— Ты обязана туда пойти! — Хелен нетерпеливо заёрзала. — И ты туда пойдешь! Я уже даже придумала как!
— Я вообще не любитель таких мероприятий. Скукотища страшная! Да и не пройти просто так.
— Да я тоже ненавижу там бывать, но папочка каждый год заставляет меня присутствовать вместе с ним на торжественной части и вручении премий. Но в этот раз тебе там скучно точно не будет! Знаешь, кто есть в списках гостей? — и по её выражению лица я сразу всё поняла.
— Том?
— Именно! — она соскочила с кровати и приняла у показавшейся в дверях мамы поднос с молоком и печеньками. — Спасибо, мам. Ты не против, если мы закроемся? Нам надо посекретничать… Спасибо, мамуль!
Вручила мне стакан и снова забралась с ногами на кровать.
— Уж не знаю, чем твой Том заслужил участие… Но я сама лично заказывала печать приглашений по папиной просьбе. И Риддл был в списках. Осталось только тебя под самый нос ему подсунуть! Чтобы точно не отвертелся!
- Как же я туда попаду?
— Я отдам своё приглашение. Папа как обычно выписал на всю семью. Но я скажу им, что плохо себя чувствую. А ты пройдешь по моему билету. Раз я не иду, всё равно приглашение пропадает. Так попрошу отца, чтобы он посодействовал, — она довольно откусила печенье. — Так что готовься!
— Спасибо, Хелен! Опять ты меня выручаешь! — я крепко обняла её. — В этот раз всё должно получиться! Значит, надо срочно купить красивое платье, а то у меня подходящего ничего нет.
— Это вообще не проблема, — Хелен открыла дверку шкафа. — Такое пойдёт?
Она достала платье, необычайно красивого голубого цвета. Легкая ткань переливалась деликатным блеском и была похожа на морскую пену с тысячами чешуек и жемчужин.
- Ох! Конечно! Ещё и спина открытая! — у меня перехватило дыхание. — Ещё как подойдет!
— Это мама мне купила специально для бала. Не оставляет надежд, что именно там я должна встретить своего будущего мужа. Ведь только там по её мнению бывают приличные серьёзные мужчины нашего города, — Хелен звонко рассмеялась.
— Ну, в чём-то она права.
- Не-не! Моего будущего мужа там точно нет! Каждый год там бываю и каждый год убеждаюсь, что это всё не для меня. Слишком официально, слишком скучно и пафасно, — она сморщила носик. — Только смотри, не профукай шанс в этот раз! Надо чтоб он прямо поверил, что это ты ему снилась.
- А ты знала, что во снах можно программировать пару объекта? — вдруг выдала я, вспоминая неприятный разговор с куратором. — Что если… Хотя нет… Опасно.
— Что-о-о? Ты сейчас серьёзно? — глаза Хелен округлились. — Я думала, что в отделе разработки работают только над событиями, а не над участниками!
— Я тоже так думала. Но Оливия проболталась, когда пугала меня увольнением и слежкой. Оказывается можно. Вот я и думаю… Может подстраховаться перед этим балом? Ну, чтоб уж наверняка? — я понимала, что несу ерунду, но так хотелось увидеть в глазах Хелен привычную поддержку.
— Ох, подруга! Что-то мне не нравятся твои идеи. А если поймают? Мигом вылетишь, — она качнула головой и закусила губу. — Давай без этого! Мы и так из тебя конфетку сделаем. Он и так клюнет, вот посмотришь! Тем более с приёма он не сможет сбежать. А там ты его на танец пригласишь. Ну и дальше по ситуации.
— Что-то я уже во всём сомневаюсь, — вздохнула я. — Если и в этот раз не получится, то всё! Это будет конец. Я даже не стану больше пытаться. Правильно миссис Фостер сказала, что не моё — моим не будет.
Я сползла на край кровати и уставилась в пустоту. Шальная мысль о подмене имён крутилась в голове как наваждение. И хотя, разумом я понимала, что подобные фокусы могут слишком дорого обойтись… Но призрачная надежда, что именно это поможет мне заполучить Тома, не давала спокойно дышать.
— Да всё будет хорошо! Не бойся. Я с тобой! — Хелен обняла меня и тоже уставилась в пустоту. — Даже если не получится, у тебя есть Робин. И похоже, он серьезно на тебя запал.
— Ой, нет… с Робином всё. Хотя он никак не успокоится, названивает.
— Так вы поговорили или это лично твоё решение?
— Нет, не говорили. Не хочу.
— Уфф! Всему тебя учить надо! Кто же так делает? — Хелен вскочила. — Надо обязательно заканчивать по-человечески! И лучше при этом оставаться друзьями! Ну, по возможности конечно. А то мало ли… Вдруг пригодится? Мужчины намёков не понимают, им надо всё четко сказать и разложить по полочкам. Ты решила, что всё, а он, бедняга, не понимает, что происходит… Обязательно объяснись, поняла?
— Ладно, — вздохнула я. Хот желания раскладывать по полочкам не было совершенно. Но и мучить Робина мне тоже не хотелось. И себя, чего уж там.
Весь следующий день я была на нервах. На экране телефона — пропущенные от Робина. Права Хелен — бесконечно бегать, не давая пояснений, точно не получится. Надо что-то решать. За этими мыслями я даже забыла скачать на флэшку сегодняшний сон Тома и всю дорогу до дома ужасно сокрушала сь этому. Порывалась даже вернуться, но Мэтью строго заявил: «Не положено!», и я смирилась.
Едва зашла домой и только-только почувствовала радость жизни от скинутых туфель, как в дверь позвонили.
На пороге стоял Роб. Обычно он бывал одет идеально, словно сошел с обложки модного журнала, но сегодня — просто свободный свитер непонятной формы и потертые джинсы. Очень непривычно.
— Ну что, долго от меня бегать собираешься? — он решительно шагнул в прихожую и прикрыл за собой дверь.
— Здравствуй, Робин, — я картинно склонилась в поклоне. — Ты за мной следил? Может, пройдешь в гостиную или здесь хочешь устраивать разборки?
— Я не разборки устраивать пришел, Ванесса. А просто хочу понять, что произошло, потому, что чувствую себя идиотом. Что вообще между нами? Что я сделал не так?
— сунув руки в карманы, он смотрел немного растерянно, словно мальчишка, которого наказали, а он даже не знает за что.
— Знаешь… Просто всё сложно, — слова давались с огромным трудом, словно застревали в горле. — Ты мне очень нравишься. Очень! Но я не могу. Просто не могу! — я прислонилась спиной к стене и так и стояла в тесной прихожей, отводя взгляд.
— Да я понял, что нравлюсь. Угу. Только меня Робин зовут, если что, — криво усмехнулся. — А слышать имя другого в такие моменты… Не сильно приятно.
Я продолжала молчать.