Кристи поняла, что я в затруднении, и вмешалась.
— Некоторые ваши лица мне знакомы; остальные — новенькие. Я хотела бы уделить минутку и пройтись по кругу, чтобы каждый из вас представился. Рассказал что-то о себе. Почему вы здесь. Что вы надеетесь получить во время следующих двенадцати недель. Не забывайте одну важную вещь: говорить здесь совершенно безопасно. Все что вы скажете в этой комнате, останется в этой комнате. Мы все связаны обязательством по соблюдению конфиденциальности. Важно, чтобы вы доверяли всем и каждому человеку здесь; в противном случае, толку от наших встреч не будет.
Кристи кивнула головой одной из девушек. Я узнала ее, так как раньше видела за стойкой администратора в библиотеке университета. Девушка посмотрела на свой бейджик и указала на него с робкой улыбкой.
— Меня зовут Марисса. Я студентка второго курса, и я борюсь с зависимостью от Риталина (Примеч. Риталин — лекарственное средство из группы психостимуляторов) уже почти два года, — быстро рассказала она, будто ей было не просто произнести эти слова.
Кристи улыбнулась.
— Мы рады, что ты пришла, Марисса, — сказала она искренне. И мы продолжили так по кругу. Следующим был Кайл, брат сообщества. Я с удивлением узнала, что он дважды был задержан за хранение кокаина, и боялся потерять свою футбольную стипендию. Если посмотреть на него, то увидишь крепкого спортсмена, у которого все отлично. Я представить себе никогда не могла, что он борется с чем-то подобным.
Потом пришла очередь Лисы и Твилы, девушек из женской общины, которые были лучшими подругами. Они подсели на метамфетамины, чтобы бодрствовать и успевать делать домашние задания.
Следующим был Джош, который так часто курил травку, что завалил почти все предметы. Джиджи любила баловаться экстази по выходным. Грант и Винс любили обезболивающие. А Линетт пристрастилась к Перкоцету (Примеч. Перкоцет — обезболивающее средство, содержащее наркотические вещества), после операции на колене в прошлом году.
Затем Кристи повернулась к враждебно настроенной паре, которая все больше и больше волновались, пока все себя представляли.
— Что на счет вас двоих? Что вы двое надеетесь получить от группы? — дружелюбно спросила Кристи.
Девушка посмотрела на свою руку, которая все еще была крепко сжата ее приятелем. Она не подняла голову, ее ярко-розовые волосы закрывали глаза.
Губы парня сжались, и он молчал так долго, что я была почти уверена, что он не собирается ничего говорить. Затем, наконец, он сжал зубы и едва слышно сказал:
— Я Эван, а это Эйприл. Мы просто ходим отсидеть свои часы и закончить с этим дерьмом.
Я посмотрела на Кристи. Она едва заметно прищурила глаза, но я все равно это заметила. С этими двумя нам будет трудно. Кристи посмотрела на Эйприл, которая, казалась, съежилась. Динамика между парой была очень тревожной.
— Ты согласна, Эйприл? Ты здесь лишь для того, чтобы отсидеть требуемые часы? Или ты надеешься извлечь что-то большее? Девушка с розовыми волосами покачала головой. Через несколько мгновений, Кристи осознала, что она ничего не вытянет из очевидно немой Эйприл.
И остался лишь блондин с голубыми глазами, на бейджике, прикрепленном к его рубашке, было написано имя Макс. Кристи, казалось, испытала облегчение, переключив свое внимание на него. Пока все представлялись он сидел тихо, играя роль примерного члена группы. Он старался выглядеть заинтересованным, пока остальные говорили, но я не могла избавиться от чувства, что ему было плевать на это, что для него все это игра, и он знал, какую роль он должен играть.
— Наконец, последний член группы. Почему бы тебе не рассказать немного о том, почему ты здесь, — предложила Кристи.
Его улыбка была обманчиво доброжелательной, но в глазах читалась совсем другая история. Мне просто хотелось узнать ее.
Все девушки в группе были полностью им очарованы. Однажды я читала книгу о вождях, которые умели контролировать комнату с помощью только улыбки или жеста. Они обладали харизмой, которая заставляла людей отдавать за них жизни. Я всегда думала, что это смешно; никто не может быть настолько притягательным, чтобы люди были счастливы последовать за этим человеком на край света, если их попросят.
Глядя на Макса и на то, как вся комната тянулась к нему, я, наконец-то, поняла. И самое страшное заключалось в том, он, очевидно, знал какой силой обладал. И наслаждался этим.
Несмотря на мои не столь дружелюбные чувства к этому таинственному парню, я инстинктивно среагировала на него. Легко было представить, как его тело будет ощущаться рядом с моим. Он выглядит как те, кто обожает контролировать, и я задрожала, представив, как мое тело подчиняется ему.