— Только! — прервал их Крылатый. — Пожалуйста, не говорите бродягам. Ещё неизвестно, что и почему произошло. Если это по приказу, они не скажут ничего, а если нет — будут подозрительны.
— Мы попробуем пробиться наружу. Скажем, что наберём в ручье воды, — Морошка призвано помахала хвостом. — Ну, кто со мной? Давайте! Крылатый, а тебе стоило раньше сказать!
— Не знаю… а если мы их не найдём? — Ласка опустила глаза. Коты переглянулись.
— Вряд ли что-то особо поменяется, — ответил ей Ветрохвост, но тоже встал. И Крылатый, уже обрадованный энтузиазмом соплеменников, понял, что это было вовсе не воодушевление. Это был страх, пробившийся через их смирение с происходящим. Они боялись потерять ещё одну, практически последнюю, опору.
Отряд из трёх котов направился к выходу пытать счастья у дежурного, а он старательно избегал уставшего и испуганного взгляда матери. Он просто не мог смотреть ей в глаза сейчас, когда всё валилось из его неумелых и слабых лап.
Что же делать?..
Комментарий к Глава 61.
Привет! Простите за маленькую главу.
Хотела сказать, что перевалить за 60 глав для меня — действительно достижение. И пускай первую половину можно было сократить буквально вдвое, я этого делать пока не буду. Я учусь, и, на мой взгляд, сейчас пишу куда лучше, чем раньше. Так что пускай будет хоть 200 глав, а фик я закончу, будь он хорошим или плохим)
Спасибо за ваши отзывы!
========== Глава 62. ==========
Как назло, на прошлой неделе заметно дождило пару раз. В один день даже разыгралась самая настоящая буря посреди ясного, жаркого сезона, к злобной радости некоторых племенных потрепавшая непривыкших захватчиков. Крылатый тогда оставался в целительской, укрывая Цветинку от пугающих её грозовых раскатов, и думал о том, что они так и не успели найти Осеннецветик до начала дождя.
Сейчас же солнце снова возвращалось: его вечерние тёплые лучики отразились в каждой из миллионов капель и десятков луж. Пахло прелой землёй. Казалось, ещё немного, и от земли, неожиданно потрясенной грозой, повалит густой пар. Бродяги выползали из кустов — они забирались прямо в ограду лагеря, пока большинство племенных ютилось в норе. Цветинка спала в своей пещере, и, сидя на входе, Крылатый слышал её тихое посапывание позади. Ночью она плакала. Не от страха перед грозой, нет: она просто наконец выпустила то, что мучило её. Пропажа матери, брата и Осеннецветик, вечные притирки бродяг, безучастная Мышеуска, тоска по угасающим старым временам остались влажными следами на мху подстилок и тихими всхлипами в сердце Крылатого. Только днём, когда улеглись молнии и начал стихать дождь, кот смог успокоить её своим теплом. Мышеуски даже не было в пещере. Казалось, она нарочно оставила ученицу почти наедине с воином. Уткохвост не считался, потому что его лапе вдруг стало хуже и он сидел в своём углу.
Палевый осторожно встал и вылез полностью. Как оказалось, ветер ещё не уснул, и игривый порыв взъерошил Крылатому шерсть на спине. Он был даже не против — этот вечный спутник Ветряных обычно гулял по пустошам, проносясь над лагерем, и редко заглядывал прямо в ложбинку. Мокрая земля проседала под лапами. Он посмотрел в сторону, где обычно высилась куча с дичью: живот призывно урчал, но послеполуденную охоту не провели, а вчерашнюю дичь коты уже давно поделили между собой. Цветинка ведь не ела целый день, подумал он. Надо бы сходить на пустоши.
— Я хочу поохотиться, — сказал он дежурному у входа, на этот раз — старому знакомому, Коржу. Тот смерил Ветряного оценивающим взглядом и кивнул.
— Вообще-то, было бы неплохо сейчас отправить запланированный патруль. Сходи кликни Джереми, он должен был вести. Пусть спросит у Льда.
Джереми! Крылатый недовольно, но в то же время взволнованно подумал, что этот кот и его младшая подружка были в лагере всё время грозы. Но он не мог оставить Цветинку! Нарочно или случайно, но за прошедшие дни эти двое бродяг всё никак ему не попадались. Они вечно были то на охоте, то на дежурстве, а когда они оказывались свободны, в патруле был уже сам воин. Возможно, сейчас выпадет шанс разговорить этого кота. Крылатый окинул взглядом блестящий от влаги лагерь. Где этот полосатый может быть? Наверняка спрятался в детской вместе со своей семьёй. И верно — приблизившись, кот смог уловить весёлый голос папаши семейства и вторящий ему нежный отголосок Туманницы. Они звучали так… радостно? Крылатый вздохнул. Туманница никогда не была такой раскованной и счастливой в своём племени. Он замер перед входом и наконец вошёл.
— Джереми, ты ведь должен был вести охоту? Предлагаю пойти сейчас, потому что еды нет. И взять побольше котов, — без предисловий сказал он. Никаких колкостей не предполагалось, но голос сам собой изменился, когда он подумал о том, что, возможно, этот бродяга виноват в исчезновении Осеннецветик. Котята-бродяги заверещали наперебой:
— Пап, возьми нас! Я устала тут сидеть!
— И меня!
— Тише, милые, — улыбнулась Туманница. — Но, Джим, они правы. Возьми их.
— Возьму девочек, — решил кот и торопливо продолжил, не давая Мышонку высказать возмущение: — Эй, ты же хотел попрактиковаться в слежке? Вот тебе особое задание: когда мы скроемся из виду, подожди немного и иди по нашему следу так, чтобы никто тебя не видел. А потом скажешь, кто где охотился.
Глазки серого котика округлились, но он кивнул.
— Мы тоже хотим охотиться! — фыркнула Клеверушка своей матери. — И Тихоня хочет, и Лопушок!
— Вот будет шесть лун, и пойдёте, — ответила Ночница, но Крылатый отлично видел, с каким выражением мордочки она притянула к себе Тихоню. Лопушок, похоже, даже не возражал. Он играл с комочком мха подле Канарейки, которая предавалась своим мыслям.
— В общем, я тоже пойду, — закончил Крылатый и вылез наружу. Душная детская в последнее время нравилась ему всё меньше. Куда вольнее здесь, на поляне.
Патруль собрался быстро, и Джереми в сопровождении двоих дочерей повёл всех на пустоши. К нему и теперь было не подступиться: Корица и Звёздочка занимали всё его внимание, и он то останавливался, чтобы рассказать им о местности, то говорил о том, как им улучшить охотничьи навыки. Крылатый находил странным то, что бродяжки уже умеют многое из деятельности племенных оруженосцев, не считая боевых приемов. А ведь им было около пяти лун! Но, когда Звёздочка вдруг на удивление проворно поймала мышь, ему пришлось признать, что ранняя учеба идёт им на пользу. Он обернулся: серой шерстки Мышонка не видать, хотя тот вроде собирался вести слежку.
— Я думаю, нам стоит рассредоточиться по холмам, — объявил Джереми, когда они отошли достаточно далеко. — Корица, Звёздочка, готовы попробовать поймать кролика?
— Да! — пискнула одна из них — Крылатый снова забыл, кто есть кто. Он вздохнул. Конечно, кот не отпустит дочерей, а те не дадут ему поговорить с Крылатым. Ладно, по возвращению надо поймать Жар. А пока бродяга распределил всех по парам. Крылатый, избегая смотреть на ненавистную уже шкуру в течение всего пути, теперь был вынужден сдержанно кивнуть Биллу. Тот усмехнулся и махнул в сторону озера.
— Не желаешь ли поохотиться там, дружок? — почти промурлыкал он, явно наслаждаясь своим положением. Воин фыркнул.
— Туда, где ты будешь способен поймать дичь.
— Прости, но выбор слишком большой. Люблю определенность, — и кот, помахивая бурым хвостом, начал спускаться к озеру.
Не сказать, чтобы охота заслуживала отдельного описания, ведь Крылатый, раздосадованный, всё равно выполнял необходимые действия машинально, не задумываясь. Единственное, что он делал сознательно — держал дистанцию между собой и Биллом. Одна мысль о том, что этот кот, не особо полюбившийся ещё с первого своего появления, будет с ним говорить, претила воину, и потому он никак не отвечал на усмешки этой полосатой морды. В лагерь они возвращались с парой птиц и кроликом, которого не без гордости нес именно Крылатый. Завидев впереди холмы, он ускорил шаг. В голове промелькнула мысль: раньше он торопился домой, сейчас же поляна стала их особой тюрьмой. Он снова подумал об Осеннецветик. Но ни единого её следа не висело возле входа и вокруг ограды с того дня, как она исчезла. И Сизокрылой с Солнцелапом тоже.