— Няня Авла, — уточнила я, осознав, что для тролля мое имя и фамилия — фонетический кошмар.
— А'ла, — повторил малыш. Он разглядывал меня с неприязнью.
"Похоже", — мрачно констатировала я, — "предыдущие гувернантки наломали таких дров, что у чокнутой летающей няни почти нет шансов."
Олгот дернул березу за ветку. Вдалеке прозвенел колокольчик, и меньше чем через минуту к нам по тропинке уже спешил еще один тролль — женщина, cудя по одежде: строгому платью и белому фартуку. В руках у нее была тарелка и полотенце. Она явно не ожидала увидеть посторонних — даже споткнулась. Но сразу опомнилась, поставила тарелку перед мальчиком и взялась было за полотенце.
— Благодарю вас, дальше мы сами! — предупреждающе вскинула я руку. Женщина вопросительно глянула на хозяина дома, кивнула и ушла. Тууфи уставился на кашу с плохо скрываемой ненавистью. Губы его предательски задрожали. Я сняла перчатки, пальто, развернула полотенце и заправила за воротник платья, резонно рассудив, что остальных спасать поздно.
В колледже Цинтию Викс звали и зовут по сей день — за глаза, разумеется — госпожа Циник.
— Хотите сделать кого-то несчастным? Отнимите то, что ему нужно.
Хотите кого-то заинтересовать? Отнимите то, что ему не нужно.
Ложка с кашей медленно приближалась к губам малыша, но в последний миг резко свернула влево и остановилась перед физиономией господина Олгота. Тот вытаращил глаза — забавная гримаса для тролля, но все же подыграл мне и проглотил кашу. Даже причмокнул для убедительности. Вторая ложка, проделав путь к Тууфи, внезапно вернулась, и кашу съела я. Третья — Олготу. Четвертая — мне. Снова — Олготу. Снова — мне.
Подняв на мгновение взгляд, я заметила нескольких слуг, глазеющих на нас из-за деревьев, словно в театре. Кажется, кто-то делал ставки.
За очередной ложкой Тууфи потянулся, но не получил ее. Следующую проводил злым взглядом, и я точно знала, кому предназначена эта злость. Новая ложка вызвала взрыв воплей:
— Моя! Дай! Ты… Ты, крыфа!
— Кры-са, — невозмутимо поправила я малыша. — Не сжимай губы на втором слоге.
Тууфи озадаченно уставился на меня, приоткрыв рот, и каша наконец-то попала по назначению. После пятой или шестой ложки, съеденной мальчиком, за деревьями раздались аплодисменты.
— А теперь покорми папу! — строго сказала я Тууфи и вручила ложку ему.
— Если часто практиковать такой способ, вырастет чудовищный эгоист, — это я шепнула его отцу на ухо.
Домой я вернулась в личном экипаже господина Олгота из'Эхэ, На прощание кучер сердито заявил, что проиграл из-за меня звероводу недельное жалование.
— Кому-кому? — удивилась я. — Никогда прежде не слышала о такой прислуге.
— Да парню, который смотрит за живностью и оранжерее — птицы, белки и все такое, — пожал плечами кучер. — Он один за вас болел.
— Утешьтесь, будет шанс отыграться, — улыбнулась я в ответ. — Ваш хозяин предложил мне прийти завтра еще раз.
Ни к одному балу в своей жизни я не готовилась так, как ко второму визиту к троллям. Гувернанток, увы, не готовят для работы в полевых, или, в моем случае, — лесных условиях.
— Итак… — Олгот из'Эхэ наконец закрыл папку с бумагами. Я мысленно закатила глаза: ожиданием меня из колеи не выбьешь. Гувернантка без диплома давно привыкла и к такому отношению, и к худшему. По сравнению с работодателями-людьми тролль — просто мечта идиотки. Ждала, сидя в мягком кресле, заодно разглядывала кабинет — вполне обычный, в доме, а не в лесу, даже уютный. Хотя та часть дома, через которую меня провел дворецкий, жилой не выглядела: мебель — под чехлами, зеркала потускнели, окна давно не мыты. Чуть больше пыли, немного паутины, оборвать обои по углам, глядишь — через недельку заведутся привидения.
Дворецкий — отдельная история: явно измененный-радикалист, когти не спиливает, заостренные уши не бреет. Приюхивался ко мне столь беспардонно, что я твердо решила: сделает так еще раз — воспользуюсь мамиными духами. Наш консьерж от их аромата чихает по несколько минут.
"Ой. Кажется, я снова задумалась не ко времени."
— Я навел справки в колледже. Почти все преподаватели отозвались о вас очень тепло и сожалели о вашем уходе, — тролль подался вперед. — Не хотите узнать, кто отозвался иначе?
Я тоже подалась вперед — вместе с креслом и ковром, немного не рассчитала и врезалась в стол. Зачем так натирать паркет?! Еще одна ловушка, вроде той, во дворе? Тролль скривился, но промолчал.