Его прижали снова, и он прохрипел:
— Сдаюсь.
Нет смысла сражаться далее. Одного за другим воителей повергали на землю и прижимали к скалам. Несколько котов стояли в кольце бродяг, и остальных грубыми пинками загнали туда же.
— Рассвет? Ты как? — рыжий дрожал рядом. Он мотнул головой. В середине круга свирепо рычала Морошка. Кажется, Мятлолапка плачет. Или это котята в детской?
Всё кончилось.
— Не сдавайтесь. Нельзя падать духом, — проговорил Крылатый, обернувшись внутрь круга. — Не смейте падать! Пусть они увидят вас гордыми!
Он никому не признался бы, что боится: если кто-то упадет, он больше не поднимется. Бродяги тоже были потрёпаны, но взяли количеством. Крылатый усмехнулся, видя свежие раны на телах врагов. Перед племенными появились Лёд и Ива. Первый — без царапинки; вторая — немного помятая, но горящая радостным возбуждением.
— Что, бунтуем? — воскликнула она и залилась смехом. — Как же весело! Я уже и не надеялась увидеть такого!
Ей ответом стала тяжкая тишина. Похоже, лишь она одна была довольна битвой. Лёд хмуро осмотрел присутствующих.
— Ничего, братишка, они тебе ещё поддадутся, — продолжала Ива. — Пожалуй, пока можно отложить Реку. Пусть заживут ранки. А сегодня они повеселили меня! Как неожиданно!
— У вас ещё остались силы бунтовать? — голос Льда резанул холодом. Крылатый поднял голову: синий взгляд пронзил его насквозь. Лапы подкосились. Нельзя падать. Нельзя.
Над ним пролетело нечто рыжее. Он пригнулся, не успев удивиться.
Морошка повалила Льда и ударила в шею. И тут же бухнулась на землю под лапами Ивы.
— Слабо, — хмыкнула бурая. — Давай, покажи, что ты можешь.
Морошка, шатаясь, поднялась. Крылатый переглянулся с Рассветом. Нельзя дать ей умереть!
Ива уверенно наступала, а бродяги расходились, позволяя Морошке отступать. Удар. Удар. Каждый шаг она хлестала Морошку по морде, почти всегда уворачиваясь от её атак. А затем свободное место кончилось. Позади Морошки высилась Скала.
Ива занесла лапу — но Крылатый и Рассвет с двух сторон прыгнули на неё, заставив промахнуться. Рыжий вытолкнул сестру из западни. Крылатый в последний раз ударил Иву прямо в шрам на её морде и сполз по Скале. Нет сил больше. Кошка возвысилась над ним.
— Я уж постараюсь, чтобы вскоре племенных не осталось вообще, — она больше не улыбалась. Она придвинулась чуть ближе. — Особенно прослежу за тобой и твоими дружками.
Она отошла и встала перед остальными. Лёд остался позади. Вот она — истинный вожак стаи.
— Я знаю о ваших грязных делишках. Думаете, вы самые умные? Раз ваши друзья сбежали, можете покрывать их? Думаете, я не замечу?
«Она о пропавших!» — Крылатый не сводил усталых глаз с буро-серой фигуры. Медоцветик вышла и подбежала было к раненым, но Ива одарила её презрительным взглядом.
— Погоди пока. Я хочу, чтобы они запомнили урок. Отойди! — и по мановению хвоста Лапа оттолкнула кошку прочь. Крылатый кивнул подруге. Она подошла к нему и быстро сунула комок паутины в лапы. Что толку? Но он всё-таки попытался, кряхтя, промокнуть раненые уши и лапы.
— Приведите, — она махнула кому-то. Клара отделилась от толпы и поскакала к выходу. Через минуту она вернулась — с Антонио. Которого не было в сражении. И ещё кто-то был с ними — жалкий бледный комок, в котором загорелись два золотых огня.
— Солнцелап! — выдохнула Медоцветик и едва не бросилась к брату. Крылатый приподнялся. Неужели они обнаружили туннельщиков?!
— Солнышко предпочитает молчать, но вряд ли его хватит надолго, — протянула Ива и подошла к тому, глядя сверху вниз. — Что, малыш, нагулялся?
Солнцелап посмотрел на неё с ненавистью. Затем обвёл взглядом толпу и, заметив знакомые лица, едва заметно кивнул им.
Почему так сложно узнать в нём оруженосца, каким он был?
— Может, чтобы вас вразумить, его следует немного поцарапать? — она выпустила когти. — Как думаете, может, выколоть ему глаз? Или оторвать ухо? Как бы тебя разукрасить…
— Не трожь его! — крикнула Морошка.
— Ты ещё можешь говорить? Впечатляюще.
— Мы сдаёмся. Довольна? — рыжая подошла к ним. — А теперь отпусти Солнцелапа!
— Отпустить? Нет, он нам ещё нужен, чтобы найти нескольких заблудившихся котят, — она кивнула Антонио. — Он поживёт с нами немного.
— Только попробуй что-нибудь сделать с ним, — прошептала Морошка. Солнцелап тревожно глянул на наставницу.
— Я не буду сопротивляться, но ничего вам не скажу, — непривычно твердый голос. Ива пожала плечами.
— Братишка, пожалуйста, распорядись этим.
Лёд подошёл к Антонио, а Медоцветик, улучив момент, подскочила к Морошке и принялась хлопотать над её ранами.
Вот и всё. У них был шанс. Теперь же племенные, разбитые, лежат тут и там, истекая кровью, туннельщики в опасности, а бродягам всё только лучше. Кое-где слышались тихие стоны и перешептывания, а захватчики, убедившись, что никто против них не сможет выступить, отошли зализывать раны.
Как победить, если враг держит тебя за горло?
Крылатый вздохнул. По телу пробежала дрожь. Кажется, кровь больше не идёт, но подняться он не мог — и медленно опустил веки.
Комментарий к Глава 67.
Простите, что мало :”)
========== Глава 68. ==========
Комментарий к Глава 68.
Экспериментирую немножко)
Сезон Листопада не за горами. Вот уже и дожди — интересно, Речных затапливает? Капельки воды срывались с листьев и дзинькали в лужу, что ходила ходуном прямо возле входа в целительскую. Волны. Круги. Линии. Крылатого завораживал этот танец. Отступили мысли и переживания — он не забыл, он забылся. И все-таки краем глаза кот следил за Тучей, сидящей совсем рядом, за Волколапом у Скалы. По привычке. После битвы бродяги совсем распустились, но ответить им было нечем.
Красиво: вода в луже сложилась на миг в замысловатую мозаику, но тут же рассыпалась вновь. Надо чем-то заняться, но раны ноют, Медоцветик только задремала, а остальные из кружка отдыхают и выздоравливают. Даже думалось сходить в детскую проведать семью Буревестника и Ночницы, но отчего-то Крылатый не захотел идти. Просто сидел и смотрел на дождь. Болтовня капель уже давно отодвинулась на задний план.
Что ж, внезапный бунт провалился, чего следовало ожидать. Нужно продолжать действовать по плану. Когда заживут раны, вернется сила в лапы. Скоро. Смертельно никого не ранили, хотя Морошке досталось, но благодаря мастерству Медоцветик рыжая теперь спала мирным сном. Может, пройдёт около двух недель. Или трёх. Откуда взять столько времени?
Кот усилием попытался выдернуть себя из задумчивости. Его головой уже завладевало какое-то странное отупение, вроде тумана, а волны на луже приковывали взгляд. Надо отвлечься, иначе он пропадёт здесь надолго. Надо вернуться к жизни. Надо загореться, но для всего этого Крылатый слишком устал. Стоит размять лапы — это должно помочь. Может, пока Медоцветик не видит, сбегать на охоту? Она ведь всё равно не пустит… Компания для выхода подобралась не сразу, но, стоило котам собраться, целительница уже проснулась и решительно забрала Крылатого из состава патруля.
***
— Я же говорила, никаких нагрузок, — Медоцветик попыталась говорить ровно и уверенно, но вышло лишь сонное бормотание. Крылатый выглядит виновато. Ну почему, почему он не может просто сидеть на месте и не усложнять ей работу? Веки опускались сами собой, но кошка решительно встряхнулась. Дремота отступила. Надолго ли?
— Прости. Но мои раны уже заживают, я подумал принести нашим немного еды. Последние дни почти никто не охотился для наших, — сказал кот. Медоцветик вздохнула. Ну что с него взять… Она поворошила лапой кучки трав, стряхнула приставшие листки. Ноготки кончаются, крапивы почти нет, что уж говорить о ракитнике. Возможно, если использовать золотарник, получится сохранить побольше до Листопада. Хорошо хоть его вдоволь. А позже нужно будет собрать дубовые листья, только одной много не унесешь…