— А нас там нету, — тихо сказал он, когда мы снова оказались на земле. Я лишь смогла развести руками:
— Колонна очень старая. О вас в Ландрии тогда еще не знали. Помнишь, я рассказывала?
— Какой милый малыш!
На Тууфи смотрела старушка в черном, давным-давно вышедшем из моды платье с турнюром. Сопровождала даму унылая служанка преклонного возраста. В руках у служанки была собачка, по виду — ровесница платья хозяйки.
— Неправда! — звонким голосов заявил Тууфи, удивив абсолютно всех — даже собачонка одышливо тявкнула.
— Что ты говоришь? — растерялась старушка.
Тууфи выпалил фразу, которую было очень непросто понять — типичный случай, когда светлый тролль слишком быстр для людей. Но общую суть я все же уловила.
— Мой воспитанник сказал, что вы не можете утверждать, милый он, или страшный, потому что он не человек, а люди слишком мало знают о троллях.
Последние слова я добавила от себя, но Тууфи согласно кивнул.
— Что ж, — вздохнула старая дама, — я действительно не понимаю, симпатичный ты, или нет, но, думаю, сердце у тебя доброе, а это важнее внешности.
Дама отправилась дальше, тяжело опираясь на трость. Я несколько секунд провожала ее взглядом.
Может быть, Холмы не так безнадежны, как кажутся. Хотя обольщаться все же не следует.
— Няня Ала, няня Ала! — взволнованно прошептал Тууфи, дергая меня за руку. — Пойдем смотреть секрет?
— Ку-у-уда? — громыхнул за нашими спинами кто-то из охранников. — Барышня Ронда, хозяин ясно сказал: одна колонна, и все!
— А разве мы идем к следующей колонне? Мы идем налево!
Магазин налево через дорогу не щеголял вывеской "Лучшие игрушки Бергюза", "Мир чудес" и прочей лживой белибердой. Его витрина не страдала аляповатостью дешевого балагана: каждая вещь за толстым стеклом была своего рода произведением искусства и цена у нее была соответствующая. Мечта для одних детей. Миф для других. Короче говоря — "Лавка господина Фери". Посвященным этого вполне достаточно. Лично я за всю жизнь получила из этой лавки одну куклу и не променяла бы ее на сотню обычных.
Назад мы возвращались, став богаче на передвижной зверинец с резиновыми обитателями, парусник с командой, шесть коробок развивающих настольных игр, набор "юный скульптор", строительный набор и комплект "Мой первый кегельбан". На сколько беднее стал при этом мой наниматель, я старалась не задумываться. То, как Тууфи прижимал к груди корабль, в любом случае стоило гораздо дороже. Остальные покупки несли охранники, и один из них всю дорогу бубнил:
— Зря купили мяч, хозяин рассердится, он терпеть не может, когда бьются стекла…
Хозяин не рассердился — он просто утратил дар речи.
— Лучше сбивать кегли мячом, чем белок — совой! — заявила я, прежде чем тролль вспомнил, как этой самой речью пользоваться. — Не верите мне — наведите справки в колледже.
И, не дожидаясь ответа, пошла играть с Тууфи в лото "Суша и море".
"Не привыкайте к чудесам!" — сказал древний поэт, чье имя потерялось в огне Войны, как и множество других. Мне следовало бы вспоминать эту фразу почаще. Увы, всё хорошее люди начинают ценить по-настоящему с большим опозданием, и я здесь не исключение.
Уже четвертую неделю я оставалась с Тууфи после обеда: Олгот наконец позволил нам заниматься не только чтением, письмом и математикой. Искусственный ручей отлично справился с ролью Великого Гипотетического океана: команда парусника побывала в Новых Пределах и привезла домой удивительных животных. Животных, само собой, поселили в зверинце и каждый день Тууфи узнавал о них что-то новое. Однажды он решил, что зверинец не может стоять посреди пустой поляны. Пришло время читать истории о городах и странах, а заодно — заглянуть в строительный набор. Вокруг зверинца потихоньку начал вырастать совершенно особенный город — город, в котором живут только тролли. Игрушечных троллей у нас с Тууфи не было, зато был набор "Юный скульптор". В который раз мой воспитанник удивил меня: не всякий взрослый слепит фигурки ростом с палец так искусно, что уж говорить о детях.
В тот день все было, как обычно. Тууфи сооружал очередное здание, я сидела на траве рядом с ним, Олгот изучал за столом какие-то бумаги.
— Мама, смотри, я построил! — Тууфи, не оборачиваясь, дернул меня за рукав.
— Сынок, мы оставим тебя ненадолго! — тролль в один миг оказался возле меня, схватил за руку и заставил подняться.
— Угу. Возвращайтесь скорее… — рассеянно отозвался малыш, не отрываясь от своего занятия.