— Я надеюсь, ты не говорила, что у нас не очень-то хорошо с добычей? — проворчал он, когда та закончила. — Он ведь из вражеского племени, не забывай!
— Да как ты!.. — она чуть не задохнулась оттого, что котик будто бы намекал на то, что ей нельзя доверять Пересвету! Немного успокоившись и вспомнив, что это ее любимый братишка, она ответила уже более спокойно:
— Нет, ничего я такого не говорила. И вообще, Пересвет хороший, он бы не стал предавать меня!
— Ну, просто… — обескураженный такой переменчивой реакцией, он глянул по сторонам, — с чего ты вообще взяла, что он тебе что-то должен? В конце концов, он Грозовой и заботится о своем племени прежде всего.
Пшеницелапка фыркнула. Ну как всегда! Серьезный и нудный. Обидчиво пихнув брата в бок лапой, она наконец принялась за предложенную им дичь. Подумаешь! Вот и не будет Пересвет так поступать. Или будет?..
***
— Грозовые сдвинули метки на нашу сторону!
Гневный вой Завитушка мгновенно развеял остатки сонной скуки, что преследовала Пшеницелапку с самого утра. Ещё б ей не было скучно — Буревестник сегодня решил взять выходной, Крылолап ускакал на охоту, а многочисленные ничем не занятые соплеменники были мучимы той же самой ленью да скукой. Даже Ночница с Уткохвостом куда-то пропали. Время тянулось угрожающе медленно, но с криком оруженосца будто что-то разорвалось, и кошечка очнулась.
— Я был у границы, и эти вонючие метки оказались на нашей стороне ручья! — весь вид оруженосца говорил о том, что он просто в бешенстве. Молнезвёзд, игравший с котятами — те нещадно драли его шкуру маленькими когтями, пытаясь залезть на спину — повернулся к кричащему, морщась, когда Солнушек упрямо делал новый рывок.
— Лисьи душонки! — выругался Песчаник, — вчера все было на месте, клянусь звёздами!
— Грозовое племя раньше никогда не заходило на территорию Ветра, — неодобрительно проскрипел Кричащий, лежащий на камнях. — Вот в наше время…
Лазолапка, сидящая подле Пшеницелапки, раздражённо дернула хвостом.
— Да как они посмели! — прорычала она, так что Пшеницелапка невольно втянула голову в плечи. — Будем сражаться!
В зеленых глазах полыхнул зловеще-радостный огонь. Лазолапка не шутила. Она действительно хотела битвы, но в этом золотистая подружка её не поддерживала. Ну зачем драться, если можно решить все миром? Там же Пересвет! Наверняка это какое-то недоразумение.
— Легкокрылка, Одноцвет, Морошка, за мной, — твердо произнес предводитель, пропустив мимо ушей все эти реплики. — Мы передвигаем границу обратно.
Названные воители подскочили к своему лидеру. Серая старшая воительница нетерпеливо выпускала и втягивала когти, а Морошка с Одноцветом переглянулись. Кошка толкнула плечом пёстрого, а тот весело фыркнул в ответ — эти двое не теряли настроя даже в таких спорных ситуациях и, казалось, читают мысли друг друга. Буро-рыжая шерсть Молнезвёзда заблестела на солнце, когда он выходил из лагеря, оставив детей с подругой.
— Папа больше не хочет с нами играть? — осведомился Солнушек у матери. Грознушек недовольно зарычал и потопал через поляну к Завитушку. Зачем? Узнать детали? Да нет, разве котенок, не смыслящий ещё почти ничего, станет выяснять это? Хотя погрызутся они славно. У обоих был ворчливый вспыльчивый характер, и встреча двух таких котов явно грозила взрывом. Пшеницелапка собиралась уже расположиться поудобней и смотреть, чем все кончится, но темного котенка некстати сбил с лап его брат, и они начали привычно бороться, размахивая лапками наугад во все стороны.
— Отец сейчас очень занят, дорогой, — проворковала Сизокрылая, — он вернётся и обязательно сыграет с тобой.
— Ну ладно, — пожал плечами малыш, а его глазки зажглись новой идеей, которую он тут же воплотил в жизнь. Котик подбежал и навалился на братьев сверху, так что те дружно спихнули его, рыча в унисон. Солнушек весело хихикнул и отбежал — по-видимому, доставать вспыльчивых Грознушка и Волчка было очень забавно.
— А ну иди сюда! — распаленные дразнилкой котята помчались вдогонку.
Пшеницелапка помялась на месте. Должна ли она пойти и посмотреть сама, что там с метками? Невозможно усидеть на месте, когда знаешь, что племя, где есть такой прекрасный кот, просто нагло вторглось на чужую территорию! Надо все разведать. С твёрдыми намерениями кошечка выскочила из лагеря и большими скачками понеслась к Лунному ручью.
Выдохшись по дороге, она почти шагом приблизилась к границе. Действительно — даже здесь, на открытой местности, Грозовые метки явственно ощущались на этой стороне границы, и Пшеницелапка, гневно фыркнув, поставила свою метку там, где она должна быть. После, вспомнив о первоначальной миссии, потрусила в сторону рощи, оглядываясь. Судя по всему, патруль Молнезвёзда был именно там.
Ступив под сень деревьев, ученица, как всегда, почувствовала себя немного неудобно. Без неба над головой было довольно жутко, но она встряхнулась и пошла дальше, перепрыгивая корни и спотыкаясь обо все, что только попадалось под лапы — камни, ветки. Учуяв свежий запах своих через густое сплетение травянистых ароматов, она быстро шмыгнула за ствол ближайшего деревца. Коты были совсем рядом! Её кольнуло самолюбие. Она так поздно учуяла их, что ещё немного, и пришлось бы придумывать оправдание.
— Пусть они только появятся, мы им хвосты оторвем! — рычала Морошка, косясь на ту сторону ручья. Под кожей у неё перекатывались сильные мышцы, и даже в таких условиях никто не сомневался, что она легко раскидает парочку Грозовых. Одноцвет был настроен куда менее воинственно и то и дело осматривался, будто боясь, что кто-то нежданно выскочит из кустов.
— Нам пока не нужно войны, — недовольно ответил Молнезвёзд, — но Грозовое племя и правда слишком распустило лапы в последнюю луну.
Они говорили тихо, но со своего места Пшеницелапка отлично разбирала их слова. У нее не было желания «надрать хвосты» соседям. Не хочется сражаться с друзьями Пересвета, или, куда хуже, с самим Пересветом! Хотя он же такой сильный, опрокинет ее одной лапой. Пшеницелапка чуть не замурчала от мыслей о нём, но вовремя спохватилась. На безопасном расстоянии она пошла за патрулем, все же поставив и пару своих меток. Ученица не знала, злиться ей на Грозовых или же нет, так что предпочла не думать об этом.
Вскоре патруль выбрался на пустоши, и кошечка невольно отстала. Вряд ли теперь они встретятся с соседями. Их патрули всегда пересекались как раз под деревьями, и теперь момент был утерян.
Пшеницелапка вернулась в лагерь. Она хотела заняться чем-нибудь, чтобы отступили мысли о Пересвете. На глаза снова попались котята — почему они всегда под лапами? — и она радостно подошла к малышам.
— Привет! — на неё снизу вверх воззрилась Цветиночка, сосредоточенно катающая из кусочков мха мячик. Волчок и Грознушек были неподалеку; они, как ни странно, пока не ругались и вполне мирно разбирали кучку веток.
— Мы будем играть! — пестрая малышка показала на мяч, — с мячиком! Хочешь с нами?
— Хочу, а где Солнушек? — еще раз пересчитав котят, поинтересовалась ученица.
— Он пошел исследовать палатку Теплого, — фыркнул Волчок. Ученица непонимающе склонила голову. То есть, им можно, а ей в их возрасте нельзя было! Нечестно.
— Грознушек, лови! — Цветиночка бросила моховой комок в сторону темно-серого братишки, и тот напрыгнул на игрушку, яростно оскалившись.
— Эй! Я был не готов! — пискнул котик, бросая обратно с такой силой, что комок перелетел через головку кошечки. Пшеницелапка прыгнула вперёд и схватила мячик когтями, перебрасывая Волчку. Из ее груди поднялось веселое мурчание. Пусть эти старшие говорят, что хотят, с котятами играть жутко весело!
— Смотрите, чего я достал! — Солнушек возвращался к компании, волоча за собой непомерно длинный для него стебелёк какого-то растения. — Как думаете, что это?
— Дорогой, положи травку на место! — ласково попросила Сизокрылая, что только что вернулась с поганого места. Он пожал плечами и потащил стебель обратно, подозрительно быстро согласившись. Волчок, оглянувшись на остальных, подбежал к светлому братишке и подхватил растение с другой стороны. Пшеницелапка умилилась. Какие они всё-таки дружные и хорошенькие! Даже несмотря на то, что путаются и мешаются иногда. Она ещё немного покидала мячик с котятами, а после их подозвала мать, и игра кончилась. Обиженно кинув моховой комок в детскую — Грознушек подхватил его, прежде чем шмыгнуть внутрь — кошечка отошла к куче с дичью, начав перебирать еду. Наконец нашлась не слишком худая мышь, и она стала есть.