— Ну конечно, — и кот расположился меж двух малышек, согревая своим теплом тесное гнёздышко.
— Спасибо. Спокойной ночи, — пробормотала Тихоня откуда-то, и он почувствовал её тельце возле своих лап. Она всё-таки милашка, как и все котята. Сообразительная к тому же. Для кружка, естественно, рано, такой вариант даже не приходил в голову, но когда-нибудь он бы хотел взять такую в ученицы.
Крылатый выбрался наружу уже за полночь; глаза слипались, но он нашёл в себе силы тихо, осторожно пойти в обход лагеря. Проходить на свету ночью не хотелось, хоть он и не делал ничего незаконного. Однако неподалёку от Скалы кот резко остановился, вжавшись в камень. Он услышал голоса. Обсуждали приход Сумрачных.
— И что мы будем делать? — непонятно кто. Может, Лапа или Мрак.
— А что нужно? — Лёд. Воин выглянул немного и быстро спрятал голову. Белым пятном вожак сидел среди своих, чем-то чрезвычайно довольный.
— Ну, они же теперь могут думать, что мы любим племя и всё такое… А ещё — что мы тут ненадолго.
— Вы разве не слышали? Они передадут Речным, что у нас всё нормально, — Крылатый начал отползать обратно в тень, но что-то в голосе Льда заставило его задержаться на секунду. — Пускай все племена узнают, какие мы кроткие и добрые бродяги — настолько, что нас даже не стоит брать во внимание. Река особенно. Сложнее убежать от лиса, которого ты принял за лисёнка издалека. Гораздо сложнее.
========== Глава 66. ==========
Странно, очень странно. Сон не шёл; Крылатый замер на месте, ожидая, не скажут ли ещё чего-то, но бродяги и сами смотрели на вожака непонимающе. Уже скоро они разошлись по своим подстилкам. Лёд остался. Крылатый тоже. Занималась ночь, становилось холоднее, но камни хранили тепло прошедшего дня, так что воин прижался к ним покрепче. В щель между валунами ему было видно белое пятно шкуры Льда — кажется, тот чистил шерсть перед сном.
Что он имел в виду, когда говорил про лиса и лисёнка? Кот нахмурился. Сложнее убежать от лиса, которого ты принял за лисёнка издалека. Необычная фраза, может, какая-то поговорка бродяг? Но смысл понятен: нечто опаснее, если сперва ты не обращаешь на него внимания. А ещё говорилось о Речном племени.
Конечно. Давно пора догадаться, что они не ограничатся одним Ветром.
Надо предупредить соседей? Нет, невозможно, Лёд наверняка учёл такую мысль племенных на всякий случай. К тому же, он и так не даёт никого выпускать наружу без сопровождения. Ночница и Завитой должны будут вернуться незаметно, чтобы не возникло вопросов… Так. Спокойно. Сумрачные скажут Речным, что у соседей всё прекрасно, не так ли? А потом Лёд захватит Реку.
А может, и не захватит. Ведь есть ещё племенные Ветра, а они вкупе с Речными будут сильнее стаи бродяг.
Остаётся надеяться, что Ветряные не будут сломлены настолько, чтобы идти на соседей. В конце концов, племя уже давно раскалывается на лагерь бродяг и лагерь сопротивления. Те, кто из кружка, воспротивятся. Удастся отложить нападение на Реку, по крайней мере, пока. Да. Надо поделиться догадкой с остальными завтра.
Ещё один голос вдруг коснулся ушей воина, и он мгновенно подобрался. Тон знакомый: Ива. Кажется, она подошла ко Льду и, судя по шорохам и бегающим теням, села рядом. Интересно, рискнут ли они обсуждать нечто важное прямо в лагере? Вряд ли. Но всё же…
— Когда уже? — заявила кошка без приветствия. — Я устала ждать! Ты обещал, помнишь?
— Да, обещал, — теперь Лёд. Странно: в присутствии сестры тон бархатного голоса меняется, делая грозного кота похожим на провинившегося оруженосца. Ива, напротив, наступала уверенно и властно. — Скоро.
— Мне скучно, Лёд. Мне ужасно, невыносимо скучно! Я не могу жить здесь, в этой дыре, обхаживать этих… этих племенных, сидеть ровно и ждать, пока ты наиграешься! Меня это бесит! Ты что, не можешь устроить всё побыстрей?
— Я стараюсь, — успокаивающе протянул он. — Неделя или две максимум, и мы будем готовы.
— Надеюсь, что так.
— А ты уверена, что это обязательно?
— Лёд, я сделала всё, чтобы ты добился своих целей и получил целое племя себе в игрушки! — резкий шум, от которого Крылатый вздрогнул и плотнее прижался к остывающему камню. — Теперь изволь дать и мне размяться! Ты думаешь, мне нравится отсиживать здесь хвост целыми днями? Да я почти забыла, как работать когтями! Почему ты мне не дал прикончить ту мелкую сегодня? Аж лапы чешутся!
— Зачем тебе убивать котят? Пусть подрастет, будет работать на нас. Да, я за неё вступился, потому что я так захотел. В конце концов, племя под моим контролем, и я хочу, чтобы котов в нем было как можно больше. Не считая предателей и бунтовщиков, конечно. А это просто котёнок, из которого можно слепить что угодно.
— Кажется, раньше ты котятами не гнушался.
«Они о Грознушке, — подумал Крылатый, изучая взглядом трещинки на камне. В голове возник смутный, как через льдинку, образ мёртвого котёнка. — Скорее всего, именно о нём. Хотя кто знает, убивали ли они других котят? По крайней мере, Жар и дети Туманницы живы, так что, наверное, они исходят только из своей выгоды…»
— Ладно, братишка, — неожиданно тепло по сравнению со всем остальным сказала Ива. — Оставляю это тебе. Доверяю, так сказать. Не обращай внимания на то, что я срываюсь. Ты же знаешь.
Разговор продолжался, уже переключившись на другое, а воин отполз подальше, переваривая информацию. Он хотел бы мыслить рационально, анализировать без тени эмоций, но слова вожаков поднимали в нём столько страха, ярости и желания действовать одновременно, что этот дикий смерч то и дело затмевал разум.
«Ива заставляет его напасть на Реку? Но непохоже, чтобы Лёд был сильно против. Но она… она хочет просто развлекаться! Для неё развлечения — захват лагеря? Или, — он подумал о сегодняшнем происшествии с Клеверушкой, — что-то более приземлённое?
Надо подумать. Лёд сказал, осталось около недели-двух. За это время нужно оповестить кружок. Возможно, те, кто в туннелях, смогут помочь — но ничего нельзя утверждать заранее. Что мы можем сделать? Продолжать работу. Надо не дать большому количеству котов перейти на сторону бродяг. Если мы и сможем предупредить Реку, они не поверят нам. Скорее всего не поверят. Значит, работаем у себя. Да. Неужели это всё, что мы можем сделать?..
Лёд и Ива очень странные. Чего им? Чего хочет Ива, вроде понятно. А Лёд? Если вспомнить, он то набрасывается, то собирает всех вместе и болтает о мире и согласии с видом невинного котёнка. Он хочет каким-то образом сплавить стаю и племя вместе. Для чего? О предки, как же они меня достали! Отправить бы этих двоих погулять в Сумрачный Лес!»
И Крылатый, забыв о времени суток, громко хлопнул хвостом по земле. Бормотание Ивы и Льда замерло; кот сделал вид, что мирно спит прямо возле пещеры целительницы, но ему стоило большого труда выровнять дыхание. Они были достаточно далеко? Может ли кто-то из них догадаться? Внутри всё сжалось, но усилием воли Крылатый заставил себя свернуться, прикрыть веки и ровно, спокойно задышать, не давая сердцу разогнаться до бешеного темпа. Рядом послышались шаги, и кот приготовился к худшему, но они прошли мимо. Похоже, расходятся. Отлично. Он едва дождался, пока всё стихнет, чтобы встать.
Надо дождаться Цветинку с Лунного Озера. Уж она-то подскажет, что делать. Или, по крайней мере, успокоит мысли. Пока Крылатый в одиночку терзается всем навалившимся, он не может нормально соображать. Она поможет.
Кошка появилась в лагере тихо и без суеты как раз в тот момент, когда на горизонте протянулась первая полоска зари. Облака сгрудились с другой стороны широкого неба, боясь грядущего солнца. Стало светлеть; теперь иссиня-чёрное небо сменится светящимся голубым, а потом взойдёт солнце. Но это позже, а пока мягкий силуэт целительницы бредёт к пещере, а ее спутники кидаются к подстилкам. Она посмотрела на Крылатого, но промолчала. Лишь в пещере, холодной и тёмной, они наконец поздоровались. Крылатый покосился в угол: вроде спит.
— Почему так рано встал? — спросила кошка, усевшись у стены. Крылатый едва видел её очертания, но зелёные глаза светились совсем недалеко.
— Не ложился, тебя ждал. Не спалось, — он хотел было уже выложить всё, что случилось, но тут в свете постепенно наступающего утра заметил: что-то не так. Цветинка почти никогда не бывала такой. Напряжённые лапы, блуждающий взгляд, сгорбленные плечи. И смотрит как-то растерянно. — Что-то случилось? Ты сама не своя. Плохие вести от Звёздного племени?