Наконец, вволю напетлявшись, Крылатый пошёл вперёд. Тут наверняка было какое-то местечко для бродяг. Ходы в кустах едва различимы, но он нашёл несколько. Наверняка раньше тут стояла охрана, теперь же это — лишь полупустой лес. Кстати, про пустоту…
Он принюхался. Не кролик, конечно, но сойдёт — у дерева неподалёку сидела белка. Кот начал подбираться ближе. Раньше он думал, что уроки в лесу для Ветряных бесполезны, но, спасибо характеру, учился он всегда прилежно, так что слова Серогрива сами всплыли в памяти. Белки проворны, главное — не дать убежать вверх. Подойти без лишнего шума. Пришлось огибать сухую листву, что уже застилала землю рощи. Кажется, всё в порядке. Крылатый подобрался и прыгнул. Белка рванулась в сторону, но он успел сделать ещё один прыжок и настиг её. Спасибо поколениям за скорость, а Звёздному племени — за эту дичь. Он сел и стал есть. Нужно убрать следы охоты. Хотя, возможно, это будет ещё одним отвлечением. Сколько времени прошло? Живы ли там все… Он решительно мотнул головой. Не думать об этом сейчас.
Кот продолжал прочесывать рощу. Одно в бродягах его восхищало: умение скрываться. Нигде ни намёка на то, что кто-то жил здесь всего… сколько? Почти целый сезон назад…
Прогулка навевала размышления, и, пусть Крылатый всё ещё был напряжен, мысли частично улетели куда-то в прошлое, блокируя переживания.
Когда бродяги нагрянули, он ещё не до конца оправился от смерти Пшеницы. Что уж там — он едва мог удерживать внимание на происходящем, а не думать целыми днями о сестре и винить себя. Рассвет уже не мог ходить на кладбище ежедневно, как раньше, ведь племенных не выпускали, но иногда после охоты или патруля кто-то из них двоих забегал положить цветы или убрать надоедливую крапиву с земляного холмика. Рассвет как-то даже нашёл у озера красивый камень со светлыми полосами и принёс туда, поэтому найти могилу было проще простого.
Сейчас ощущение смерти почти выветрилось. После того, как Крылатый встретил сестру в звёздных угодьях, она осталась в памяти, как живая, неугомонная сестрëнка, которая просто сейчас где-то далеко, но в то же время совсем рядом. То, что погребено под землёй, перестало быть значимым. Её мягкая золотистая шерсть с крапинками так же сияет, глаза весело щурятся. Просто она далеко. Крылатый был уверен, что и Рассвет чувствует то же самое, до этого момента. Ведь тот не видел подругу. Может, Рассвету до сих пор тяжело, просто он не показывает? С другой стороны, он изначально был сильнее духом…
Мысли уже давно отправились в свободный полёт, и кот ждал, куда же ещё они приведут. Но прежде, чем он успел осмыслить ещё что-то, лапы уперлись в холодную землю.
Перед ним зиял чёрный провал.
***
«Пусть он сбежит. Крылатый должен жить! Мы уж как-нибудь справимся! Братишка совсем идиот, раз думал, что мы ничего не сделаем. Он определенно найдёт выход хотя бы для себя. Он, конечно, не идеален, но он наш лидер и друг, поэтому мы пожертвуем ради него всем. О звёзды, пусть с ним всё будет хорошо!»
Казалось, само небо внимало лихорадочным мыслям тех, кто сейчас сражался во имя кружка и своего лидера. Они были ещё слабы после той битвы, но всё равно дрались с яростью тигра. Бродяги напирали количеством, племенные — верой. Но физическое преимущество было сильнее. Далеко не все из «хороших» поднялись, но все из кружка. Даже Ночница, оставив котят, сражалась. Малышки прятались в детской. Они повидали достаточно ужаса. Нужно закончить всё как можно скорее.
Мощная лапа Шугара опрокинула чёрную на землю. Потекла струйка крови, незаметная на тёмной шкуре. Ночница яростно забрыкалась. Где же Буревестник? Но он не сражался. Почему? На Шугара наскочила сзади Морошка, но, ещё слабая от ран, не могла победить. Бродяга оттеснил её в сторону, а после нанёс ещё удар Ночнице. И ещё один. И снова. На него напал Рассвет с другой стороны, увидев сестру. Комок откатился в сторону. Битва подходила к концу, но эти двое продолжали биться, пока наконец сам Лёд не приказал остановиться. Кружок бунтовщиков согнали в кучу. Ночница осталась лежать на земле, и кто-то испустил испуганный выдох.
— Итак, что мы имеем? — Ива обошла их кругом. — Вот вы какие, друзья вашего Крылышка. Вот это сила! Целых семь котов! — она расхохоталась, но взгляд оставался тяжёлым. — Что думаешь, братишка? Перебить их всех будет обидно. Нам ещё понадобятся их горячие головы.
— Их лидер сбежал! — рявкнул Лёд. — Лапа, Пролаза, возьмите по паре котов и бегом за ним. Кто поймает этого предателя, будет в особенном положении. Давайте! Живо!
Коты засуетились. Ива закатила глаза.
— Эй. По-моему, эти котята могут послужить для Крылышка неплохим стимулом вернуться.
— А, вы, — повернулся Лёд. — Да, Ива, ты права, терять лишние лапы нам не нужно. Но, я думаю, стоит напомнить, что мы делаем с предателями?
Он оценивающе посмотрел на каждого и вытолкнул из круга Одуванчика.
— Как вы думаете, заслуживает ли этот дважды предатель жизни?
— Нет!
Практически хором. Одуванчик не дрогнул, но вот его товарищи, не имея возможности кинуться в драку опять, смотрели на белого испуганными глазами.
— Что, Энди, что выбираешь? Жизнь или предательство?
— По крайней мере, я никогда не предавал самого себя, — усмехнулся он.
— Неправильно.
Одуванчик даже не сопротивлялся. Его густая шерсть задержала мощные когти Льда, но это не остановило напор. Бродяги, племенные — все смотрели на то, как утекает из кота, которого они так давно знали, последняя капля жизни. Кто-то должен был сегодня умереть, не так ли?
— И так будет с каждым, кто слишком меня раздражает, — сказал Лёд в полной тишине, когда Одуванчик перестал двигаться. — Шугар, отведи их к пленнику. Пусть пока посидят там.
— А я? — Буревестник не сразу смог выговорить простые два слова. Он не был со всеми из кружка. Он не сражался.
— Предатель! — с ненавистью прошипела Морошка.
— Я хотел, как лучше! — крикнул было кот, но тут его голос сорвался. — Но… Ночница? Ночница!
Чёрная не поднималась.
— Она мертва, — спокойно сказал Шугар.
— Но я думал, что моя семья тоже будет в безопасности!
Крик разнесся по всему лагерю, а бродяги посмотрели разве что с подозрением.
— Мы давно не заключаем сделок. Постарайся получше следить за своими детьми, если хочешь видеть их живыми, — бросил Лёд.
Буревестник обессиленно рухнул возле тела Ночницы. Клеверушка выглянула из детской.
— П-пап? — дрожащий голос утих сразу же, когда на неё посмотрели бродяги. Буревестник быстро поднялся и зашагал к детской.
— Сидите… сидите здесь пока. На поляне… опасно, — с трудом выговорил он.
Кружок увели. Бродяги разошлись. Племенные спрятались.
Одуванчик и Ночница остались на поляне.
Комментарий к Глава 69.
Простите, что главы стали такими короткими. Думаю, лучше качество, а не количество
Ещё 5 частей до конца.
========== Глава 70. ==========
Крылатый смотрел на темноту. Та глянула на него в ответ. Он отшатнулся, прижался к земле и зашипел, осознав, куда привели непослушные лапы.
Туннели! От одного слова уже вставала дыбом шерсть. Сгустки тьмы, спрятанные там и тут. Тянущие холодом подземные коридоры, в которые кот никогда не решался даже засунуть голову. Подул ветер, и вход тихо загудел, будто приветствуя. Нет. Нет! Он не может полезть… туда!