— Кстати… хотела спросить, — кошка посмотрела на дочерей и подвинулась чуть ближе. — А кто это — мы?
***
— Короче говоря, теперь у нас новый член кружка, — коротко пересказал Крылатый Завитому уже снаружи. Ночница стояла рядом, разглядывая свои лапки.
— А обещание? — нахмурился тот. — Думаю, не обязательно собирать всех, но всё равно нужно обещание.
— Я обещаю не предавать кружок и никому не выдавать нашей деятельности, служить нашим целям и быть полезной, — сказала она, похоже, недовольная разговором о себе в третьем лице.
В первую минуту Крылатый был удивлён, когда королева сама вызвалась вступить в кружок. Она не колебалась, казалось, ни секунды. Как странно: когда он рассматривал новых кандидатов в кружок, он совсем забыл о королевах вообще и о Ночнице в принципе. Возможно, потом можно будет взять к себе и Буревестника, как он рассчитывал, но пока и этого достаточно. К тому же, у них теперь кошка, знающая туннели относительно хорошо, а значит, они могут связаться с пропавшими (при условии правдивости слов бродяг). Завитой согласился идти в туннели, так что за безопасность можно было почти не беспокоиться. Оставалось только каким-то образом им выскользнуть и незамеченными уйти в туннели. И, пока Завитой поздравлял Ночницу со вступлением, Крылатый следил за врагами на поляне и думал о способе выбраться. Правда, способ ему подкинули сами бродяги.
— Дорогие мои коты, прошу всех собраться на поляне! — зычный голос Льда отразился от камней. Конечно, эти сборища, ведь их не было уже несколько дней! Крылатый переглянулся с котом и кошкой.
— Быстро, в детскую!
Они забились туда все втроём, но Крылатый сел поближе к выходу, чтобы видеть поляну. Его ожидания подтвердились: к Скале стекались абсолютно все. Даже дежурный, которому по-хорошему нужно было остаться на месте. Второй спрыгнул со Скалы. Крылатый замечал это уже не в первый раз: бродяги, чувствуя себя хозяевами, во время болтовни Льда совсем расслаблялись. Однако они могли увидеть котов на пути к выходу. Нужно было выждать момент. Когда все будут отвлечены… Кто-то из бродяг заметил воина на пороге детской и повелительно замахал лапой.
— Слушайте. Сидите так, чтоб вас не было видно. Я подам знак бежать к выходу — вот так, — он махнул хвостом, будто отгоняя муху. — Пусть котята не высовываются! Я приду после собрания.
Завитой лишь кивнул, а Крылатый, провожаемый удивлённым взглядом Ночницы, пошёл к толпе. Он сел позади других, но бродяги, как всегда, окружили собравшихся неплотным кольцом. Кот подвинулся, чтобы его стало видно из детской. Теперь нужно только ждать. Он на всякий случай нашёл взглядом Одуванчика — тот сидел в стороне ото всех — и Рассвета.
— Здравствуйте, дорогие мои коты, — почти промурлыкал Лёд, как и каждый раз. Крылатый уже знал, что последует за этим.
Обычный сценарий: последние новости из жизни лагеря, если таковые были, вопросы о том, не нужно ли что-то изменить и что не устраивает (от племенных такие заявления обычно игнорировались), предложения на ближайшее будущее. Всё это расставлено в случайном порядке и приправлено кучей слов о мире, дружбе и справедливости. Крылатый не совсем понимал, зачем умасливать племенных вместе с бродягами, но на всякий случай решил повнимательнее прислушиваться к захватчикам.
Как назло, хоть коты и слушали Льда, они то и дело озирались вокруг, а часть из них сидела лицом к лагерю. Крылатый знал: его ждут, и оттого сидеть, как ни в чём не бывало, становилось сложнее. Но рисковать нельзя. Должен наступить момент, когда внимание будет приковано исключительно к разговорам белого кота. И вдруг в тихом гуле, наступившем во время очередной паузы, послышался голос. Слишком знакомый, чтобы Крылатый мог игнорировать его. Он привстал на носочки.
Серогрив! Он спокойно вышел вперёд, прямо ко Льду, и это вызвало волну ропота среди обеих сторон. За ним, прокладывая дорогу коричневыми плечами, вышел Песчаник. Бело-сизый хвост Льда изогнулся, а сам вожак посмотрел на подошедших бесстрастно, будто ждал, что так и будет.
Крылатый опомнился. Вот оно! Все смотрят на тех двоих. И, пусть он сам пытался понять, что хотят его соплеменники, он уличил момент и помахал хвостом возле уха. Только бы они увидели! На всякий случай он повторил жест. Оборачиваться нельзя, иначе бродяги позади сделают то же самое. Оставалось только верить во внимательность Ночницы и Завитого. Кот вернулся мыслями к происходящему впереди. Серогрив смотрел на Льда в упор.
— Простите. Если вы не против, то мы с Песчаником хотели бы попросить присоединиться к вам.
— Чт-о-о? — голосок Мятлолапки одиноким порывом взлетел вверх, и последнюю ноту подхватили другие. Крылатый потрясённо смотрел на бывшего наставника из-за спин не менее потрясённых соплеменников. Да, эти двое много общались с бродягами, но не могли же они всерьёз…
— Тихо! — крикнул Лёд, но первый шок уже сменился злобным ворчанием. Мятлолапкин голос слышался где-то в районе бывшего угла оруженосцев, но на неё шикали со всех сторон, и вскоре она утихла. Синие глаза Льда обвели толпу и переместились обратно на говорящего. Он улыбнулся.
— Вот о чём я и говорил в последнее время. Нам лучше сотрудничать, а не враждовать, и эти коты поняли мои слова! Естественно, мы будем рады принять вас в наши ряды. Так ведь?
Бродяги поддержали его — вяло, но Молнезвёзд с Волколапом гораздо оживленнее.
— И-и мы с Лопушком хотим присоединиться, — Канарейка вышла к первым двоим, сопровождаемая Биллом. Её малыш испуганно смотрел вокруг. Вожак благосклонно кивнул.
— Семья нашего кота — и наша семья. Конечно. Ещё кто-либо желает?
— Только идиоты пойдут за тобой! Что и требовалось доказать! — фыркнула, кажется, Легкокрылка. Крылатый не мог толком разобрать всё то, что говорили вокруг, но начал стучать хвостом по земле с особенным рвением, чтоб не сорваться.
«Канарейка! А ведь Пшеница верила в тебя до последнего! Ладно, от тебя можно было ожидать, но Песчаник? Он всегда был преданным воином! Что уж тогда говорить о Серогриве! Я всегда плохо знал его, но уж точно не рассчитывал, что он предаст нас! Как же его подруга и дочь?! А соплеменники? Мы не можем… — он с силой надавил на землю под лапами, — мы не можем терять котов! Нам нужен каждый!»
— Энди, братишка, может, и ты вернёшься? Здесь нынче отличные условия, — протянул Билл. Одуванчик повернул голову — Крылатый боялся увидеть на его морде смирение, но зелёные глаза полыхнули ненавистью.
— А я считал тебя умнее, — сказал он, впившись взглядом в брата. — Но, похоже, ты действительно кроликоголовый, раз решил заманить меня обратно.
— Ха, ну, а вдруг? Хотя ты уже перенял их словечки — такие же тупые, как и все они, — усмехнулся полосатый. Снова начал подниматься шум, но Лёд встал и громко объявил:
— На этом собрание пока окончено! Пусть те, у кого остались вопросы, подойдут ко мне!
— Валите в свою норку, — хмыкнул Карри племенным. Крылатый встал. Но сдержал себя и отошёл прочь. К детской. Надо посидеть с котятами.
— Крылатый? Там чего было? Шум такой стоял! — его встретил взгляд Клеверушки.
— А что за миссия у мамы? Расскажи! — пискнула Тихоня. Он покачал головой.
— Не могу. Пожалуйста, не выходите пока из детской. На поляне бардак.
Котята дружно вздохнули, но не стали противиться. Крылатый сел у выхода, наблюдая за тем, как толпа быстро расслаивается на две части. Перешедшие к бродягам оказались меж двух огней: с одной стороны смотрели с должным подозрением, с другой сыпали ругательствами. Но их судьба сейчас не очень волновала кота. Он попытался отстраниться от всего этого. Подумаешь, три кота и котёнок. Всё ещё есть Морошка, и Буревестник, и Мятлолапка, и другие. А ещё те, кто в туннелях. Туннели!
— Они ведь ушли? — спросил он у котят. Тихоня кивнула.
— Побежали к выходу… А так разве можно?
— Это особая миссия, тут всё можно. Но! Вы тоже участвуете. Ваш вклад в том, чтобы никому — совсем никому! — не говорить о том, что знаете и видели.
— А Лопушку?
Клеверушка непонимающе моргнула. Крылатый отрицательно качнул головой. Они сами узнают в срок. Сейчас нужно только проследить за малышками и дождаться. Дождаться хотя бы проблеска надежды. Если Осеннецветик и остальные в порядке, не всё потеряно. Пока надо отвлечься.