Вообще я не была такой, всегда старалась быть помягче, находить компромиссы и избегать конфликтов. Но сейчас я настроилась, что либо она делает так, как хочу я, либо не делает вообще. Удивительно, как она сама не понимает, что со своей светлой и местами блёклой внешностью я просто потеряюсь на фоне яркого платья. А про то, что в таком вырезе, как у неё, моя грудь будет смотреться ещё меньше, и думать не хотелось.
— Нет-нет, что вы, ваша светлость. Вы меня не так поняли, ваша светлость…
— Я не так поняла? Теперь вы обвиняете меня в недопонимании? — Вот же наглость. Мало того, что мне досталась модистка без чувства стиля, так ещё и чувство такта напрочь отсутствует. И где только Дерек такую нашёл? — Я скажу лишь раз, а дальше решайте сами.
Она побледнела и даже будто стала чуточку меньше, но именно такого эффекта я и добивалась. За всё время, что матушка вбивала в меня основы этикета и правила поведения в светском обществе, одно я усвоила сразу и приняла безоговорочно — если ты позволяешь людям статусом ниже тебя говорить или делать вещи, которые ставят тебя на один уровень с ними и показывают, что твоими словами пренебрегают, то надо показывать им их место сразу, без сожаления и раздумий. Позволишь сделать такое в отношении себя хоть раз, и всё, ты пропадёшь под градом осуждения и пренебрежения, причём как со стороны прислуги, так и со стороны знати, как бы к тебе ни относились до этого момента.
— Либо мы делаем так, как я хочу, без осуждения с вашей стороны, либо я попрошу герцога найти более понятливую швею.
— Прошу меня простить, ваша светлость. Это всё моя вина, я вас не так поняла. Ещё раз прошу прощения. Для меня честь работать с вами, ваша светлость. — Не поднимая на меня взгляда, модистка доставала из чемодана заговоренный сантиметр, самопишущее перо и блокнот для записей.
— И ещё, если в оговоренном нами варианте платья будут впоследствии какие-либо изменения, боюсь, это сильно меня опечалит.
Именно на такой прекрасной ноте мы наконец-то перешли к тому, ради чего и собирались. Сантиметр порхал вокруг меня, измеряя все окружности и выпуклости, а карандаш сам записывал в блокнот цифры, модистке оставалось лишь изредка махать рукой. Фасон для пущей убедительности я нарисовала сама, уделив особое внимание зоне декольте. Хоть я и была истинной герцога, мне не хотелось, чтобы, глядя на других барышень, он сомневался в моей красоте или сравнивал меня с кем-либо, ведь сравнение это было бы не в мою пользу.
В итоге условились с леди Маргарет, что платье будет готово за несколько дней до предполагаемого торжества, а в том случае, если все же понадобится подгонка, она сделает её прямо на мне магическим путём.
Когда она вышла из комнаты, я почувствовала себя полностью опустошенной. Мне претили склоки и разборки, я словно провела в борьбе за свою честь не один час, хотя и понимала, что иначе было никак.
— Лесси, попроси повара приготовить моё любимое безе, сегодня хочется лимонного. — Камеристка отмерла и бегом отправилась выполнять моё поручение. Всё это время, что проходила наша встреча, она молча стояла у стены, не оставляя меня наедине с этой неприятной дамой. Я была ей благодарна. Встреча с модисткой — это лишь начало, впереди меня ждало куда более серьёзное испытание — знакомство с высшим светом королевства.
Через несколько недель я стояла у зеркала и смотрела на своё отражение в новом платье. Несмотря на мои опасения, что швея всё же решит что-либо исправить на свой отсутствующий вкус, наряд был безупречен. Розовый атлас падал вниз, тяжёлыми лоскутами струясь по моим ногам. Несколько слоёв на юбке делали бёдра немного шире, а драпировка из кружева сверху платья придавала мне такой желанный женственный силуэт. Розовые панталончики и туфли на низком каблуке завершали образ и делали меня похожей на принцессу. Единственная вещь, от которой мне всё же пришлось отказаться в угоду нынешней моде, — кружевные перчатки до локтя. Изначально я хотела надеть и их; белоснежные, тонкого плетения, они были как вторая кожа, но, к моему сожалению, вместе с платьем смотрелись неуместно.
Теперь оставалось лишь подобрать украшения. Сняв наряд и переодевшись в домашнее платье, я отослала Лесси и открыла сразу несколько шкатулок с украшениями. Что же мне надеть в предстоящий вечер? Выбор был не то чтобы большим, но и не маленьким. Герцог баловал меня, и теперь я была счастливой обладательницей множества колец, браслетов с драгоценными камнями и украшений на шею. Но ни одно из них не могло встать в один ряд с изысканностью моего платья. Сшитое из новой, безумно дорогой ткани, оно требовало к себе такого же ценного обрамления. Сомнения мои развеял Дерек: