Полосатый кивнул, будто не замечая насмешки, и они обменялись долгим взглядом. Крылатый посмотрел выше, на Скалу: дежурный там вглядывался в пустошь. Кот вдруг понял, что ничего особенного коты Теней тут могут и не увидеть, если Лёд и Молнезвёзд…
— В лагере остаются: Мелкий, Корж, Джереми с семьёй и Жар, — начал перечислять вожак, после вскочил обратно на Скалу, потеснив дежурного Коржа. — Туча. Шугар и Мрак, вы тоже, но не высовывайтесь: затаитесь где-нибудь. Остальные делятся на охотничьи и пограничные патрули.
— Сейчас патрули? — уточнил Песчаник. Лёд кивнул и принялся распределять воителей Ветра и своих котов по отрядам. Когда Крылатый понял, кого отсылают на пустоши, по его спине пробежал холодок. Самые опасные на данный момент: Морошка с матерью, Одуванчик, даже Рассвет, парочка других котов… Он попытался отказаться, когда прозвучало и его имя.
— Я присматриваю за котятами… — начал он, но Лёд только лапой махнул.
— Оставь их матерям. Королевам. Это приказ.
«Да я твои приказы…» — подумал он, но всё же присоединился к уходящим, обменявшись взглядами с Цветинкой; она направилась к поганому месту, как и собиралась. Кот вздохнул и перевёл мысли обратно к делу.
Надо найти способ понаблюдать за ситуацией. Кто ещё тут? Легкокрылка, Пролаза, Лапа. Последняя выглядела дружелюбнее своей соратницы, поэтому Крылатый обратился к ней, как только они отошли от лагеря.
— Всё-таки интересно, что там произошло у Теней, — совершенно невинным образом начал он. — Вот бы посмотреть…
— Отправили в патруль, так патрулируй, — кошка даже не посмотрела на него, хотя воин смотрел снизу вверх весьма пристально.
— Да ладно. Мы патрулировали утром, сейчас едва полдень! Лёд просто хотел сплавить нас подальше, — вырвалось у него, и Легкокрылка, вдруг очнувшись от задумчивости, закивала.
— Приказ есть приказ.
— Хочешь нарушить правила, Крылатик? — Пролаза ухмыльнулась. — А раньше ты был таким паинькой, просто милашкой. Но, возможно, информация будет полезна. И вообще, Лёд почти не оставил охраны.
— Брось. Ты знаешь силы наших, — Лапа остановилась вслед за всеми, недовольно глядя на котов. — Идём мы или как?
— Давайте разделимся. Мы с Крылатым, ты с этой, — кивнула Пролаза и почти потащила кота за собой, крикнув напоследок: — А уж где ходить, мы сами решим!
— Ты серьезно? — он вывернулся из хватки кошки. — Хочешь противостоять приказу своего распрекрасного вожака? Не боишься растерзания, м?
— Скучно, — фыркнула она в ответ. — Твоя идея мне нравится только потому, что мне ужасно скучно. Тем более, ты никогда не умел веселиться без нас, так ведь, паинька Крылатик? — она подтолкнула его в плечо, и Крылатый не смог сдержать улыбки.
— Пошли, а то пропустим всё.
— Шаг не туда, и я выкину тебя на поляну под лапы Иве, — добавила Пролаза. На том и порешили. Оставалось только найти место, откуда можно наблюдать. Эта проблема тоже разрешилась — они притаились у кустов, сквозь которые можно было мало-мальски разглядеть поляну. Бывшая соплеменница отпихнула кота от веток.
— Они ещё не пришли. А Молнезвёзд постарался! Лагерь — почти как раньше.
Крылатый пристроился рядом, одним глазом наблюдая за Пролазой. Она, казалось, не замечала его, лишь прильнула мордочкой к редким веткам и подняла хвост. Теперь его белый кончик нелепо торчал вверх, как одуванчик. Она немного раздвинула ветви в стороны.
— Вон они! — но Крылатый и сам успел разглядеть на холме фигурки нескольких котов. Когда те подошли ближе, он смог рассмотреть двух Сумрачных между бродяг и Ветряных. Одного из них, широкоплечего чёрно-рыжего Камнелома, он смутно знал; однако сам Камнелом обычно больше общался с другими котами. Например, с Песчаником…
— Дай тоже посмотреть, — потребовал кот и сунул голову в ветки ниже бродяги. Она сердито толкнула его.
— Тише ты, смотри, как ветки качаешь, идиот! Кому из нас поверят, по-твоему?
Но Крылатому было не до препираний. Он наконец нашёл удобную позицию: лагерь виднелся кусками в рамках из веток, шипов и листьев, но он мог видеть, что на поляне сейчас находились в основном Ветряные. Должно быть, Мрака и Шугара загнали куда-то в укрытие, а остальные бродяги — довольно невзрачные фигурой и вообще на вид почти безобидные — отдыхали в тени или болтали с Молнезвёздом, Волколапом, Песчаником. Племенные, которые остались в лагере, грустно сидели у камней. Крылатый видел среди них собственную мать — она смотрела на прибывших с надеждой. Цветинки там не было. Вот Молнезвёзд встал и поздоровался с гостями. Он выглядел почти таким же, как когда был предводителем, но только для чужих. Крылатый отлично видел, что сейчас полосатый кот — лишь пешка, не больше, а всё достойное восхищения в нём растаяло. Неужели он сам этого не осознает?
Молнезвёзд громко поприветствовал Сумрачных, а конвой из патрульных отошёл в сторону. Из его слов Крылатый понял, что второго воина Теней зовут Красногрив. Не зря: на его светлой, почти белой шерсти было несколько ярких рыжих подпалин, в том числе одна на шее, похожая на пятно крови. Воин поежился от собственных мыслей. Вот Камнелом начинает что-то говорить, а Красногрив тем временем оглядывает лагерь… Интересно, что они взяли в качестве предлога?
— Оп, смотри, как они на Туманницу реагируют. Походу, узнали, — хмыкнула Пролаза, и Крылатый вздрогнул: он слишком погрузился в наблюдение. И правда, Красногрив толкнул товарища в бок, показывая на королеву; та смущённо и даже испуганно опустила глаза.
-…друзья? — расслышал Крылатый какой-то вопрос от Сумрачных. Молнезвёзд усердно закивал, показывая на болтающих бродяг с племенными. Вот подошёл Песчаник, и они с соседями дружески кивнули друг другу. О, нет. Если Молнезвёзд доказывает радость-счастье Ветра, его поддерживают как минимум пара королев, Волколап, два воина, а остальные и пикнуть не смеют… Камнелом спросил что-то про Осеннецветик, и Молнезвёзд указал на пустоши. Тут из целительской вышла Мышеуска, за ней Цветинка. Теперь точно всё. Своей целительнице они верят. Только бы Цветинка не навлекла на себя неприятностей, только бы догадалась не высовываться, ведь вон — Ива выглядывает из-за камней, наблюдая, а Лёд сидит в уголке оруженосцев, в тени, будто рядовой. Крылатый напрягся и прижал уши к голове, готовясь при случае прыгнуть на поляну и даже не задумываясь о высоте ограды.
— По-моему, они собираются уйти вместе с целительницами, — шепотом поделилась Пролаза. Похоже, и она забыла обо всём, наблюдая за сценой. Да, возможно, она права. Крылатый отстранился от веток и покрутил головой туда-сюда, разминая шею. Пролаза вдруг усмехнулась.
— Эй, что там? — он поспешно просунул голову обратно.
— Да ничего. Просто смешно, как эти дураки верят всему. Смотри, как расслабились. А ведь на них смотрят убийцы, — последнее слово кошка протянула с особенным удовольствием. Ей весело, конечно…
Да. Похоже, Сумрачные повелись. Они покрутились ещё для приличия на поляне, поговорили и с племенными, и с бродягами, даже угостились дичью, которая неожиданно оказалась на месте бывшей кучи. И всё. Пролазе стало скучно, и она поймала неподалёку птицу. Тут только Крылатый посмотрел вверх, на небо: пора присоединяться к своему патрулю. Может, они ещё успеют застать соседей в лагере?
И правда, когда они всем составом заявились обратно, те ещё не ушли, а вполне дружески беседовали с Голубикой, игнорируя Мятлолапку рядом. Кошечка сердито вылизывала свою серо-белую шерсть, а, завидев патруль, посмотрела на Крылатого.
— Здравствуйте, — Камнелом подошёл к ним, на секунду задрал голову, чтобы посмотреть на Лапу, но тут же переместил взгляд к Пролазе. — И ты здесь?!
— И я здесь, — она помахала хвостом. — У бродяг не так уж и плохо, они почти как племенные, знаешь ли.
— Да, я вижу, — кивнул он. — Вы отлично уживаетесь! Только ваши что-то немного не в духе, — он посмотрел на Крылатого и Легкокрылку. Воин не нашёл, что сказать. Попытайся он сейчас высказать правду, и тяжёлая лапа бродяги вечером может переломить ему шею. Или — что хуже — не ему. Поэтому он пожал плечами.