— Пшеницелапка! — оклик брата застал ее врасплох, но через секунду Крылолап появился рядом. Они постоянно ели вместе, хотя бы раз в день, и потому ученица ограничилась кивком и невнятным «Пвивет» сквозь набитый рот. Палевый котик начал есть полевку, которую, похоже, сам и поймал.
— Ты был на границе? — проглотив мясо, спросила она, — ужас какой, метки на нашей стороне ручья!
— Нет, не был, но мне уже Рассвет рассказать успел, — кивнул он. — А ты что, была?
— Вообще, да, — призналась кошечка, — я хотела убедиться, что все правда.
— Ты точно ничего не говорила Пересвету?
— Да точно, точно! Хватит его подозревать! Только и знаешь, что к Пересвету цепляться, — возмутилась Пшеницелапка. Ее золотистая мягкая лапка взлетела вверх, но палевая пятнистая шерсть быстро исчезла из-под лапы. Крылолап оказался куда быстрее; через пару мгновений он наскочил на сестру и забарабанил лапами без когтей по ее бокам.
— Вот будешь мне возмущаться! — беззлобно проговорил котик, пока она задними лапками стучала по его животу. Пшеницелапку разбирал смех. Они в последний раз так боролись ещё в котячестве! Скинув наконец надоедливого братишку с себя, она весело замахала хвостиком.
— Сдавайся, кроликоголовый!
— Сдаюсь, сдаюсь…а вот и нет! — он несильно шлёпнул кошечку по носу, и та с возмущенным воплем погналась за ним. Веселое урчание вырвалось из ее груди и вновь расползлось по телу. Ну и что, что он не понимает ни капли в любви и считает Пересвета не тем, кто он есть! Зато Крылолап ее брат, был и остаётся. И останется во что бы то не стало.
Комментарий к Глава 8.
Терпите, терпите. Будет вам сюжет )
========== Глава 9. ==========
Крылолап проснулся со стойким ощущением того, что видел во сне что-то очень интересное. Ещё пару минут он сидел и моргал, пытаясь вспомнить, но в итоге понял, что это дело бесполезное. Тогда он встал и вышел на поляну. Пшеницелапка ещё спала, как и почти всё племя. Оруженосец заметил Рассвета и без раздумий подошел к другу, чтобы поболтать.
— Привет! — рыжий первым поздоровался, и котик кивнул с улыбкой. — Что-то ты рано?
— Я всегда рано встаю, — он пожал плечами. Для него раннее пробуждение было естественно. — С утра хорошо, чуть прохладнее, чем днём.
Солнце ещё не встало, оттого лёгкий ветерок, облетающий поляну, был прохладным и влажным. Лишь небо слегка посветлело на горизонте, готовясь встречать новый день. Рассвет и Крылолап пару секунд молчали, слушая мягкую шуршащую тишину лагеря, нарушаемую только шорохами сонных соплеменников да стрекотанием кузнечиков где-то в траве на пустоши. Раздался крик птицы вдалеке.
— Пойдешь с нами на охоту? — предложил наконец воитель, устав от долгого молчания, — со мной, Туманницей и Завитушком, Молнезвёзд просил взять его с собой сегодня. Чем больше котов на охоте — тем больше дичи, не так ли?
Котик кивнул, про себя уже думая, с кем будет охотиться. Конечно, Туманница, скрытная и неразговорчивая, будет охотиться одна. И Рассвет наверняка тоже. Что ж, в паре с самым несносным котом племени Ветра будет весело.
Туманница как раз выходила из уголка воителей. Ее густая, прямо как у Ласки, дымчатая шерсть смягчала контуры, так что она почти сливалась с серыми неподвижными камнями, возле которых стояла. Лишь её светлые голубые глаза поблескивали, выдавая присутствие. Оглянувшись по сторонам, она робко кивнула котам, но не пожелала приближаться.
А тем временем солнце медленно вставало. Жёлтая полоса на краю небес растекалась и становилась все ярче, пока из-за дальних, мутных гор не показался краешек ослепительно сияющего диска, на миг ослепив пустоши. Первые лучи, едва добравшись до ложбинки меж холмов, заиграли яркими пятнышками на поляне, и оруженосец прыгнул на один из таких солнечных зайчиков, удовлетворённо мурча. После, вспомнив о свидетеле его игры, оглянулся на друга, стыдливо втянув голову в плечи; Рассвет же усмехнулся, безмолвно сообщая, что все в порядке.
Откуда-то показалась пестрая шкура глашатой. Осеннецветик, бодрая и строгая, как всегда, окинула взглядом котов.
— Завитушка будите и идите. Чем скорей будет дичь, тем лучше, — после секундной заминки наказала она. Крылолап подумал, что есть в ее словах смысл — возможно, сонная дичь попадется быстрее. Рассветный пограничный патруль скоро тоже выйдет; надо поторопиться, чтобы котам хватило на завтрак. Глашатая отошла в сторону и запрыгнула на свой небольшой камень у Скалы, а ученик скрепя сердце взялся будить отсутствующего участника отряда.
— Завитушек! Вставай, на охоту пора, — котик боязливо смотрел на спящего. Он пробрался к его гнёздышку, будил его на охоту на рассвете и страшился реакции вспыльчивого чёрно-белого кота — мало ли, прибьет ещё, не проснувшись толком. На всякий случай котик пригнулся. И точно, над его головой пронеслась тяжёлая лапа, но, не найдя цели, Завитушек наконец нехотя открыл глаза.
— Чего? На охоту? Ах да, точно, — буркнул он, садясь. Кот начал вылизываться, приглаживая свои кудряшки. После, заметив, что младший все ещё сидит рядом, вскинул голову. — Ну, чего пялишься?! Иди, скажи Рассвету, я буду через минуту!
Крылолап покорно отошёл к остальным. Вскоре присоединился и Завитушек, так что коты немедля выбрались из лагеря.
Снаружи все ещё только пробуждалось. Казалось, сама трава и вереск, покрытые сверкающими каплями росы, спят сейчас. Лапы котов быстро намокли, шерсть потемнела и слиплась от влажных стебельков, так что при каждом движении по ним пробегал морозец. Ветер, неизменный их спутник, плавно обтекал мордочки воителей и оруженосцев, позволяя им насладиться ещё не ушедшим холодком. Когда лагерь скрылся из виду и патруль оказался окружённым лишь равниной и холмами, Рассвет объявил начало охоты.
— Завитушек, Крылолап, — распорядился он, — вам стоит поработать вместе. Крылолап, ты ещё не знаешь всего об охоте, так что дай старшему тебя вести, ладно? Туманница, мы с тобой идём в другую сторону. Встретимся тут, как наловим дичи! Кто меньше всех поймает, тот — кроликоголовый! — весело подмигнул он напоследок.
— Почему я должен вести этого недоростка?! — возмутился кудряш, но воители уже отошли, глухие к его претензиям. Пятнистый котик ждал указаний, но Завитушек не собирался, кажется, с ним возиться. Тогда младший решил разобраться самостоятельно.
— Слушай. Мне тоже не очень нравится эта идея, но я пока плохо охочусь. Тебя просят как того, кто охотится куда лучше! — по быстро мелькнувшему самодовольному выражению на морде старшего он понял, что его лёгкая лесть попала прямо в точку. — Пошли, поймаем немного и вернёмся.
— Делать все равно нечего, — буркнул чёрно-белый. — Иди за мной, только под лапами не мешайся и жди моих указаний. И ни звука! — после кивка Завитушек проворчал себе под нос ещё что-то раздражённо и повел своего временного подопечного вниз по холму.
— Тш, — через пару десятков шагов он резко остановился. Крылолап насторожился, его уши задергались от волнения. Он тоже почуял запах кролика.
— Я погоню на тебя, ты прыгнешь и прикончишь, — от заносчивости Завитушка в мгновение не осталось и следа; сейчас он был полностью поглощён охотой. Кот пополз в сторону, а Крылолап приготовился. Ему было страшно не справиться и подвести соплеменника, ведь охоту на кроликов он осваивал пока только в теории или смотрел издалека. Но тем не менее ученик напрягся, готовый прыгнуть на дичь.
Через несколько секунд, показавшихся вечностью, послышались неясные шорохи впереди. Крылолап застыл. Из вереска выскочил некрупный ушастик и в ужасе понёсся прямо на котика. Быстрым прыжком Крылолап настиг добычу, прижал к земле и изо всех сил прокусил шею, мысленно благодаря предков за такую удачу. Кролик вырывался до последнего, но тут же обмяк, и оруженосец гордо выпрямился. Его напарник вынырнул из травы и одобрительно кивнул, смотря на дичь.