— Задавай.
— Что связывает тебя с Джереми и Теплушей?
— Долгая история, — она повернулась к лесу, пару секунд слушала его шумные вздохи. — Не думаю, что тебе интересны все мои похождения.
— Можно вкратце.
— Ну… — она отвернулась, вздохнула. — До вступления в племя Ветра я была обычной бродягой. Моя мать погибла, когда мне было пять, поэтому, когда мы с Рябиной нашли друг друга, я была просто счастлива, — кошка улыбнулась, погрузившись в воспоминания о былых днях. — Потом мы спасли из реки Рыжика. Так образовалась наша маленькая компания.
— Они домашние? — переспросил Крылатый. Осеннецветик покачала головой.
— Бродяги. Рыжик был когда-то домашним, но мы встретили его уже свободным. Мы путешествовали вместе. У нас была цель — дойти до места-где-тонет-солнце. Может, слышал, что последних гостей племя Ветра принимало довольно давно? Это были мы. Тогда мы уже почти добрались.
— А Теплуша и Джереми откуда?
— Джереми присоединился к нам позже, когда мы уже прошли мимо племён. А Теплушу я знала только маленькой. Она — дочка Рябины и Рыжика. Считай, почти что племянница.
— А, — только и сказал кот, переваривая информацию. — Ну так это… Они в порядке. Их даже не подозревают вроде.
— Рада слышать, — она встала и отряхнулась, не глядя на собеседника. — Ладно, этого достаточно. Думаю, нам стоит поторопиться пойти спать. Завтра встанем пораньше и осмотрим твои раны. Надо тебе начинать тренировки.
— Да, Осеннецветик.
Кисточка пёстрого хвоста скрылась в дыре, и Крылатый, вздохнув, последовал за ней. Должно быть, те коты — Рябина и Рыжик — были ей очень и очень дороги.
***
Этой ночью он спал на грубой подстилке из листьев и мха, но после пережитого она казалась ему самой мягкой и удобной постелью на всём белом свете. Он немного полежал кверху лапами, рассматривая звёзды в отверстие потолка.
Несмотря на встречу с друзьями, исследование туннелей, историю Осеннецветик и постоянные байки котов, он никак не мог выкинуть из головы оставленных на поляне.
«Медоцветик. Рассвет. Завитой. Все, — мысленно взмолился он. — Пожалуйста, будьте в порядке. Звёздное племя, убереги их».
И, проговорив про себя эту нехитрую молитву, он наконец сумел провалиться в сон.
Комментарий к Глава 70.
Оп, живём-живëм
Осталось четыре главы и эпилог. Надеюсь выкладывать 1-2 раза в неделю.
========== Глава 71. ==========
Крылатый распахнул глаза сразу же, как его ткнули в бок. Ветрохвост возвышался над сыном чёрным силуэтом. Кажется, сейчас ночь? Раннее утро? Окошко вверху не давало никакой информации: оно показывало лишь кусочек серого с переливами, как шерсть Туманнницы, неба. Кот совершенно не понимал, зачем его будят в такое время, однако взгляд жёлтых глаз был непреклонен. Пришлось подниматься, выходить из уютного мшистого мирка снов, чтобы снова ощутить на шкуре дыхание Листопада. Тихий стук привлёк его внимание. Ох, это просто дождь. Но почему все встали? Он спросонья оглядел пещеру, уже далеко не жуткую и даже знакомую. Враги? Нападение?
— Бегом, по одному, — скомандовала Осеннецветик. Сизокрылая первой подобралась к подземной речушке и перескочила её быстрые воды. За ней отправился Одноцвет. Крылатый замер на краю.
— Быстрей давай, — буркнул Ветрохвост. Пришлось повиноваться, и кот, сжавшись, резко распрямился, полетел, как змея, готовая к укусу. Едва не коснувшись волн, он всё-таки попал на тот берег, где его заботливо поддержал Одноцвет. Двое оставшихся без особых усилий преодолели препятствие.
— А что происходит? — наконец спросил Крылатый. Сизокрылая уже исчезла в широком туннеле. Крылатый пропустил свою очередь, зазевавшись, и Осеннецветик толкнула его туда же.
— Дождь, не слышишь, что ли? — её голос разнесся по темноте прохода. Как хорошо, что можно идти в полный рост! — К тому же, Одноцвет слышал гром.
— И? — он на всякий случай убрал хвост в сторону. По тону глашатой казалось, что ещё один вопрос — и она откусит у него добрый кусок палевой шерсти.
— Когда идёт сильный дождь, туннели затапливает, поэтому при первых же признаках нужно убираться повыше. Ты что, ещё не проснулся?
— А-а… затапливает?
Воображение быстро дорисовало картину. Вот падают первые капли, растекается лужица, начинается ливень. Вода течёт по каменному полу, не зная, куда податься. Вода течёт в реку, река поднимается, и в какой-то момент…
— И после этого вы всё ещё живёте в туннелях? — он поежился. Конечно, сложно бояться этих мест, когда в них живёшь, но на этот раз опасность куда реальнее, чем то, что он себе представлял.
— Это самое надёжное место. Быстро можно перемещаться, — буркнул Ветрохвост спереди, и его голос долетел до Крылатого приглушенным эхом. Кот решил пока прекратить вопросы.
Как и ожидалось, туннель пошёл вверх. Он всё ещё был широким достаточно, чтобы вместить двоих котов сразу, так что Крылатый поравнялся с отцом, стараясь не натолкнуться на него. И все-таки, что это за ход и куда он ведёт? Раньше они не раз ходили и на окраины родной территории, и на ничейные земли, даже в рощу, но сюда — никогда. Вдруг он понял, что различает силуэты. Свет! Земля под лапами, сменившая камень, резко повышалась. Вот и выход! Но Сизокрылая остановилась.
— Мы не выйдем? — уточнил Крылатый.
— Хочешь погулять в грозу? — сказала в ответ Осеннецветик и высунулась, чтобы посмотреть на небо. Кот сощурился. Территория какая-то не особо знакомая, но… Деревья? Он принюхался.
— Мы недалеко от Грозового племени, но не на его земле. Удобно, скажи? — Одноцвет примостился рядом. Он поджал лапы, пряча их от холодного ветра.
— По-моему, опасно. Так… мы будем сидеть здесь? — Крылатый посмотрел назад. Вообще-то, хорошая схема. Вода, если что, стечёт внутрь… Прямо на тёплые, мягкие подстилки… Хотя были и свои минусы. Дождь быстро усиливался, и ровно посередине туннеля побежал ручеек. Коты жались к приподнятым стенкам. Спать что-то расхотелось. Сверкнуло, прогремел гром, и Крылатый подумал о Медоцветик. Как-то там она в грозу? Может, если раненые ещё с ней, ей будет спокойнее? Если их всех не…
Хорошо, что натренированные за последнюю неделю лапы держали в напряжении всё тело, иначе бы Крылатый давно свалился в текущую воду. Не утонет, конечно, но намочить шкуру было бы неприятно. Снова вспышка. Он вытянул шею, чтобы полюбоваться прорезающим небо когтем молнии, но мысли о своих перебивали всё. Как же некстати вернулись эти размышления. Он думал, что сможет заглушить этот голос в голове, тренируясь, исследуя туннели и следя за бродягами на расстоянии, но прошедшее время всё равно казалось вечностью — и одновременно секундой. Неужели все здесь живут так? Одноцвет — думая о Морошке, Сизокрылая — беспокоясь за детей, Ветрохвост — скучая по Ласке, Осеннецветик — думая о… всех. Если так, он мог предположить, почему они так усердно загружали свои дни делами.
Обычно с утра, как только вставало солнце и можно было различить что-то перед собой, трое уходили на охоту, один стерег на всякий случай пещеру и один — вход в туннель, чтобы быстро сообщаться между тем и остальными. Потом они завтракали наловленным, отдыхали немного. Одноцвет иногда ловил рыбу — как оказалось, он научился этому ещё в первые дни. Потом они шли тренироваться на небольшую полянку так же втроём, но меняя сторожевых. Потом — снова мини-отдых, снова смена котов, тренировки. Ближе к вечеру проверяли туннели, ведущие на территорию Ветра, следили за бродягами. Наконец перед самым закатом снова охота, ужин, отдых и сон. Бывали небольшие изменения, но основой всё равно оставалось правило — меньше отдыхай, больше делай. Крылатый, изнеженный запретом тренировок у бродяг, постоянным сидением в лагере и недавней раной, сперва жутко уставал, но уже через три-четыре дня приноровился. Но вот теперь дождь нарушил все их обычные планы, и в свободное время, как оказалось, делать было просто нечего.
— Может, поболтаем? — предложил Крылатый. — Ну, о дальнейших планах, просто о чем-нибудь. Пока время есть.
— Разговор обычно переходит на тех, кто в лагере, — ответила Осеннецветик. Она вылизывалась, поглядывая наружу. — Кстати, Ветрохвост. Прекращай спать. В этот раз ты проверяешь уровень воды.