Его напускное спокойствие мало успокоило кошку, но Крылатый, ещё не до конца оправившись от собственной неудачи, теперь был потерян совсем. Он едва не начал паниковать вслед за подругой.
«Куда могла деться Осеннецветик? С её-то раной! Да, конечно, рана уже почти зажила, но я сам видел, как она морщится от боли! А Жар? Что, если она не та, за кого себя выдает? Может, она не такая невинная, как я думал? Что, если они вместе с Джереми просто втерлись в доверие, чтобы потом разобраться с ней? Но не могла же быть Осеннецветик такой наивной! Или могла?» — думал он лихорадочно, но мысли лишь мешали оценить ситуацию спокойно и трезво, как обычно. Кот не знал, что на него нашло. Он всегда был собран! От собственной ли неудачи или от испуга Цветинки он сейчас напоминал самому себе потерянного котёнка, сжавшегося в комок? Цветинка продолжала что-то сбивчиво говорить, и это вернуло его на землю. Он больше не испуганный малыш! И, отстранившись от подруги, кот ткнулся носом в примятую подстилку. Запах ещё свеж. И глашатой, и бродяг. Быть может, удастся выследить? Он приоткрыл пасть и втянул в себя знакомый землистый аромат Осеннецветик вместе с резким запахом бродяг.
— Уткохвост, — он толкнул лапой золотистую кучку меха, и та резко развернулась в кота. Подскочив на трёх лапах, Уткохвост испуганно шикнул на Крылатого.
— Время за полночь!
— Ты не видел Осеннецветик? — времени церемониться не было. Да, возможно, ничего и не произошло, может, она пошла прогуляться… но предчувствие ещё никогда не обманывало кота. Запах нормальный, кровью не пахнет, ничего необычного, но Крылатый отчего-то был уверен, что не найдёт её даже в самом отдалённом уголке лагеря.
— Нет! — рявкнул в ответ калека и опустился обратно на подстилку. Затем поднял голову. — А что, её нет?
— Да ничего, спи. Цветинка, пожалуйста, пробеги по лагерю, поищи её в палатках.
— Угу!
Она быстро оправилась и топнула лапкой, пытаясь придать самой себе сил. После выскочила из пещерки наружу. Крылатый повёл носом по следу. Они ходили по пещере. Да, вот он — самый свежий запах, смешанный аромат одной племенной и двух бродяг. Идёт кругом… возле трав. Кажется ему, или раньше запах был другой? Как будто одно из лекарств выделяется. Они трогали растения? Уж не решили ли отравить Осеннецветик? Струйка запаха вела сквозь клубок растительных ароматов к выходу. Кот сделал шаг, другой, третий и вышел наружу. И тут же драгоценный след, последний раз напомнив о себе, ушёл в пучину многочисленных пересекающихся запахов племенных и бродяг. Разве можно отследить единственную кошку в лагере, где сейчас несколько десятков котов?! Крылатый повернул голову. Надо посмотреть снаружи, и срочно.
— Ты чего? — Рассвет всё ещё не спал. Похоже, они обсуждали, каким будет следующий план, потому что Завитой стоял позади него. — Что-то случилось?
— Осеннецветик нигде нет. Она поговорила с Джереми и Жар, а потом пропала. Цветинка не видела её с тех пор, — быстро выложил кот, не заботясь о том, как изменилось выражение морд брата и друга.
— Надо поискать. Может, она пошла на пустоши или решила поохотиться среди ночи… — предложил Рассвет, и Крылатый кивнул.
— Да, я как раз хотел попросить. Надо выйти и поискать запахи втроём. Ты поищи за лагерем, я у холма. Завитой, обойдешь по периметру?
— Ага, — чёрно-белый быстро пошел к выходу. Крылатый бросил взгляд на Скалу. Дозорный бродяга — на этот раз Мелкий — не подавал признаков подозрения или беспокойства. Кажется, он вообще заснул. Отлично.
— Куда это вы в такой час? — дежуривший у выхода белый с рыжим, а сейчас серебристый в свете луны, Шугар был настроен гораздо более враждебно.
— Хотим выйти… прогуляться, — ляпнул наугад Крылатый.
«Я не подумал о дежурных. Если бы Осеннецветик выходила, они могли бы видеть её. Однако если её вывели по приказу, то нам никто ничего не скажет. И всё-таки надо спросить. Сейчас надо действовать быстрее».
— Никто из наших котов не выходил?
— Нет. Все нормальные коты спят, — он продолжал загораживать выход. Завитой, казалось, сейчас взорвётся.
— Нам не спится. Выспались днём, — сказал Рассвет и тоже шагнул вперёд. — Крылатый только что был у целительницы, и она сказала, что, раз нам нравится гулять по ночам, мы можем поискать одно растение в окрестностях лагеря. Его ночью собрать куда проще.
Крылатый вдохнул поглубже. Вот бы прокатило! Глаза бродяги впились в рассказчика. Интересно, когда Рассвет научился так ловко врать? Наконец Шугар фыркнул с раздражением и пошёл к спальным местам, поманив за собой всех троих. Краем глаза Крылатый заметил Цветинку возле норы. Она поймала его взгляд и замотала головой. Неутешительно.
— Лапа! — Шугар толкнул в бок большелапую белую кошку, что спала, мирно положив голову на край подстилки. Та подскочила, сонно хлопая глазами. — Смени меня на посту. Потом отработаю.
Кошка хотела было задать вопрос, но Шугар уже отошёл к выходу. Крылатый семенил прямо за ним до тех пор, пока наконец они все вчетвером не оказались за пределами лагеря. Тут же Завитой рванулся в сторону — но бродяга резко окликнул его, заставляя остановиться.
— Ищите свои треклятые растения, но только в поле моего зрения. Я буду здесь, на холме, — и добавил чуть тише, про себя: — Походу, совсем двинулись…
Крылатый легко кивнул Рассвету и Завитому. Один направился вправо, другой — влево, в кусты, а сам кот обогнул холм и приник к земле, открыв пасть.
Ни одного запаха Осеннецветик. Только ночь, трава с вереском вперемешку и след их собственных шкур.
Он сорвал какую-то травинку, почувствовав на себе взгляд надзирателя. Ещё раз прошёлся туда-сюда, чуть отошёл. Нет, ничего. Крылатый подошёл к подножию холма и положил сорванные наспех несколько листков на землю. Сверху упали ещё несколько травинок, правда, других: Рассвет вопросительно посмотрел на друга. Он покачал головой, и рыжий ответил ему тем же.
— Можем мы посмотреть за лагерем? — спросил Крылатый, и Шугар — всё ещё безустанно следящий за ними — кивнул. Похоже, он окончательно уверился в безумии племенных, так что теперь просто дал им обойти лагерь. Они обогнули небольшое кладбище — Рассвет задержался возле него, но Завитой шикнул ему на ухо. Задерживаться нельзя. Вот камни: снаружи совершенно иные, чем изнутри лагеря. Вряд ли Осеннецветик или даже мелкая Жар могли пройти между ними. Значит, дальше. Скала. Тут тоже без вариантов. Тогда кусты. Странно было видеть всё это с другой стороны сейчас — смотреть на ограду снаружи, а не изнутри, искать следы исчезнувших, а не устраиваться на ночлег в уюте ветвей.
— Крылатый, подойди сюда, — тихо позвал Завитой, и палевый в мгновение оказался рядом.
— Что? — выдохнул он. Помня о присутствии Шугара и его молчаливой слежке, кот понюхал землю. Далёкий-далёкий, отстранённый запах… Но невозможно было его не узнать.
Осеннецветик проходила между Скалой и кустами, прямо здесь!
Запах трав и цветов, отчего-то особенно резкий, накладывался на хрупкий след. Значит, она всё же ушла? Но почему Джереми и Жар здесь пахнет даже сильнее?
Завитой осторожно двинулся по запаху. Крылатый обернулся: пронзительные глаза Шугара скользнули за чёрно-белым силуэтом.
— Эй, Рассвет! Посмотри, тут, кажется, куча того, что нам нужно, — нарочно громко позвал он, и рыжий подбежал ближе. Они стали шарить вокруг, нарочно срывая уже более-менее похожие растения. Крылатый продвигался за Завитым всё дальше, пока не упёрся в его кудрявый бок, а в голову лезла настойчивая и совсем неподходящая ситуации мысль:
«Куда мы потом денем кипу травы?»
— Кажется, след чем-то заглушили, — сказал Завитой тихо. — Я прошёл вокруг, насколько мог. Запаха почти не сохранилось, только там и ещё вон у того камня. Дальше — ничего.
— Травы из целительской, — предположил Крылатый. Брат кивнул.