— Где же вы? — кружился вокруг своей оси принц. — Где?
Он продолжал идти и вскоре заметил признаки присутствия духов. Места, где чёрный песок был раскалён до такой степени, что, казалось, будто он горит, были признаками духов огня. А, области, где ветер неожиданно усиливался и становился бурей, были зонами ифритов грозы.
С каждым шагом, с каждым дыханием Джалал ощущал, как приближался к своей цели. Он достал из-за пазухи защитный амулет Зульфикара — два скрещённых кинжала, который висел на простой верёвке.
Чёрные разломы, похожие на паутину, быстро распространялись во все стороны, превращая стабильную землю под его ногами в бурлящий хаос. Джалал побежал, каждый шаг вызывал ещё больше трещин. Внезапно перед ним поднялась огромная чёрная скала, препятствуя пути. Он резко уклонился в сторону, потерял равновесие. Гибкое тело катилось по чёрному грунту. Вокруг него всё продолжало раскалываться, а из расщелин вырывался огонь.
Земля разверзалась, плюясь пламенем, и появился ифрит.
— Моё имя Аскаарат, смертный. Ты потревожил мой покой. — Эхом разносился замогильный голос, пробирая до дрожи. Дух был огромным, словно многоярусный дворец отца. Огненное тело пульсировало от ярости, потому что смертный забрался в святыню святых — пекло. Глаза ифрита осветил кровавый огонь, он готовился атаковать. Принц вскочил на ноги, выставив амулет вперёд.
— Именем милостивого Ясноликого, того, кто выше. — Джалал, не давая страху овладеть собой, стоя перед гигантским духом, громко произносил заклинание. — Того, кто послал откровение и защиту, ради пророка Сулаймана, слышащий голос каждого просителя. Сохрани и благослови. С Востока до Запада. В знак памяти, что нет иного бога, кроме Ясноликого, повелителя небес!
Принц взмахнул амулетом Зульфикара.
— Уасал лямтаслима! — прокричал он.
В ответ на его молитву скрещённые кинжалы загорелись слепящим светом, который заставил ифрита отшатнуться.
Джалал снова прокричал:
— Уасал лямтаслима! — С каждым словом принц чувствовал, как магия становится сильнее, наблюдая, как она обволакивала духа, который вскинул пылающую конечность, чтобы поразить наглеца.
Джалал отпрыгнул от огня, который вошёл в чёрный песок, и он устоял, продолжая произносить слова защиты снова и снова.
Амулет Зульфикара в его руке сиял золотом. Янтарные струны устремились к ифриту. Они пронзали огненное тело духа, словно острые когти, разрывая плоть, оставляя за собой светящиеся следы.
Принц замер прищурившись. Он наблюдал, как бьётся Аскаарат, прощаясь со своей свободой. Ярость в глазах ифрита медленно сменялась недоумением. Дух пытался бороться, но магия амулета была слишком мощной. Струны становились толще, ослепительно озаряя всё вокруг.
Наконец, дух оказался полностью пленён. Его пылающее тело сжалось до размеров маленького огонька, которое непоколебимо горело в ладони Джалала. Он посмотрел на пламя, чувствуя огорчение.
— Прости, Аскаарат. Ты не был злым по своей природе, но мне нужна твоя мощь, — прошептал принц, когда дело было сделано. Теперь молодой колдун мог воспользоваться полученной силой. Мужская ладонь закрылась, и пламя покорённого духа погасло, теряя последнее тепло.
Майсур взирал на сцену, которая разворачивалась перед ним, с высоты обгоревшей скалы. Он видел, как его ученик, Джалал, победил ифрита без страха: с помощью защитной магии и силы воли. Майсур улыбнулся, гордость за своего ученика отразилась в глазах.
Джалал становился сильнее и увереннее с каждым преодолённым испытанием. Во имя Луноликого, учитель не ошибся! Придёт время и он, Майсур ибн Надин, передаст свою силу и знание шехзаде. Но он не боялся этого! Он знал! Его ученик готов взять на себя эту ответственность и будет использовать полученную силу мудро. Джалал станет великим правителем и защитником народа. И это знание приносило Майсуру умиротворение.
Глава 20
Следующее утро началось со звона разбитого стекла. Стас подскочил на месте, выплывая из сна в явь, и уставился на дверь, пытаясь понять, что это было.
Мехтаб открыла глаза, смотря на мужчину, сидящего на кровати.
— Что случилось? — прошептала тихо.
Стас встал с кровати, подходя к двери, и выглянул.