И, когда предводители спрыгнули вниз, Крылатый решительно стал прокладывать себе дорогу.
— Созвездие! — крикнул он. Скорей, чтобы сомнения за ним не поспели. На кону свобода племени. Попытка не пытка. Кошка обернулась, и он, ориентируясь на её палевую мордочку, преодолел последние несколько хвостов. Наконец он оказался рядом с Грозовой: её зелёные глаза блестели любопытством. Крылатый оглянулся на всякий случай. Не следят ли за ними из этих кустов? Но, сколько бы он ни смотрел, так ничего и не замечал.
— Что такое? Ты же Крылатый, да? Что-то случилось? — Созвездие села, готовая выслушать, и он набрал воздуха в лёгкие.
— Послушай, Созвездие. Эти гости, о которых говорил Молнезвёзд, вовсе не добрые и дружелюбные. Они захватили наш лагерь.
Предводительница моргнула. Крылатый продолжал смотреть на нее, едва дыша. И она… Просто усмехнулась.
— Эй. Ты наверняка не застал тех времён, когда в вашем племени гостили в прошлый раз, но не надо воспринимать всё так кардинально.
— Нет, я не шучу. Они правда захватили лагерь. И Осеннецветик ранена вовсе не лисой, а ими!
— Крылатый.
— Послушай, мы не справимся самостоятельно. Нам нужна ваша помощь. Я знаю, что звучит абсурдно, но…
— Крылатый! — её добрый голос вдруг стал строже. — Только что перед всем Советом твой предводитель и целительница сказали нам об одном и том же. И никто из твоего племени больше не бросается на чужих предводительниц с просьбами о помощи! Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Может быть, всё не так ужасно?
— Они запуганы. Созвездие, прости, что я так налетел, но я просто нервничаю из-за всей этой ситуации. Молнезвёзд тоже за них. Да, звучит нелепо, но пожалуйста, поверь.
— С чего бы? — она встала. — Я понимаю твоё беспокойство, но склонна поверить Молнезвёзду и Мышеуске. Все недовольства им и выскажешь. В любом случае, — она не дала Крылатому вставить ни слова, — моё племя сейчас волнует меня гораздо больше. У нас нет котов, чтобы бегать и проверять, как вам там живётся с бродягами. Ничем не могу помочь.
— Но…
— До свидания, — она развернулась — достаточно резко — и начала удаляться. Крылатый плюхнулся на землю и вскинул голову. Он сделал один глубокий вдох, второй, третий — но сердце продолжало ныть и колотиться от разочарования и недовольства одновременно.
«Нельзя отчаиваться, — подумал он, цепляясь за остатки своей решимости. — Может быть, Смолозвезд послушает. Надо сказать ему. И не так нервно! Олух ты, Крылатый! Вот была бы на твоём месте сестра, убедила бы всех — даже без своего дара. Вот она умела найти подход к собеседнику…»
Он поискал взглядом Смолозвезда. Только бы не начали собирать племена! Сумрачный предводитель обнаружился в кругу своих котов, и Крылатый попытался протиснуться. Кто-то грубо толкнул его плечом, да так, что маленький по сравнению с ними Ветряной отлетел в сторону: от падения спасла ещё одна чужая шкура. Воин торопливо извинился и проскользнул к предводителю.
— Извини, Смолозвезд, можно на пару слов? — спросил он, и гора мышц с шерстью повернула голову в его сторону.
— Ветряной? Что ж, говори.
— Я бы хотел сделать это наедине, — он чувствовал кучу обращённых на себя взглядов. Сумрачные неплохие коты, они должны понять. И всё же, когда ряды медленно сомкнулись, Крылатый ощутил себя в ловушке.
— Что ж, если это так важно… — Смолозвезд кивнул в сторону. Коты зашептались, но пропустили их. В тени Великого дуба было бы куда комфортней, если бы Крылатый видел собеседника, а не только пару горящих глаз, но он вдохнул поглубже.
— Меня зовут Крылатый. Я хотел поговорить о нашей ситуации в племени. Понимаете, — он пытался тщательнее подбирать слова, — та версия, которую выдвинул Молнезвёзд, несколько приукрашена.
— Я выслушаю тебя, — ответил Смолозвезд. — Но не обещаю ничего более.
«Уже неплохо», — подумал Крылатый и продолжил.
— На самом деле бродяги — не наши гости. Они захватчики.
— И почему я должен верить чужому воителю, а не собственной целительнице?
— Я не знаю, почему Мышеуска решила поддержать эту версию, — он немного помялся на месте. Созвездие уже собирала племя для ухода домой: следовало торопиться, пока не ушли Ветряные тоже. — Но могу точно сказать, что это надуманная легенда для вас. Бродяги всё это время убивали наших котов, прикрываясь лисьим запахом, а после неожиданно напали. Молнезвёзд на их стороне. Я хотел бы попросить помощи.
— Серьёзное обвинение, — Смолозвезд сделал паузу, и Крылатый приподнялся, чтобы казаться повыше. Что ответит?
— Племя Ветра, домой!
— Я не могу поверить словам одного лишь молодого воина, тем более, таким, — сказал предводитель наконец, и Крылатый сник.
— Остальные слишком напуганы. Молнезвёзд нарочно взял с собой тех, кто не захочет сопротивляться.
— Я подумаю над твоими словами. Но вряд ли наше племя сможет чем-то помочь. Мы на другой стороне озера, и не факт, что нас пропустят остальные племена, особенно большим отрядом. Ты же понимаешь это?
— Да, но… — Крылатый глянул в сторону своего племени. Уже собираются идти к мосту. — Пожалуйста, поверьте мне. Может быть, если кто-то из ваших воинов придет посмотреть, вы поверите?
— Я подумаю, — повторил кот и встал. — Но не обещаю ничего. А теперь прости, и мне и тебе пора уходить.
— Да. Спасибо, — воин кивнул, надеясь, что Смолозвезд заметил этот жест, и скользнул к своим, чтобы пристроиться в конец отряда. Он чувствовал взгляд своего предводителя.
«Да, Молнезвёзд, я не собираюсь сидеть без дела, уж поверь!»
И, пускай практически ничего не удалось, после разговора со Смолозвездом кот чувствовал маленькую победу.
***
Как он и думал, Рассвет с Завитым расстроились. Мягко говоря.
Следовало бы предпринять что-то ещё, но Крылатый не хотел прыгать сразу в омут. Ему нужна была поддержка — совсем немного, маленький толчок. Всего одна встреча. Он соскучился. И потому, оставив друзей осмыслять ситуацию, он аккуратно проник в целительскую пещерку.
Стены сомкнулись, принимая его, как родного — а он уже давно стал своим здесь. Он хотел увидеться с целительницами. С обеими. Мышеуска, как и ожидалось, была здесь, но уже спала: давно перевалило за полночь. Крылатый решил, что расспросит её завтра днём, если она скажет ему хоть что-то. Но Цветинка не спала. Она подняла голову, и только тогда кот заметил её большие блестящие глаза, единственный признак жизни в лунной полутьме.
— Крылатый, как хорошо, что ты пришёл, — её шёпот облетел пещеру и вернулся к воину со всех сторон. Кошка встала и пошла навстречу ему.
— Что случилось?
Цветинка остановилась. Неужели она думала, что Крылатый не заметит, каким дрожащим от волнения и страха был её голос? Но она не старалась скрываться. Она ждала его. Мягкая шерсть и медово-травяной запах подобрались поближе, собрались в кучку у его лап. Он пришел за поддержкой и советом, но, похоже, Цветинке всё это требовалось не меньше. В ночной тьме её слова звучали особенно глубоко, открывая все спрятанные эмоции.
— Ну же, скажи. Бродяги снова были тут? — попробовал предположить он.
— Нет, но… — она нервно поёрзала на месте: бежать было некуда. — Осеннецветик… Она, понимаешь… — снова пауза. — Она исчезла.
Комментарий к Глава 60.
Его часто преследуют умные мысли, но он быстрее
:)
========== Глава 61. ==========
— Сегодня всё… всё было нормально, она ни на что не жаловалась. Они болтали с Джереми и-и с Жар, — с каждым словом Цветинка становилась всё меньше, съёживаясь в комочек, а голос превращался в виноватый тоненький писк. — Она вела себя как-то странно, не как обычно, но я так и не узнала, почему… Это как раз перед Советом было. Пока они болтали, я уснула… А когда проснулась — никого уже не было! Слишком долго их нет, поганое место — не вариант! Что теперь делать?!
— Так, успокойся, — Крылатый лапой обхватил подругу и прижал её к себе. Уткохвост слегка заворчал во сне. Цветинка, не отстраняясь, подняла голову, так что её мордочка оказалась в одном мышином хвостике от носа Крылатого. Будь это в обычное время, он бы смутился, но блестящие паникой глаза Цветинки не давали расслабиться. Её била дрожь. — Тш-ш. Тише. Перестань волноваться и ещё раз перескажи всё, что было.