О, боги! Большая часть соискательниц распрощалась со средней школой если не сегодня, то самое большее — на той неделе. Почти все девочки пришли с родителями. "Старух" вроде меня в очереди оказалось всего две. Кстати! А почему, собственно, здесь очередь? Вот уж не думала, что проверку машинописных навыков проводят индивидуально. Или соискателей так много, что здесь очередь для групп?
— Какой у вас номер, милочка? Двенадцатый? Счастливое число, — улыбнулась одна из заботливых мамаш, взглянув на мою карточку. — Присаживайтесь. Вы к правдовидцу сразу за нами.
Свободный стул оказался рядом очень кстати — колени предательски подкосились.
На целителей подают в суд очень редко, и тому еcть простое объяснение. То самое, которое со времен окончания Второй Магической годится едва ли ни для всего: Закон Маятника. Бессмысленно судиться с тем, кто, допустив фатальную ошибку, и так наверняка пострадает не меньше, чем пациент. Хуже чем целителю будет только его фамилиару.
И для каждого закона, разумеется, существуют исключения. Даже для Закона, который все, от мала до велика, ухитряются произносить с большой буквы. Мои родители девять месяцев ждали сына. Целительница, предсказавшая пол ребенка, ошиблась. Плохо ей от этого не было — в суд на нее не подали. Родители никогда не сожалели, что обрели дочь — я бы заметила ложь — даже не смотря на то, что больше детей иметь они не могли. Но кое-что все же пошло не так. Иногда в моей жизни бывают моменты, когда опускаются руки, и единственный выход — обвинить ту пресловутую старушенцию. Из-за которой мой отец ждал сына. Из-за которой разговаривал со мной, как с сыном: о политике, о войне, о своей работе — всем том, что светской барышне знать не положено в принципе. Из-за которой я слишком часто веду себя, мягко говоря, неподобающе.
Другой человек, говоривший со мной и прочими студентками на недевичьи темы, — преподавательница науки о поведении.
Что бы сказал сейчас отец?
— Ты по своей воле влезла в эту авантюру, так имей смелость идти до конца.
Что бы посоветовала госпожа Цинтия Викс?
— Убрать руку с шеи. Рука на шее — признак вины! Неосознанное касание ушей и носа — признание во лжи! Куда ты смотришь остекленелыми глазами?! Ну-ка, сделай нормальный, уверенный взгляд!
— Двенадцатый номер.
— Здесь!
Колени больше не дрожат. И ладони почти не влажные, хотя вытереть их все же не помешает.
Правдовидец выглядел старше меня лет на пять, но в его каштановых волосах уже поблескивала седина, а между бровей и под глазами залегли морщины. Вот она — расплата за высокий уровень способности. И это при том, что работает такой маг не более часа подряд — дольше просто невозможно из-за головной боли.
— Вы любите мороженое?
— Э… Да.
"Та-а-ак. Началось. Это, если не ошибаюсь, был калибровочный вопрос."
— Вашей фамилии нет в списке претендентов.
Едва не сорвавшийся ответ "И вам — доброго дня!" означал, что паника снова брала верх.
— Совершенно верно, — я сдержанно кивнула.
Правдовидец посмотрел мне в глаза. Не было сомнений, что сейчас он работал со мной, что называется, на полную свою мощь. Мое будущее зависело от следующего вопроса. На виске молодого человека едва заметно подергивалась жилка. Он устал. Очень устал вглядываться в однообразные девчачьи физиономии, выискивая потенциально опасных личностей.
— Где вы взяли приглашение?
От облегчения захотелось перегнуться через стол и расцеловать бедолагу. Определенно, сказалась его усталость. Спроси он "Кто дал вам приглашение?", и — здравствуйте, проблемы, и для меня, и для Риски.
— В парке.
— Поясните.
— В парке Института Прикладной Магии. Полагаю, вы знаете, известном также, — я чуть-чуть подалась вперед и доверительно понизила голос, — как Обнимашки. Я имела смелость присвоить пропуск потому что: во-первых — мне нужна работа, во-вторых — считаю, что человек, потерявший столь важный документ в Обнимашках, его не заслуживает, и в третьих — я хорошо владею навыками машинописи. Рекомендации предыдущего нанимателя у меня с…
— Достаточно, — правдовидец вяло махнул рукой. — Вам — в ту дверь. И позовите следующего, будьте любезны, — бедолага достал из кармана пиджака баночку с ароматной мазью и принялся втирать ее в виски, а я наградила себя очередной мысленной оплеухой, чтобы согнать с лица преждевременную радость.