Юная копия Гортензии, подростково-нескладная и с косичками, махала с галереи. Та помахала в ответ:
— Привет-привет, Мила! Ёршик объявился?
— Сколько раз я просила тебя, Гортензия: называй брата по имени, а не этим вульгарным прозвищем, — немедленно встряла женщина. На этот раз Гортнезия просто проигнорировала мать.
— Не объявился? Понятно. Как дела в школе?
— Ты забыла? Я теперь хожу туда только третий и четвертый день в неделе.
Так — так. Вторая кормилица, несовершеннолетняя. Что она может делать в таком возрасте? Неужели работает на фабрике? Дела обстоят все интереснее.
— А Лука опять подралась в школе, — радостно поведала Мила и вдруг заорала. Голосовые связки явно были семейной гордостью. Из-за спины Милы появилась худенькая девочка лет семи, предсказуемо светловолосая, с роскошным фингалом вокруг левого глаза.
— Как всегда! Сразу за косу! — простодушное круглое лицо Милы обиженно скривилось. Оттолкнув зловредную сестру, она ушла в дом.
— Та-а-ак. И что это у нас на физиономии? — подчеркнуто строго спросила Гортензия.
— Это? Это — лютецианский пурпур, — тоном владелицы художественного салона сообщила девочка. — А тут — обратите внимание — ландрийская лазурь!
По виду очередная сестра была сама невинность, но только не для меня. На самом деле это наверняка бесенок: умная, хитрая, самоуверенная, правила вежливо игнорирует, чужим мнением интересуется в последнюю очередь. Но, если достучаться до такого ребенка, результат может быть замечательный.
— Ты обязана поговорить с учительницей Лукреции. Завтра же! — манерности в речи женщины наконец поубавилось, но приятнее от этого она не стала.
— Мама, поймите, я просто не успеваю! Прошу, сходите сами.
— Ты хочешь моей смерти?! Неблагодарное существо!
Все. Она-таки прижала руку ко лбу. Я сказала себе, что увидела достаточно. Когда Люути в следующий раз откроет рот в адрес особ без рода-племени, я позабочусь, чтобы она немедленно его закрыла.
Костюм у меня неброский, каблуки по мостовой не цокают, и об искусстве слежки я знаю не только по книгам. Ролевые игры в клубе фанатов Карнеолы Миллер — это вам не чаепитие с поклонницами любовного романа.
Скрываясь в тени, я отступала вдоль стены, пока не выбралась со двора на улицу. Вздохнула с облечением, обернулась и не заорала только потому что мне, в отличие от некоторых, такое не свойственно.
— Ты хорошо все рассмотрела? — мрачно спросила Гортензия, материализовавшись из ниоткуда. — Ха! Тебя подослала Люути. Не думала, что она опустится до подобного.
"Лучший способ защиты — нападение? Слушайте тех, кто вам это говорит, если хотите начать очередную Войну. Не хотите — учитесь думать своей головой!" Да-да. Снова наука о поведении, снова незабвенная госпожа Цинтия Викс.
— Ха-ха неоднократно. Чтобы меня куда-то послать, Люути не хватит, штук восемь-шестнадцать Люути… ну, может быть. Детектив обнаружил две загадки. Детектив разгадал их. Доброго вам вечера, сударыня, — я демонстративно раскланялась и пошла прочь.
— Эй, подожди!
Ага! Судя по тону, она явно заинтересовалась. А заинтересованный человек уже не станет оскорблять. Хотя ловить за рукав, так что он чуть не порвался, все же невежливо.
— Какие еще две загадки? — требовательно выпалила Гортензия.
Я скрестила на груди руки и выдержала небольшую паузу, прежде чем заговорить:
— Первая — Тайна Неуместного Зонтика. Хорошая мина при плохой игре, без сомнения. И что, это работает? Тебе и в самом деле нанимают экипаж?
Гортензия что-то пробормотала, неопределенно дернув плечом.
— Не важно. Меня интересуют тайны, а не их последствия. Другая тайна — Загадка Истошного Визга.
Гортензия покусала губы и, не сдержавшись, хихикнула:
— Даже вы слышали?
Я развела руками:
— Проще спросить, кто не слышал. Ты так простилась со старым начальством и встретила новое, верно?
— Не-е-ет, что ты! — она помотала головой. — Этот цирк был для старого Канцлера — он замолвил словечко перед новым, и тот меня не прогнал. По крайней мере, пока, хотя у него своих секретарей хватает. Значит, — добавила она уже гораздо более дружелюбным тоном. — ты тоже любишь детективы?
— И еще три ха-ха много раз! Все остальные тоже любят детективы. Перед вами, сударыня, — я торжественно воздела палец. — председатель крупнейшего в Бергюзе фан-клуба дамы Карнеолы Миллер. И ее персонажей, разумеется. Мой любимый герой — Незнакомка В Сиреневом, хотя тетушка Эдна Альфере и сержант Перро тоже прекрасны.