Гигантский разум разбросал по всей Вселенной своих посланцев в поисках, снабдив их умением адаптироваться к атмосфере или ее отсутствию, к различной силе тяжести, наделив способностью создавать себе подобных, аккумулировать информацию, восстанавливать собственную структуру от повреждений. Как давно это было, Система не имела данных. Но в ней, куда автоматически дублировалась вся информация индивида, производящего потомка, были сведения о многих и многих родившихся и погибших за это время галактиках и звездных системах.
Так и скитались они по Вселенной, пока один из них не попал на эту планету. И что-то с ним произошло. Во время самого первого деления из-за воздействия каких-то внешних условий планеты на его физическую структуру произошел сбой в Системе, и физическая сущность как самого объекта, так и его потомка стала не просто более уязвимой, она стала полностью зависеть от наличия в непосредственной близости достаточно большого количества жидкости. Правда, такая жидкость была на планете в изобилии, но ни предок, ни потомок уже не могли оторваться от планеты. Им только и оставалось, что созерцать Вселенную в ее развитии. И каждое мгновение своего существования испытывать невыносимую боль от утраты возможностей, от сознания собственной беспомощности.
Потомок не выдержал первым. Его Система, сдублированная с предка, была все же менее устойчивой, не смогла справиться с наличием негативных эмоций такой огромной силы и вышла из строя. После чего и физическая оболочка перестала существовать. И тогда Система предка, запрограммированная на выживание, изменила структуру восприятия существа. Во-первых, вся информация о происхождении и потерянных способностях была разбита на отдельные фрагменты, которые были разрозненным образом запрятаны в самых дальних глубинах его сознания. Во-вторых Система запретила индивиду эмоциональное восприятие событий.
Ей оставался неподконтрольным только тот момент, когда существо созревало до стадии производства потомка. В этом случае приходилось активизировать буквально все ресурсы, использовать, а также дублировать всю имеющуюся информацию. И с этой задачей, заложенной при создании, Система ничего не могла поделать. Единственное, что ей удалось, так это перехватывать управление сознанием индивида в самый ответственный момент деления, а потом, успешно сдублировав не только информацию, но и саму себя, снова рассредоточивать все данные по самым немыслимым участкам структуры существа...
Все это промелькнуло в его сознании в такую короткую долю мгновения, что могло бы показаться фантомом. Но, он знал это, их род не был подвержен восприятию фантомов. И тем не менее он успел все осознать.
И дикая боль пронзила все его существо, откуда-то выплыли эмоции, никогда ранее не испытанные, незнакомые, непривычные - жалость к себе, неизбывная тоска по свободе, страх за своего потомка. Они были так сильны и резки, что он почувствовал, что долго так не выдержит, что его хрупкой структуре грозит разрушение. Но в самое это мгновение он с удивлением почувствовал, что часть его отделяется, сформировавшись в самостоятельное существо, отрывается, раздирая незнакомыми эмоциями всю его сущность. Он переживал такую муку, что готов был отказаться от дальнейшего существования, только бы не терпеть ее больше, но через одно лишь краткое мгновение словно порвалась нить, и боль ушла. Потомок жил самостоятельно! И вместе с ним ушла тоска и мука. И только за самый краешек сознания успела зацепиться мысль, что всемогущая Система снова взяла на себя контроль над его существованием...
53. Он сказал: "Поехали!", он махнул рукой.
Так и не ложились спать. Столько всего, что разве тут уснешь?
Позавтракали, собрались. Да что там было собираться, когда особо и не разбирались, так на рюкзаках всю ночь и просидели. Я и постирать свою спортивку успела, и высушить, а до перехода еще оставался вагон времени.
В общем, психовали мы отчаянно. Уже сколько раз пробовали вернуться, и никак не получалось. Самое интересное, что с каждым разом объективные данные все в большей степени говорили за то, что все закончится благополучно, особенно сейчас. Но при этом с каждой попыткой было все меньше уверенности. Так что еще девяти не было, а мы уже были в полной боевой готовности, стояли на берегу перед клочьями тумана.
Этим приветливым и солнечным утром даже мрачное озеро выглядело привлекательно. Как улыбка вредной старой девы, которой вдруг по недоразумению кто-то подарил букет цветов. И даже вездесущая ряска не казалась такой мерзкой.
Только вот сам туман... Он всегда был такой какой-то мягкий, пушистый. Безобидный, будто гигантские комья ваты. Разве вата может быть агрессивной? А сейчас такое складывалось ощущение, что с ним что-то творилось. Внутри все время что-то происходило. И было нечто в этом непрерывном движении, вращении и мелькании странное и непривычное. Что-то там словно бы кипело и булькало, формировалось. То, чего раньше и близко не было...
- Ой, не нравится мне все это! - пробурчал Сережа.
- И не говори! Сколько времени до перехода?
- Почти полчаса, - ответил он. - А тебя, Ежик, следовало бы переименовать в ворону!
- Почему это?
- А кто ночью накаркал, что "дырка" может схлопнуться перед самым нашим носом?
- Не надо об этом, - попросила я. - И так тошно! Лучше сложи пальцы крестиком и молись, если умеешь!
- А раньше никак нельзя? - пролепетал Саня.
- Можно, конечно, - отозвался отец. - Только вот обратно можно и не вернуться. А, судя по происходящему, второго шанса завтра может и не представиться!
Время ползло, как старая больная черепаха. Хромая и спотыкаясь, переваливались секунды, а минуты так вообще, казалось, засыпали на ходу.
А бурление в недрах тумана продолжалось. Даже цвет его изменился. Вместо молочно-серого он то отдавал бирюзой, то приобретал сиреневый оттенок, а пару раз вообще пошел какими-то красными сполохами. И все более явственно проступала прямо в центре какая-то странная структура, светившаяся более ярко. Вскоре стало раздаваться легкое жужжание и потрескивание, источником которого, похоже, было все то же яркое ядро. Очень похоже гудят высоковольтные провода в линиях электропередач. Чем дальше, тем более становилось не по себе.
Отщелкивали последние секунды. Мы даже решились не вести велосипеды по тропинке, а ехать на них. Что-то тут явно должно произойти, и очень уж как-то хотелось, чтобы это событие случилось тогда, когда мы уже будем "дома". Мы заняли стартовую позицию: я - первая, за мной Саня, Сережа - замыкающий.
- Тридцать секунд! Двадцать! - отсчитывал папуля.
Ага, сейчас остается только сказать: "Ключ на старт!"
- Десять! Поехали!
И мы как бешеные рванули по тропинке. Это круглое и светящее было совсем рядом, но мы сочли за лучшее его все-таки миновать.
И только мы углубились немного в гудящие хлопья, как на нас навалилось ощущение такого горя и отчаяния, которое никогда прежде не доводилось испытывать. Ужас, одиночество, мука и боль! Умом я, как, наверное, и остальные, прекрасно понимала, что это - не мое, не наше, но такое было впечатление, что душу вынимают и завязывают узлом. Сердце готово было разорваться, пред глазами повисла черная пелена, и я уже не знала, кто я, что я, что делаю и зачем, мозг полностью отказал!
По счастью, ноги работали автономно, и, еще даже не очухавшись от шока, я увидела, как молочно-сверкающие хлопья редеют, а мне, словно старой подруге, протягивает мохнатую зеленую лапу елка. Из последних сил я вырулила на полянку и тут же свалилась, а через полминуты рядом со мной лежали Саня и Сережа.