Они летели по вересковой пустоши — Пшеница впереди, Крылатый за ней. Ветер шумел в ушах, а над холмами разносился далеко-далеко звонкий смех сестры и брата. Крылатый догнал её и повалил на землю — они покатились со склона, мутузя друг друга мягкими лапами и беспрерывно смеясь. На пути попался куст утёсника, и они врезались в колючие ветки. Секундами спустя Крылатый вытаскивал сестру из кустов, а она принялась выдирать из его шерсти колючки.
— Эй, Крылатый, — сказала она, выдернув один из маленьких шипов зубами.
— Что?
— Я скучала по тебе.
— Я тоже.
— Ну, вот, теперь ты чистенький, — она взъерошила шерсть на его плече и улыбнулась, отчего-то уже не так весело. Затем посмотрела на небо, и Крылатый проследил за её взглядом. Солнце успело пройти длинный путь по небу за такое короткое время: сейчас оно висело уже не над востоком, а на закате, и кот изумлённо посмотрел на Пшеницу.
— Во снах здесь время идёт иначе, — сказала она в ответ на его взгляд. — Это означает, что там, на земле, скоро наступит рассвет.
— И это значит…
— Что тебе скоро уходить. Да.
— Но я только-только встретил тебя! — воскликнул он и встал. — Мы так много не обсудили!..
— Ты молодец, что взялся за это после меня, — усмехнулась Пшеница. — В общем-то, я была никудышной избранницей. Удачи тебе.
— Но Пшеница…
— Ты так и не научился жить настоящим, Крылатый, — теперь её голос стал мягче и будто бы отдалился. Он посмотрел вокруг: краски начали блекнуть, а мир — таять. Он просыпается? Нет, почему так рано!
— Я не хочу так быстро уходить, — он почувствовал, как сестра положила голову ему на плечо.
— Опираясь на прошлое и заботясь о будущем, всё равно живи настоящим, — сказала она ещё тише. — Тебя ждут. Ты теперь ответственен за судьбу племени, не я. Тебе нужно вернуться и начать действовать. Не будь, как я.
— Хорошо, — он обнял лапой её исчезающее тело. — Я постараюсь. Я всё сделаю!
— Передай Рассвету, что я люблю его. Береги маму. Будь счастлив с Цветинкой, неважно, что скажут, — затараторила она, исчезая в тумане. — Не будь строг к Канарейке, позаботься о Ночнице и остальных, не давай никому больше умереть.
— Да, — он силился удержать её. — Хорошо. Спасибо тебе, Пшеница.
Её золотые глаза блеснули в густом дыму, и она отстранилась.
— Будь счастливым, хорошо, Крылатый? И береги себя! Пообещай, что будешь в порядке!
— Обещаю, — кивнул он, в последний раз взглянув на силуэт сестры. — Ради тебя.
И, несмотря на щемящую боль в груди, он закрыл глаза.
Комментарий к Глава 62.
Простите за такую долгую задержку!
Надеюсь, глава удалась. Над этой частью я постаралась, как могла)
Буду рада отзывам!
========== Глава 63. ==========
Крылатый раскрыл пасть пошире, чтобы уловить запах. Надо идти дальше, за холм. Туча — её поставили в пару к воину — также была занята поисками: она, похоже, даже не заподозрила, что её напарник ищет вовсе не дичь.
Крылатый не придавал сейчас большого значения редким взглядам Тучи или Одуванчика, что охотился неподалёку вместе с Антонио. Всё, что занимало его сейчас — следы. Всего-то следы пропавших вчера Одноцвета и Ветрохвоста. Среди племенных благодаря Морошке и Ласке заметили уже все, а значит, медлить было нельзя. Как и всегда. Крылатый на всякий случай покосился на серую: та скрылась в сухой траве, и только хвост торчал, как пушистый стебель. Потом он глянул на силуэт Антонио вдалеке. И — побрёл в обход холма.
Вереск цвёл. В мирное время Ветряные ждали этого момента с нетерпением, и, хоть голова была вечно забита другим, никто не мог игнорировать лилеющие пустоши. Наконец, думали некоторые, хоть какая-то отрада. Розово-сиреневые пушистые кустики осыпали спину Крылатого лепестками, и он невольно вспомнил это время год назад, когда цветение вереска становилось самым настоящим праздником. Теперь же сладкий, свежий аромат только раздражал его: запахи соплеменников терялись в многообразии цветочных флёров, но он упрямо двигался вперёд. Наверняка сверху его палевая в пятнышках шкура, даже обсыпанная лепестками, ужасно выделяется. Хотя заросли тех же ромашек или одуванчиков вполне укрывали его. Он снова вдохнул сладкий ветер и чуть не чихнул, но зажал себе пасть лапами.
Он не мог не вспоминать другую пустошь — ту, что завладевала его мыслями порой, мирную, загадочную долину, где сияли в цветках звёзды. Прошло совсем немного времени, но Крылатому казалось, что они делают недостаточно. Хотя они и действовали, но делали это спокойно, точно, как будто оттачивая боевые приёмы раз за разом.
Пока что в деятельность кружка входило сплачивать племя и не давать ему окончательно распадаться. Планировалось привести в их небольшую организацию больше котов, может, даже из числа бродяг, и узнать о дальнейших действиях противника, чтобы начать готовить восстание. Медленно, но верно кружок пускал в лагере Ветра корни.
Крылатый не торопился бросаться в драку. Каждому известно: отточенный боевой приём работает куда лучше, чем лихорадочные, неумелые броски на неизученного врага. Надо укрепиться. Надо заразить идеей племя, надо заставить их вспомнить, поверить, действовать. Они должны набрать силу. Лёд может запросто задавить небольшую группу числом, но, если эта группа будет примерно равна его стае, он не выстоит. Именно поэтому кот не бросился устраивать сражение в первое же утро. Всё-таки он лидер, а значит, несёт за своих котов ответственность.
Ему пришлось прервать размышления. Запах вдруг проступил сквозь сплетение травяных, похоже, уже даже не вчерашний, но ещё достаточно свежий, наспех прикрытый вонью растущей рядом полыни. Крылатый зашагал быстрее. Зацепка. Главное — не привлечь внимания Тучи. Заметив совсем недалеко шевеление травы, Крылатый не раздумывая прыгнул туда — и его когти вонзились в тельце полевой мыши. Надо сделать вид, что он охотится. Раз запах свежей дичи сбивал с толку его нос, значит, собьёт и нюх бродяги. Наверное.
Когда след кончился, Крылатый невольно выронил дичь. На него, выглядывая из-за небрежно растущих кустов утёсника, смотрела круглая чёрная дыра.
Он отступил на шаг назад, прибавляя расстояние. Два лисьих хвоста. Всё, что отделяло его от бархатного комка мрака. Он с ещё большей силой почувствовал то, что ощущал, впервые увидев туннели.
Он заставил себя немного приблизиться: изнутри веяло каким-то неземным, леденящим ветром. «Иди сюда». Но Крылатый помотал головой, чтобы стряхнуть наваждение. Тут же до него долетел оклик Тучи: звонкий, немного сердитый голос облетел холм, и кот отвлёкся.
— Сейчас! — крикнул он в ответ и, больше не медля, подошёл к дыре.
Запах Ветрохвоста и Одноцвета смешивался здесь с сырым духом земли, уходя куда-то вглубь. Сомнений не оставалось. Они ушли туда. В какую сторону они могли направиться по подземным ходам, неизвестно, но выяснять это сейчас Крылатый не собирался. Он лишь прошёлся туда-сюда, чтобы заглушить след своим запахом. Туча крикнула вновь, уже подходя к полянке, и кот проворно появился рядом с ней, подхватив мышку.
— Прости. Гнался за кроликом, а он удрал, — сказал он, а про себя добавил: «И зачем я извиняюсь? Не твое дело».
— Ладно, — похоже, она пропустила мимо ушей его слова. — Антонио и Эн… Одуванчик нас уже ждут. Пошли?
Вскоре они уже двигались неровным отрядом. Племенные шли впереди, в поле зрения бродяг, но на достаточном от них расстоянии. Крылатый молчал. Одуванчик возвышался справа от него горой белого, испачканного зеленью меха.
— Ты искал пропавших, да?
Крылатый обернулся: Антонио и Туча о чем-то напряжённо говорили. Он посмотрел на Одуванчика вновь и почувствовал, как хвост начал качаться из стороны в сторону.
— Да, — говорить ли, что нашёл? Но никто, кроме четверых из кружка, не знал ни о каких подробностях. Слишком большой риск — доверять случайному коту информацию об успехах и обстоятельствах. Однако кое-что привлекло внимание Крылатого. Одуванчик весьма внимателен, раз догадался.
— Я так и подумал, — его голос звучал непринуждённо, но не беспечно. — Ты не из тех, кто просто так придёт с пустой пастью. Я видел, как ты шёл по следу. И как? Нашёл что-нибудь?