— Я был в тот раз, — буркнул он, плотнее свернувшись. — Пусть лучше Крылатый идёт.
— Нет, ты иди. Хочешь, чтобы он заблудился? — и глашатая на миг превратилась в ту, кого Крылатый помнил с детства, как грозу нарушителей и непреклонную блюстительницу порядка. Суровый взгляд заставил Ветрохвоста подняться, и он, теперь уже без возражений, нырнул в темноту. Его шаги шлепали по ручейку какое-то время, пока не стихли совсем.
— Вот бы он сейчас вернулся с кем-нибудь из лагеря, — вздохнул Одноцвет. — Охота все-таки увидеть наших.
— Одноцвет, не распаляй душу, — Сизокрылая поморщилась. — Ну каким боком там окажутся наши?
— Прости. Просто соскучился по… ну, по всем.
— Морошка тоже по тебе скучала, — улыбнулся Крылатый.
Гром прокатился по небу, будто где-то там, вверху, Звёздные столкнули с горы громадный камень. Он грохотал по облакам, собирая звук каждой неровности, а после остановился и затих, заглушенный лепетом воды.
— Я надеюсь, что все наши сидят по палаткам. Если там что-то осталось от палаток, — добавила Осеннецветик. Её взгляд задумчиво ушёл в сторону выхода. Интересно, вспоминает ли она своё прошлое или думает о настоящем? Может быть, представляет будущее? Крылатый хотел тоже что-нибудь добавить, но в голову лезли только мысли о Медоцветик. Все остальные хотя бы не боялись грозы. К тому же, они уж точно не станут бегать под дождём на пустоши. А вот она… Наверняка сидит в своей пещере, зарывшись в подстилку. И ведь нет рядом никого, кто мог бы защитить. Но она справится. Она сильная. Она должна справиться.
— А я надеюсь, что с ними всё хорошо после того, что они учудили, чтобы дать мне сбежать, — вслух сказал он. Это тоже было правдой. Новая молния. Белый свет на миг выхватывал из сумрака очертания котов, а после пропадал. Ливень, кажется, ненадолго. Хотя Крылатый всё ещё не был силен в предсказании погоды так, как старшие воители. Возможно, Осеннецветик знает, но она ушла в свои мысли так глубоко, что трогать её не хотелось. Вода срывалась с травы над входом в туннель, собиралась в лужицу. Крылатый подумал о том дне, когда так же сидел в целительской — ещё после бунта.
— О, кажется, возвращается, — сказала Сизокрылая, навострив серые уши. Крылатый тоже прислушался. Да, хлюпает. Интересно, неужели пещеру действительно затопило? Только вот странно, что на этот раз звук шагов Ветрохвоста был дольше и громче, будто бы у него прибавилось лап. Однако он приближался. И теперь стало ясно, что там точно больше четырёх конечностей. Крылатый почувствовал, как сдавили рёбра. Холодный ветер пронёсся мимо, прямо внутрь.
Из тьмы вышли трое.
— Одноцвет, тебе стоит почаще загадывать желания, — выдавила Сизокрылая.
— Осеннецветик, Сизокрылая… ребята! — вырвался вздох у фигуры слева. Легкокрылка! Что она тут делает? Второй гость подошёл ближе молча. Буревестник! Нет, серьезно, они с ума сошли?! Но воительница выглядела вполне разумной, разве что её глаза сияли непривычно ярко. — Крылатый! Слава звёздам, ты в порядке!
— Они пришли в пещеру, — сказал Ветрохвост. — Просили проводить к вам.
— Так, погоди. Легкокрылка, ты же не… — начал Крылатый, но та понимающе кивнула.
— Рассвет и Морошка решили мне всё рассказать. Надеюсь, ты не против. И Ласке тоже. Мы обе с вами.
— Так Морошка, в смысле, они все в порядке? — встрепенулся Одноцвет.
— У нас мало времени, но сейчас всё расскажем.
— Крылатый, — сказал Буревестник хрипло. Лидер посмотрел на него, и воин ещё сильнее сгорбился. — Я… прошу прощения. Я думал, так будет лучше для моей семьи. Для детей, для… для Ночницы… — его голос быстро утих, будто силы иссякли на последнем слове. Крылатый приподнялся на лапах. Осеннецветик и остальные не прерывали их, но внимательно следили за разговором. Он видел это краем глаза. Наверняка оценивают, хорош ли он, как лидер.
— Так это ты предал нас.
— Да, я.
Долгая пауза. Очень. Легкокрылка неуклюже вмешалась.
— Он сказал, что раскаивается. Плюс он один из немногих, кто хоть чуть-чуть знает туннели, так что нам пришлось ему поверить. Вообще, Звёздное племя и так его уже наказало. Он формально с бродягами, но нам рассказывает всё, что знает, как и Мятлолапка.
— Да, — сказал Буревестник, не поднимая глаз. — Я стараюсь. Бродяги не совсем приняли меня, но когда умерла Ночница, я…
— В смысле «когда умерла Ночница»? — голос Осеннецветик был холоден, как ветер снаружи. Они с Крылатым произнесли это почти одновременно, но, в отличие от глашатой, кот не мог скрыть эмоций, и те разом ударили по нему, заставив сесть обратно.
— Давай я по порядку расскажу, — Легкокрылка отодвинула спутника к стене и торопливо заговорила.
— В общем, когда все это началось, все из кружка — кроме Буревестника и Мятлолапки — начали драться, но их быстро прижали. Тогда и погибла Ночница, — она сглотнула. Крылатый кивнул, стараясь слушать рассказ, а не думать о живых глазах на фоне чёрной шерстки и задорном голосе королевы. — Потом Лёд отправил на поиски тебя отряд. А ещё он убил Одуванчика… как пример.
— Одуванчика, — повторила Осеннецветик. Крылатый перевёл взгляд на неё. Никаких чувств на первый взгляд, но лапы слегка поджались. А она ведь дружила с ним.
— Да, — она кивнула. — Всех, кто в тот день сражался, собрали и вместе с Солнцелапом объявили предателями. Они сидят там, где раньше сидел Билл… ну, вы помните, снаружи. Их охраняют. Они мало едят. Лёд не стал убивать всех, но вот для тех, кто с бродягами, это был стимул их не покидать. Для нас с Лаской это должно было стать примером, но мы их навещали, и нам все-таки смогли передать основное… Поэтому из кружка на свободе, по сути, только мы, Буревестник и Мятлолапка. И ещё Медоцветик.
— Даже не знаю, хорошо ли, что Буревестник вроде как с нами, — сказал Крылатый. Новость о том, что подруга в порядке, слегка успокаивала. Бурый опустил голову.
— В общем, эту неделю они жили, как заложники. Лёд сказал, это будет для тебя стимулом вернуться. Ещё он собирается скоро снова попробовать собрать котов для нападения на Реку. Это подслушал Буревестник.
— Да. Он сказал своим, что пленных просто заставит сражаться. Что после смерти Одуванчика и Ночницы они должны были понять, с кем имеют дело.
— Так значит, всё плохо, — подытожила Сизокрылая.
— Да, — ответила Легкокрылка.
Дождь кончался. Семеро котов, теснясь в туннеле, напряжённо молчали.
— Вам надо возвращаться, — первым сказал Крылатый. — Нельзя больше ждать.
— Да, надо бы, — Легкокрылка встала. — Мы…
— Я не только про это, — он оглянулся на Осеннецветик. Конечно, ей принимать решение, но он не мог молчать. — Я про то, что нам пора бы освободить лагерь от этих бродяг.
— Ты имеешь в виду… — Одноцвет не закончил, но Крылатый уже уверенно кивнул.
— Пора отбить нашу свободу обратно.
***
— Итак, нужно подготовить наших. Думаю, раны скоро подзаживут. Где-то через несколько дней. Мы успеем подготовиться за это время.
— И что нам делать? — Буревестник слушал, вытянув уши так, будто они сейчас отсоединятся и улетят с его головы бурыми бабочками. Крылатый увлечённо стал рассказывать, только спохватившись о том, чтобы не выдавать всех подробностей.
— Значит, так. Я не знаю точно, когда мы нападем, может, через три дня, может, через восемь. Зависит от погоды и от много чего ещё. Поэтому нужно быть готовыми в любой момент.
— Ага, — Легкокрылка поглядывала наружу, но слушала не менее внимательно.
— Нужно сообщить остальным, что им стоит быть как можно менее подозрительными и активными эти дни. Кроме того, нам надо будет рассредоточиться, чтобы застать бродяг врасплох, — мысли раскручивались из большого клуба в осознанный план. — Легкокрылка, ты хороша в военных действиях, помоги им сразу распределиться, кто и откуда будет нападать. Мы, кто в туннелях, решим это сами. Дальше вам нужно только быть готовыми и ждать. Мы дадим знать о начале нападения.
— А охранники?
— Позаботимся. О, и ещё. Вам нужно привлечь как можно больше народу. Конечно, рискованно, но оно того стоит. Джереми с Жар, Голубика, может, Серогрив с Песчаником. Всех, кто может встать на нашу сторону.