Когда закат отгорел и небо стало бледно-розоватым, раздался призыв со Скалы на церемонию посвящения, и уже сидящие на поляне повернули головы.
— Сегодня мы собрались, чтобы посвятить в воители одну очень храбрую ученицу! — зычно крикнул Молнезвёзд, когда за считанные минуты его взору предстало все племя. Ягоднолапа обнаружилась внизу; ее шерсть была отмыта и приглажена, и сейчас грозная кошка выглядела просто великолепно. Её сияющие, как звёзды, глаза гордо и радостно смотрели на толпу.
— Она прошла долгий путь, пережила не одну битву и теперь готова вступить в воинские ряды! Обещаешь ли ты, Ягоднолапа, служить своему племени верой и правдой, не переступая Воинского закона и с честью нести свое новое звание?
— Обещаю! — твердо выкрикнула она, приподнявшись на лапах.
— Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя Морошкой. Предки горды твоей самоотверженностью и смелостью!
— Морошка! — закричали наперебой коты. Крылолап кричал с ними вместе, будто это соревнование — кто кого громче. Он видел, как новоявленная воительница лизнула в плечо Молнезвёзда, как её кинулись поздравлять друзья, и невольно представил свою собственную церемонию. Будут ли его поздравлять так же? Какое дадут имя? Будут ли им гордиться предки? И тут же пообещал себе — будут. Он будет тренироваться до упаду, биться до издыхания, охотиться, чтобы прокормить каждого кота. Он непременно станет таким воином, которым гордились бы звёзды!
Комментарий к Глава 7.
Пока не выходят большие главы, но, думаю, если так я буду делать выпуски чаще, оно того стоит.
Пишите отзывы, друзья-читатели! Иначе я не узнаю, что вам нравится, а что лучше убрать ;)
========== Глава 8. ==========
Патруль племени Ветра с трудом пробирался через кусты, помечая границу. Пшеницелапка то и дело ставила свою метку у ручья, не желая оставаться не у дел. Это был один из её первых пограничных патрулей, и кошечка буквально лучилась радостью, не упуская уникальной возможности погнаться за какой-нибудь птичкой. Эти самые птицы громко и насмешливо стрекотали над её головой, даже не показываясь из-за зелёной, кое-где даже желтоватой листвы, но она-то знала, что пернатые тут! Сколько бы Буревестник не делал ученице замечания, она все равно забывалась и бросала все, едва завидев какую-нибудь интересную штучку. Да дело было не только в птицах и непривычном лесном шуме — это была ещё и граница с Грозовым племенем, а кошечка не видела Пересвета с самого Совета, не считая того раза, когда вдалеке за деревьями мелькнула его темная шкура. Сегодня они, может, и не встретятся, но сам факт ожидания у границы и надежды на случайную встречу казался Пшеницелапке таким романтичным! Но нет, он просто обязан прийти. Как воин, он часто ходит в патрули, разве не так?
Ещё издалека коты не увидели, но явственно услышали треск сучьев и шорох травы с той стороны ручья. Грозовые в количестве трёх воинов, даже не пытаясь скрыться, приближались. Ученица так и вспыхнула, когда заметила среди них того, кого хотела — удивительно, но её мечты и ожидания оправдались. Ее сердечко забилось, как птица под когтями воителя. Предчувствие её не обмануло! Бросив резной листок, с которым она только что играла, кошечка подскочила к ручью, подавшись нетерпеливо вперёд. Почему они так медленно? Время будто замирало, растягивалось и лениво шагало вперёд, не желая подпускать котов друг к другу.
— Пшеницелапка, — ледяным тоном предупредил Ветрохвост, — отойди от границы.
Но она даже не подумала послушаться отца, пока Грозовой патруль не подошёл наконец вплотную к берегу. Бурый воитель заметил Пшеницелапку сразу же, дёрнул усами, кивнул ей и улыбнулся своей самой бесподобной улыбкой. Бывшие с ним незнакомые кошка и кот сухо поприветствовали Ветряных и сразу же направились далее, как и Ветрохвост с Буревестником и Рассыпчатой, стремящиеся поскорей отделаться от соседей, но Пшеницелапка незаметно сделала Пересвету знак хвостом — мол, стой на месте.
— Я догоню! — мяукнула она отцу, который собрался было позвать её. Тот подозрительно сощурился. — Ничего со мной не станется, не переживай! Я только проверю кое-что.
Что-то мелькнуло в глазах Ветрохвоста, собиравшегося спорить, и он отвернулся, ворча себе под нос. Грозовой все еще ждал. Ученица переступила с лапы на лапу.
— Я так рада тебя видеть! — выпалила она, когда остальные коты, невыносимо медлительные, отошли. Непроизвольно её ушки встали торчком, как и вечно торчащая во все стороны шерстка. Пересвет улыбнулся вновь.
— Я тоже рад, — он склонил голову набок, — как твои дела, малышка?
Снова вспыхнув, на этот раз от смущения — предки, почему так неловко! — Пшеницелапка расплылась в улыбке в ответ.
— Все прекрасно! Сегодня моя подруга поймала целых двух кроликов, представляешь? Конечно, не самый большой улов, но все же прокормить племя хватит, — промурлыкала она, — а я тоже умею охотиться, кстати, поймала на днях целую мышь!
— Верю, — кивнул головой кот вполне серьезно, прерывая её монолог. — Но ты такая худенькая, неужели недоедаешь?
— Пустяки, — отмахнулась, как всегда, ученица. — А как у тебя дела? Ты… скучал по мне? — с затаенной надеждой и вечной наивностью спросила она.
— У Грозового племени все нормально. Да, пожалуй, немного скучал, — кивнул он после недолгих раздумий, отчего Пшеницелапка невольно заулыбалась ещё сильней, и её умение не выглядеть глупо исчезало на глазах.
— Ну ладно, меня ждут. До встречи, — после неловкой паузы, так и не получив ответа, сказал Пересвет и ласково усмехнулся, после бросившись догонять свое племя. Пшеницелапка резко плюхнулась на землю, чувствуя, как от нахлынувших чувств и эмоций кружится голова.
Он скучал по ней! Как же он чудесен, прекрасен, великолепен, лучше всех! И заботливый такой, спросил, хорошо ли она ест. А как он улыбается, предки, просто дрожь берёт!
А ведь она и правда была довольно слабенькой на вид — какая дичь, такие и коты. Кролики и мыши были разморенными на солнцепёке, и их жилистое мясо не могло дать Ветряным достаточно силы. К счастью, энергия Пшеницелапки бралась буквально из неоткуда. Вот и сейчас счастливая ученица, не сумев сдержать улыбку, вскочила и бросилась вдогонку своим, в противоположную сторону от патруля Грозовых. На вполне очевидный вопрос «Где была?» она беспечно дернула ушками.
— Пыталась поймать мышку, но она сбежала, — убедительно мяукнула кошечка, и на этом все и закончилось. Патрульные помечали берег до самих нейтральных границ. Пока воители деловито переговаривались о всяких пустяках, Пшеницелапка прокручивала мысленно ту встречу. Почему в ней так много эмоций? Все хлещет через край, будто она — наполненный водой мох, который хорошенько встряхнули и теперь пытались донести в сохранности.
Уже в лагере она бросилась к Крылолапу, который пододвинул к ней полевку.
— Знаешь, что сегодня было!.. — без предисловия пропыхтела она и тут же во всех подробностях торопливо изложила брату, самому терпеливому и самому частому ее слушателю, встречу с объектом её обожания. Котик слушал, слегка прищурив небесно-голубые глаза.