстренько сыграю в преферанс, покер и шахматы. Полчаса и буду с вами.
– Лин, будь осторожна, – шепнула на ухо Хина и робко покраснела. Я в ответ только улыбнулась.
Сегодня, как никогда, я была в ударе.
В шахматы разгромила пару орков, они хоть и злились от бессилия, но, все же, деньги отдали и, насупившись, поцеловали мне обе ручки.
В преферансе меня не хотели отпускать, уверяя, что новичкам везет, однако, когда тот самый новичок с легкостью вывернул карманы маститых игроков, замолчали, даже ручкой помахали вслед, пока я шла к столу с покером.
В покер я толком и не поняла, как играть, когда со мной уже активно начали прощаться: злые оппоненты решили покинуть «Исповедь Ллос», ссылаясь на карточных шулеров. Да ладно! Это я-то шулер?
Пересчитав выигрыш, я пришла к выводу, что, лучше остановиться и не продолжать. А то вдруг мои таланты раскроются, а меня выгонят вон, лишив заслуженного.
Именно поэтому я вернулась к девочкам, похвасталась солидным кушем и принялась употреблять вместе с ними вкуснейшую клюквенную настойку.
– Не может быть! – вдохновенно воскликнула Кло, – Прямо как в легендах о драконах! Их тоже ни за что не обыграть!
– Каких еще драконах! – фыркнула Трис, – Все знают, что они давным-давно вымерли, а если и не вымерли, то древние старики.
– Вовсе и не вымерли, – заметила Хина, – Просто их очень мало, они редкие.
– Разве это важно, – вздохнула я, – Главное, что я на плаву, спокойно доживу до экзаменов, а там посмотрим. С дипломом мне не смогут так легко отказать.
– Это да, подруга, – заметила Трис.
– За нашу дружбу! – предложила тост Хина и мы с радостью согласились.
Давно мы так не квасили. Напились все до единой, даже скромница Хина. Интересно, что сказал бы ее питомец-моралист на сей счет?
Глава 3: О вымерших и не очень драконах
Макияж давно потек, аккуратное черное платье помялось и смотрелось уже не таким свежим. Как и я сама. А сама я походила на самый настоящий маринованный огурец: такая же зеленая и кислая. Девочки были не лучше. Однако, ввиду наших редких похождений, мы решили сидеть до закрытия. «Исповедь Ллос» был необыкновенным местом, хотелось кутить и веселиться. А еще жутко не хотелось домой, в грязную лачугу.
Тосты лились рекой, как и вкуснейшая клюковка. Ох, и плохо же мне завтра будет, никогда не умела пить. Впрочем, пила я довольно редко, можно сделать поблажку.
Неожиданно меня прошиб холодный пот, а внутренности скрутило в тугой напряженный узел. В голове возникла и погасла одна единственная мысль: «Бежать».
Но я же не какая-то там девочка-феечка? Собралась, приосанилась, сконцентрировалась, несмотря на замутненный клюковкой разум.
Осмотревшись по сторонам, заметила пристальный взгляд черных глаз, что так и сверлил меня.
Так вот же он, нарушитель спокойствия! Это как же мужику со взглядом не повезло, если от него пот прошибает.
Посмотрела с укоризной в ответ и показала из-под стола неприличный жест. А что? Нечего таращиться на отдыхающих дам.
Не изменилось ровным счетом ничего. Как таращился, так и продолжил. Более того, выражение лица нарушителя спокойствия засветилось странным довольством. Он что, извращенец? Любитель неприличных жестов? Осмотрела извращенца внимательнее.
Одинокий молодой человек в коричневой кожаной жилетке, щедро приправленной цепями и заклепками, расслабленно сидел в противоположном углу зала и пялился.
Пялился на меня!
Клюковка во мне взыграла, прося о подвигах и свершениях, я даже встала и сделала шаг в сторону незнакомца. Однако, быстро вспомнила, что лишний шум мне сейчас не нужен и вообще, я добрая и порядочная девушка. Слишком не хотелось терять новообретенные капиталы.
Улыбнувшись извиняющейся улыбкой, слабо пожала плечами и села на место, даже соизволила отвернуться.
– Лин, тот странный тип тебя скоро съест глазами, – заметила Хина, уже давно спавшая на лавке и лишь изредка просыпавшаяся, чтобы пригубить коктейль или настойку. Проследив за посылом подруги, я заметила уже знакомого мужчину: черные глаза, черные слегка волнистые волосы, обрамляющие красивое породистое лицо, любопытный взгляд и даже некоторое беспокойство в этом самом взгляде. Кожа покрылась мурашками. Захотелось поежиться, что я и сделала, снова уставившись в бокал.
Внезапно, все мои чувства опять взбунтовались, закричали: «Беги, делай ноги, срочно уходи». И, знаете, впервые за почти тридцать лет, я решила своим чувствам довериться.
– Девочки, нам пора, – резюмировала я, еле шевеля языком, отмечая, что подруги и не возражают о дислокации.
– Пошли, – согласилась Трис, – Остановим экипаж и заночуем все у Кло, к ней ближе. Клайду на коврике постелим.
– Годится! – кивнула Кло и мы начали собираться. Вот только поздно начали.