- А-а, что? - Максимка сообразил не сразу. - А да, мы с Риной скамейку деду чинить будем. И я без нее никак не управлюсь.
Жилор был явно разочарован.
- Ну тогда, может, в другой раз? - с надеждой поинтересовался он.
- Может. Все может быть, - не стала сразу разубеждать я ухажера. Пусть помучается.
Он просиял как ясно солнышко и помчался в поселок по своим делам.
***
Полторы недели поисков не дали никаких результатов. Люди Зерока интересовались, как бы, между прочим, у местных жителей о каких-либо странных происшествиях и о девушке не типичной внешности с обручальным браслетом на руке. Но никто ничего не знал либо не желал говорить. Я даже предпринял попытку позвать ее, но только едва почувствовал ее присутствие. Главное, что она жива, а почему не отзывается, я разберусь потом.Может ее браслет с изъяном, и она меня просто не услышала.
Корабль уже почти починили. Еще неделя и можно выходить в море. Осталось самое сложное - найти к тому времени Ирину. Капитан все также пропадал на корабле, а я от нечего делать ходил по поселку. Местные жители меня сторонились и не пытались заговорить. Интересно, что им рассказал капитан?
Рилэм время от времени присылал весточки, уведомляя о продвижении проводимых Алевом поисков. Я, конечно, надеялся, что Ирина не попадет вновь в руки к моему кузену, но и такой возможности не исключал. С каждым днем безрезультатных поисков, я становился все более нервным. Не могла же она сквозь землю провалиться. С ее то характером нигде до сих пор не засветиться было весьма проблематично. Но Ирина как-то умудрилась залечь на дно либо ей кто-то помог.
От понимания своей беспомощности, я метался из угла в угол маленькой хатенки. И вот, однажды, когда ко мне в очередной раз прилетел друг без каких-либо новостей, я не выдержал.
- Я поеду на ее поиски сам, - твердо сказал я.
- Ты сошел с ума, Недеро, - мрачно констатировал Зерок. - Тебя и Ирину разыскивают по всему побережью, а ты собираешься лично сдастся в лапы врагу.
- В том то и дело, что ищут демона в компании иномирянки. А я поеду один. Куплю лошадь и буду разъезжать по Балишу в качестве наемника. Никто не сможет узнать в бродячем воине высшего демона. Да и отличают высших демонов лишь наличие кое-каких способностей и вытекающих из этого привилегий.
- Прекрасно, а о своем имени ты забыл? - спросил как у умалишенного Зерок. - Тебя в Балише знает каждая собачонка. Вспомни, как лет пять назад тебе предлагали помочь занять трон Балиша. Тогда такая шумиха поднялась, что князь едва смог утихомирить народ. Да и то ценой нескольких спаленных поселений.
- Я все прекрасно помню, Зерок. Но ведь меня никто не обязывает называться своим именем. А свои способности я не собираюсь показывать каждому встречному.
- Что ж, вижу тебя не переубедить. Или, может, еще подумаешь? - смотрел на меня с надеждой друг, но, увидев решимость на моем лице, лишь тяжело вздохнул. - В таком случае позволь мне хотя бы сопровождать тебя.
Я ненадолго задумался. Конечно, безопаснее путешествовать вдвоем, но так на нас будут больше обращать внимания. Хотя...
- Ладно, поедешь со мной, - согласился я. - Но с условием, что не будешь сильно дебоширить в пивных и заглядываться на каждую проходящую мимокрасотку.
- Да за кого ты меня принимаешь, - шутливо обиделся Зерок. - Я даже ничего алкогольного пить не буду. Ну, если только самую малость.
Я усмехнулся. Знаю я его самую малость. Вон в прошлый раз после посещения одного миленького кабачка в пригороде Латеса, нас занесли в черный список. Конечно, передо мной никто бы не осмелился закрыть двери своего заведения, но мебель и все колюще-режуще-бьющееся вокруг по-тихому поубирали бы. А вот друга ждала менее завидная участь. После нашей памятной пьянки (я, кстати, так и не вспомнил, чем же мы собственно отличились) хозяин разгромленного заведения раструбил о веселом нраве Зерока на весь Латес. С тех пор ни в одно приличное заведение его не подпускали дальше порога. Осталось только надеяться, что в Балише его знают не так хорошо, как в Кардаре.
Мы с Зероком обговорили кое-какие детали нашего путешествия и уже на следующую ночь собирались отправиться в путь. В поисках своей невесты я должен был участвовать с самого начала, а не перелаживать это на кого-то другого.
В тот день я практически не сомкнул глаз. Но под вечер меня сморило, и я, наконец, смог заснуть. Мне снилась Ирина. Она была в легком белом платьице, а ее голову украшал венок из полевых цветов. Такой же венок она держала в руках.
***
На рассвете под окном послышались какие-то жуткие завывания. Я уже почти заснула, но этот хор Турецкого самым некультурным образом вырвал меня из сладких объятий Морфея.
"Вот сейчас кому-то накостыляю!!!" - с такими мыслями я накинула на плечи платок и вылетела из хаты.
На улице меня ожидала картина Репина "Не ждали" или ждали, но недолго, так как все алкогольное уже было выпито, и в руках фальшивящих певцовнаходились только пустые бутылки.
- И кто ж тут такой голосистый? - грозно сдвинув брови, спросила я.
Главный исполнитель сей "серенады" нашелся быстро, уж больно сильно выделялся своими размерами среди пятерых других парней.
- Жилор! Соловей ты мой недоделанный! - мягко проворковала я. - Тебя что, крылат за ухо укусил? Чего орешь, когда другие спать ложатся?
- Дык я, это...ик, для тебя пою, - бедный Чебуратор еле выговорил такую длинную фразу. Мне даже стало его жаль.
- Ты, наверное, ошибся адресом. Я не заказывала оперу Верди на дом. И будь любезен в следующий раз, когда тебя потянет на пение, найти более терпеливый объект для своих пыток. А теперь убирайтесь, пока я добрая.
Для убедительности я взяла в руки старикову клюку, с которой тот прогуливался на дальние расстояния. Местных Рамазотти как ветром сдуло. Остался только не успевший сообразить Жилор.
- Так я пойду, - пролепетал смекнувший, наконец, Чебуратор. - Завтра увидимся.
- Иди-иди, голубчик!
Я проводила местного Казанову ехидным взглядом и побрела ловить сбежавший сон.
На следующий вечер я как всегда проснулась раньше всех и по-тихому одевшись, вышла на улицу. Солнце постепенно клонилось к горизонту, и я собиралась, пока никого нет, искупаться в море. Водичка была просто супер: теплая и прозрачная. Просматривался каждый камушек на дне, каждая промелькнувшая возле моих ног рыбешка. Эх, хорошо!
Накупавшись вдоволь, я вернулась в хату, где старый знахарь уже разжигал печь.
- А-а, Ринка! Небось, купаться ходила? - дедуля присел на лавку. - Садись-ка рядом, детонька, поговорить с тобою надобно.
Я присела на предложенное место и стала ждать, что же такого мне хотят сообщить.
- Видишь ли, Рина, пока ты болела, я не хотел разговаривать на эту тему, дабы не тревожить лишний раз. Сейчас, как погляжу, ты совсем выздоровела, - старичок немного помолчал, о чем-то задумавшись.
- Ты помнишь, откуда у тебя этот браслет? - спросил он, указывая взглядом на металлическое украшение у меня на запястье.
- Нет, - растерялась я. - Кажется, мне его кто-то подарил. Но кто точно, вспомнить не могу.
- Значит, не насильно одел, а именно подарил? - переспросил знахарь.
- Ну, кажется да, - немного подумав, неуверенно ответила я. - А что случилось?
- В таком случае, я тебе должен кое-что рассказать. Такие браслеты, как у тебя, обычно носят высшие демоны, обещанные друг другу. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Не совсем.
- Это значит, что они обручены и вскорости должны пожениться, - он посмотрел на меня, ожидая реакции.
Я лишь округлила глаза, все еще не понимая, причем тут я.
- Но я же не демон.
- Это большой разницы не имеет. Главное, хотя бы один из обещанных должен быть высшим демоном. Если браслет тебе подарили, значит, ты уже с кем-то обручена.