— А вот сейчас обидно стало, — фыркнул Завитой и дёрнул половинчатым ухом. Мятлолапка посмотрела на него, но никто больше не обратил внимания. Мда, видок у неё отчаянный. Того и гляди в истерику сорвется. — Успокойся, мелкая. Кто ж виноват, что твоя мамаша дура.
— Она не-! — вскинулась кошечка, но остановилась. Завитой только усмехнулся. Она явно задумалась над этим. Давно пора. А Молнезвëзд и Голубика уже в пару предложений разрулили это дело и пошли искать Льда для доклада. Мятлолапку позвали. Она пошла за матерью, остановилась, оглянулась, снова посмотрела на мать — и рванулась к пещере целительницы. Хм. Кто знает, зачем. Плакаться будет? Не, дичь поинтереснее.
— Приятного аппетита, — о, братишка с поганого места идёт. Завитой махнул ему хвостом, мол, спасибо, и потом ещё разок — присоединяйся. Крылатый улыбнулся и подсел, бесцеремонно забрав себе кусок дичи. Ладно, пусть берёт.
— Там Голубика с мелкой к бродягам присоединяются, — поделился наконец Завитой и сполна насладился удивлённо-недовольной мордашкой Крылатого.
***
— Мятлолапка сама решила? — уточнил Крылатый, даже забыв о еде. Не могла она так поступить! И Завитой подтвердил:
— Не, её мамашка даже слова сказать не дала.
— А где Мятлолапка?
Надо поговорить с ней. Если она хотят вступить в кружок, пусть делает это сейчас. Надо дать Голубике понять, что её дочь и сама по себе чего-то стоит!
— Я тут! — всклокоченный серо-белый шарик подбежал ближе и спрятался рядом с Крылатым. — Спасай! Мама меня к бродягам затащить хочет!
— Я уже знаю, — кивнул он. Мятлолапка покрутилась на месте, всё никак не унимаясь.
— Помнишь, ты говорил что-то? — Крылатый легонько шлепнул её хвостом по губам, и она понизила тон. — Про то, что можешь взять меня куда-то… к вам. Я готова? Я старалась, как ты и говорил!
— Серьёзно? — Завитой смотрел скептически, но у Крылатого появилась новая мысль.
— Вообще, я думаю, ты можешь быть и с нами, и с ними.
— Это как? Я хочу бороться!
— Ну смотри, — Крылатый огляделся и продолжил. — Ты будешь с ними некоторое время. Ты маленькая — не в плохом смысле! — добавил он, видя, как вскинулась ученица. — Они не будут тебя подозревать.
— Крылатый, из маленьких учениц не всегда могут выйти хорошие шпионы, — заметил Завитой.
— Я не маленькая! И я смогу! — фыркнула она и вдруг поняла, о чём просят. — А, так надо шпионить? Я смогу! Правда! Только возьмите меня!
— Что думаешь? — спросил Крылатый у брата. Тот пожал плечами.
— Как ты скажешь. Ты же наш лидер.
— Ты лидер? — Крылатый отвёл взгляд от восхищенной кошечки. — Тогда ты точно можешь меня взять!
— Так. Тебе нужно будет держаться тихо и незаметно, — сказал кот. — Максимально сливаться с бродягами. Попытайся не показывать своих мыслей и чувств. К тому же, тебе придётся учиться скрываться, если хочешь быть с нами. И физически, и в разговоре.
— Меня всё равно никогда не замечают, — парировала кошечка. — Я постараюсь.
— Даже матери не скажешь?
— Особенно ей!
— Ты всё же согласна со мной? — усмехнулся Завитой, и Мятлолапка метнула на него возмущённый взгляд. Крылатый не понял, но, похоже, это можно оставить между ними.
— Только учти. Это опасно, и если ты подведёшь, мы перестанем доверять тебе. Справедливо?
— Наверное.
— Тогда обещание?
— Ага, — промямлил Завитой, доедая — как оказалось — уже долю Крылатого.
— Тебе нужно пообещать, что не предашь нас и будешь держать рот на замке. Как клятва при посвящении, — пояснил вступающей лидер и снова глянул на поляну. Никого. Все попрятались от усиливающегося дождя, и только один ветер летал где-то над холмами. Мятлолапка серьёзно кивнула и сосредоточилась.
— Я обещаю, что не предам вас и буду верна, — осторожно начала она и, видя, что никто не прерывает, продолжила смелее. — Что буду передавать то, что узнаю от бродяг, тебе или кому ты там скажешь. И что буду хранить все ваши секреты. И очень постараюсь не отставать! Нормально?
— Нормально, — улыбнулся Крылатый. — Что ж, приветствую, новая участница нашего антибродяжьего кружка.
— А теперь расскажи! — она уселась между котами, и Завитой покосился на кошечку, но промолчал. Крылатый посмотрел на хмурое небо без единой солнечной улыбки на нём. Времени у них пока что полно. И он, отхватив последний кусочек птицы, облизнулся и начал уже ставший привычным долгий, запутанный рассказ. Мятлолапка слушала внимательно, едва дыша. А она молодец. Возможно, когда раны затянутся, страсти улягутся, коты окрепнут, можно попробовать снова, но на этот раз организованно и целенаправленно. Надо действовать, и быстрее. Ветер перемен усиливается.
Комментарий к Глава 68.
Новости (хорошие или плохие, решайте сами):
Фанфик закончится на 74 главе, не считая эпилога. Думаю, где-то к августу я доделаю это дело.
========== Глава 69. ==========
— Крылатый, берегись!
Кот отскочил в сторону ровно в тот момент, когда на его место хлопнулась оторванная ветром веточка утëсника. Хрустнуло, и она разломилась напополам.
Крылатый усмехнулся. Мятлолапка крикнула это с таким выражением, будто на поганом месте, где они и стояли, эта мелочь могла вызвать мгновенную смерть. Он пинками откатил «угрозу» в сторону, чтобы никто не занозил лапу.
— Всё в порядке, — сказал он, но, повернувшись, заметил: мордочка ученицы всё ещё перекошена. — Спокойно, это всего лишь маленькая ветка, не так ли?
Мятлолапка замотала головой. Да что с ней сегодня? Нервная какая-то, успел подумать Крылатый, и тут за её спиной возник бело-рыжий Шугар. Он слегка отпихнул ученицу лапой: мол, брысь отсюда. За ним появилась Лапа.
«Надо бы идти. А то мало ли…»
Крылатый направился к выходу, сохраняя как можно более спокойный вид, но оба бродяги шагнули к нему, загораживая проход.
— Ты идёшь с нами. Сейчас же.
Тон голоса Шугара коту совсем не понравился. Он кинул взгляд на Мятлолапку. Она отчаянно мотала головой, но, стоило Лапе обернуться, как кошечка построила самую невинную мордашку. Ясно. Стоило бы догадаться: Мятлолапка не так глупа, чтобы подобным образом реагировать на какую-то там ветку. Значит, ему грозит опасность. Воин прикинул шансы. Один щуплый Ветряной или двое самых крупных и матерых бродяг? Пришлось возвращаться в лагерь под конвоем.
Рой мыслей осаждал голову. Так. Спокойно. Надо оценить обстановку. Сердце начало стучать быстрее, и Крылатый сделал несколько принужденных глубоких вдохов. Другие бродяги стягивались на поляну. Племенные следовали за ними. Неожиданное время для собрания выбрал Лёд. Страшно — и Крылатый тут же придавил эту мысль воображаемой лапой, как лягушку — не страшно! Вдох, выдох, он спокоен. Его вели в самое сердце быстро формирующегося урагана, и, казалось, даже воздух здесь был ощутимо прохладнее.
— Дорогие мои коты! — как всегда, начал Лёд, и его вытянутая по струнке фигура оказалась совсем рядом. Лапа позади, Шугар справа, слева — говорящий. Впереди — толпа. И ещё где-то сбоку буравит взглядом Ива. Плохо. Вожак продолжал. — Простите за неожиданное собрание, но появились очень, очень интересные новости. Прошу вас выслушать.
Очень интересные новости, связанные с Крылатым. Он кинул взгляд на кружок: как всегда, единой кучкой, только теперь без лидера. Они переглядывались друг с другом. Медоцветик смотрела почти с отчаянием, Рассвет, всё ещё не восстановившийся после прошлой стычки — нахмурившись. Он что-то зашептал на ухо Завитому. Нельзя, чтобы подумали, что их лидер струсил. Не падать, подумал Крылатый, усмехнулся самому себе и развернул плечи.
— Как оказалось, среди нас затесались предатели, — резануло по ушам, но последующие слова тут же заглохли под криками неугомонных бродяг.
— Этот, что ли, предатель? — склонив голову набок, уточнила Туча. Пролаза пожала плечами. Позади них заходился в крике Карри, его поддерживали Клара и Корж с Мелким, но что орал каждый — казалось невозможным разобрать. Крылатый смог выделить только слова «предатель» и «убить». Коты кружка всё быстрее передавали друг другу какое-то тихое сообщение. Крылатый видел, как задрожала Ласка. Жаль, что Ветрохвоста тут нет — он был мог успокоить мать своего сына лучше любого другого кота. И ещё жаль, что приходится заставлять себя глубже дышать — тратится многовато сил. Кот отвернулся от зрителей.